在裡面的時候，老虎最服的就是白秋。白秋人聰明，又最不怕事。剛去的時候，裡面的霸頭欺負他，但他就是不低頭。霸頭叫元帥，元帥下面是幾個將軍，將軍下面的叫打手，最下面的就是嘍羅了。元帥是個大胖子，是裡面的皇帝。嘍羅們得把好吃的菜孝敬給他，還得為他洗衣服，捶背搔癢。睡覺也有講究，冬天元帥睡最裡面的角落，依次是將軍、打手和嘍羅，最倒黴的嘍羅就睡馬桶邊上。到了夏天，元帥就睡中間電扇下面，將軍和打手圍在外面，嘍羅們一律挨牆睡，同元帥、將軍和打手們分開，免得熱著他們。白秋剛去，當然要睡在馬桶邊。白秋心想，這裡本來就擁擠，人家先來先佔，輪到他只好睡馬桶邊，也沒什麼說的。可元帥有意整他，一定要他頭朝馬桶睡。他不幹，元帥一揮手，幾個打手圍了上來，將他一頓死揍。那天深夜，他偷偷爬起來，狠狠地揍了元帥，元帥的臉被打腫了。這還了得，白秋被打手們打昏死過去，還給他灌了尿喝。過後白秋平靜了幾天。元帥以為他服了，一會兒對他冷笑，一會兒又惡狠狠地瞪他。其實他只是恢復了幾天。等他身體稍稍好些了，又找機會打了元帥。當時老虎是頭號將軍，兄弟們叫他五星上將。裡面就只有他和白秋是同縣的老鄉，他有心要幫白秋，但又怕元帥手下的人太多了。後來他發現白秋真的是條好漢，就暗中聯絡幾個貼心的兄弟，幫助白秋，把元帥死死打了一頓。元帥只得服輸。老虎就做了元帥，白秋一下子從嘍羅坐到了將軍的位置。老虎出來後，白秋又做了元帥。
館子裡的客人走得差不多了，他兩人還在喝酒。眼看菜涼了，老虎說加個菜。來個一蛇四吃怎麼樣？白秋本是不吃蛇的，這會兒酒壯人膽，又不想顯得那麼怯弱，就說好吧。又問怎麼個吃法？老虎說，就是清燉蛇肉，涼拌蛇皮，蛇血和蛇膽拿酒泡了生吃。老虎說著就叫來老闆，問，你們這裡最拿手的一蛇四吃還有嗎？
老闆躬腰搓手道，蛇是有，只是這會兒師傅不在，沒有人敢殺蛇。
蛇在當地人眼中向來是恐懼而神秘的，老輩人都忌諱說起它，一般只叫它冷物或長物。見了蛇一定要將它打死，說是見蛇不打三分罪。吃蛇只是近幾年的事，也不是所有的人都敢吃。原先要是誰打死了一條蛇，就找個僻靜地方將它埋了。膽子大的人就將蛇煮了餵豬。蛇萬萬不可放在家裡煮，說是瓦簷上的樓墨要是掉進禍裡，那蛇肉就成了劇毒，人只要沾一點就會七竅流血而死。白秋記得他小時候，城裡同現在的鄉下也差不多，很多人家都餵了豬。有回剃頭匠李師傅打了一條蛇，就在城外的土坎上掏了一個灶，架起鍋子煮蛇。白秋和一幫小傢伙遠遠地圍著看熱鬧，不停地吐著口水。事後小傢伙都不敢讓李師傅遞頭髮，總覺得他那雙碰過蛇的手冰涼而惡腥。那時候城裡的小孩也同鄉下小孩一樣，吃飯時端了碗出來同人家換菜吃。可李師傅兒子碗裡的肉誰都不敢同他換，都說他家的豬是吃了蛇肉的。
白秋聽說殺蛇的師傅不在，就問老虎，你敢嗎？老虎忙搖了搖頭。白秋笑了笑，說，我來。
店老闆對白秋馬上敬畏起來，帶他去了廚房後面。老虎也躡手躡腳跟了去。老闆遞給白秋一個長把鐵夾子，指指牆角邊的一個大鐵籠，說，那裡。
白秋就見好幾條大蛇蜷伏在籠子裡，只把頭昂著，信子飛快地閃動，成了一條可怕的紅叉叉。都說七蜂八蛇，毒性最大，現在正是陰曆八月，白秋揭開籠蓋，只覺大腿內側麻酥酥的。他記起了打蛇打七寸的老話，便故作鎮定，對準一條大蛇的七寸叉去，然後用力一夾，扯了出來。蛇便順著鐵夾纏了起來，蛇尾掃了一下白秋的手背，一陣死冷死冷的感覺順著手臂直竄背脊。這時白秋才想起不知怎麼殺死這條蛇。他只知道蛇皮是要剝的，就問，是剝活的還是怎麼的？
老闆對白秋更是肅然起敬了，說，你老兄還真有本事，還敢剝活蛇？英雄英雄！不過一蛇四吃只要蛇血的，還是殺了再剝吧。老闆說著就拿了刀和碗來。
白秋卻不在廚房裡殺蛇，舉著蛇到了店子外面。老闆和老虎跟了出來。白秋操了刀，心想這同殺雞不是一回事？就割開了蛇脖子。蛇血噴射而出，濺在手上冰涼冰涼。白秋全身發麻，真想馬上丟掉手中這長物。他怕自己膽怯，反而將蛇抓緊了。蛇在掙扎，將白秋的手臂死死纏了起來，這時圍攏了許多人，一片嘖嘖聲。
血流得差不多了，蛇便從白秋手臂上滑了下來，白秋這會兒不緊張了，卻又想，怎麼剝這蛇皮呢？他記得自己小時候剝過一隻兔子。他便將蛇釘在一棵梧桐樹上，小心地將蛇脖子處割開一圈，按照他剝兔子的經驗，小心地將蛇皮往下拉。蛇肉就一節一節露了出來，先是白的，立即就滲出了血色。
皮剝完了，白秋接過老闆遞過的小刮刀開膛。他先摘下蛇膽，脖子一仰生吞了下去。圍觀的人哄地一聲，退了一步。有的人不停地吐口水。白秋越發得意，收拾內臟的動作更加麻利。
弄完了，老闆拿盤子端走了蛇肉。圍觀的人才搖頭晃腦，嘖嘖而去。
老闆越發殷勤了，親自倒了水來讓白秋洗手，還高聲大氣招呼服務員快拿肥皂來。
蛇肉很快弄好了，端了上來。老闆笑道，蛇膽這位兄弟先吃了，就只是一蛇三