蘇校長見朱開福有意裝糊塗，只好直說了，要請他幫忙，將白秋弄出來。朱開福滿口答應，說，這事好說，我同公安局說聲就是了。小孩子嘛，誰沒個打打鬧鬧的？
可是左等右等，白秋還是沒有出來，這是蘇校長平生感覺最悶熱的一個夏月。
這天，他又去收容所看望兒子。白秋痛哭著，求父親領他出去參加高考，說今後一定聽爸爸媽媽的話，一定考上北京大學。蘇校長老淚縱橫。他這輩子除了老父老母過世時哭過，記不得什麼時候這麼哭過了。
白秋到底還是被判三年勞教。
蘇校長平生第一次感到了極大的惶惑。“*****”中，他受到那麼大的打擊，也沒有這麼痛苦和迷惘過。那時他真的以為自己是從舊社會過來的知識分子，身上的罪孽是先天的，必須好好改造。當時天下通行的邏輯就是如此。現在是治平世界了，怎麼叫他更加不明白了呢？
這事成了白河縣城最大的熱門話題。都說太可惜了，太可惜了。誰想得到呢？他哥哥姐姐那麼有出息，他一個人到籠子裡去了。真是一娘生九子，連娘十條心！
三年之後，白秋回到白河縣城。他發現縣城只是多了幾棟高房子，沒有其他變化。他的那些同學，考上大學的還沒有畢業，沒考上的多半參加工作了。了一還在上海交大上大四。朱又文已在銀行上班。
白秋成天在家沒事幹。爸爸媽媽都已退休，成天也在家裡。姐姐和哥哥都留在了北京。白秋一直記恨爸爸，不太同爸爸說話。媽媽總望著他們父子的臉色，只巴望他們臉上能有一絲笑容。但父子倆總是陰著臉，老太太終日只能嘆息。
白秋天天在床上躺著，腦子裡亂七八糟。他根本無法理清自己的思緒。勞教農場那漫無邊際的蘆葦總是在他的腦子裡海一般洶湧。在剛去的頭幾個月，他幾乎沒有一天不在設法逃跑。初冬的一個晴天，蘆葦在風中搖曳。白秋同大家在油菜地裡除草。這裡的油菜地也一望無涯，幾百號人在這裡排開極不顯眼。快到中午，白秋偷偷鑽進了蘆葦裡。他先是慢慢前行，估計外面聽不見聲音了，他就拼命跑了起來。他知道，只要一直往南跑，跑出這片蘆葦地，再渡過那片湖水，就可以回家了。他飛跑著，什麼也不顧，聽憑蘆葦葉颳得臉和手腳生生作痛。不知跑了多久，也不知跑了多遠，他跑不動了，倒了下來。他閉著眼睛，腦子裡滿是媽媽的影子。他曾無數次夢見媽媽哭泣的樣子。他想自己只要能出去，一定百倍地孝敬媽媽。他又想了白一，那個清純可愛的小妹妹。
躺了好久，他睜開了眼睛。正颳著北風，蘆花被輕輕揚起，飄飄蕩蕩，似乎同白雲一道在飛翔。蘆花和白雲所指的方向就是家鄉。
白一妹妹的眼睛那麼清亮，那麼愛人，可就是什麼也看不見。
太陽快掉下去了，他還沒有跑出這片蘆葦。他估計不出還要跑多遠才到湖邊。要是在夏天，他現在奔跑的這一片都是白水淼淼，蘆葦便在水裡盪漾。想著要在蘆葦地裡過一夜，他並不覺得恐懼，反而還有一種快意。
天黑下來了，他到了湖邊。四周黑咕隆咚，天上連一顆星星都沒有。他不知應往哪邊走。東南方的天際閃著微弱的光亮，他想渡口也許就在那裡。他便望著那一線光亮奔跑。
天將拂曉，他終於摸到了渡口邊。望見汽車輪渡那灰暗的燈光，他心跳加劇了，說不清是激動還是害怕。他爬上輪渡，找了一個背亮的地方躲了起來。聽不見一絲動靜，只有湖水輕輕拍打著船底，開輪渡的工人都在睡覺。他多希望馬上開船！但天色未明，沒有過渡的汽車。
天亮了，終於聽見了汽車聲。他抬眼一望，嚇出了冷汗。來的正是勞教農場的警車。
他被抓了回去，捱了一頓死揍。後來他又好幾次逃跑，都沒有成功。
說來也怪，在漫長的三年裡，他時時想起的竟是白一。起初他也想過日後怎麼樣去孝敬媽媽，但日子久了，媽媽在他的腦子裡越來越淡薄了。他不願意去想父親，縱然想起父親，心裡也充滿了敵意。他總以為自己的災難來自於父親的天真。
白秋誰也不理，一個人出了門。媽媽望著他的背影抹眼淚。
他雙手叉進褲兜裡，橫著眼睛在街上行走，見了誰都仇人樣的。走著走著，就到白一家附近了。他也不知道自己是怎麼走到這裡來的。遲疑片刻，他便去了白一家門口。門關著，不知屋裡是不是有人。他敲了幾聲門，聽得有人在裡面答應，好像是白一的聲音。
是白一嗎？
不見迴音，可過了一會兒，門開了。一位漂亮的女孩倚門而立。白秋吃了一驚。眼前的白一不再是小妹妹了，而是位風姿綽約的美人了。
是白秋哥嗎？
白秋更是驚奇了。白一你怎麼知道是我？
聽爸爸說你回來了。我就想你一定會來我家玩的。怎麼今天才來呢？快進來吧。
白秋進屋坐下，說，我回來之後，什麼地方都沒有去過，今天是第一次出門。白一你好嗎？
我很好。你吃苦了，都是為了我哥哥。我哥哥回家總說起你哩。
白秋說，這都是我自己的命不好。不說這個吧。
兩人就說著一些無關緊要的話。白一的大眼睛向著白秋一閃一閃的。因為這雙眼睛什麼也看不見，白秋便大膽地迎著它們。白秋不明白自己這幾年怎麼總是想念這位小妹妹，想著這雙美麗而毫無意義的大眼睛。白一高興地說著話兒，有時候臉上會突然飛起紅雲。白秋便莫名其妙地心亂。
很快就到中午了，白一爸爸下班回來了。白秋馬上站了起來，叫王叔叔好。王亦哲愣了一下，才認出白秋。阿呀阿呀，是白秋呀！快坐快坐。知道你回來了，也沒來看你。這幾天有點忙。
哪裡呢？白秋說著，就望了一眼白一。只見白一臉上不好，低了下頭。她是怪爸爸沒有去看白秋。白秋隱約感覺出了一點，只是放在心裡。
一會兒，白一媽媽也回來了。見了白秋，忍不住抹了一陣眼淚。
一家人留白秋吃晚飯，白秋推辭了。
白秋勾著頭，獨自走在街上，心裡的滋味說不清楚。突然有人在他肩上重重拍了一板。白秋本能地回頭撩了一手，氣洶洶地瞪著眼睛。卻見是老虎。老虎是他在勞教農場的兄弟，一年前放出來的。
白秀才，回來了怎麼不來找我？我倆可是早就約好了，出來之後有福同享，有難同當啊。白秀才是白秋在勞教農場的外號。
天天在家睡覺，還沒睡醒哩。白秋說。
閒扯了一會兒，老虎要請白秋下館子。兩人找了一家館子坐下，老虎請白秋點菜。隨便點吧，兄弟我不算發財，請你吃頓飯的錢還是有的。
喝了幾杯酒，話也多了。老虎說到出來一年多的經歷，酸甜苦辣都有。他說他只望白秋早點出來，大家在一塊撈碗飯吃。我們自己不相互照顧，還有誰管我們？我們這種人誰瞧得起？
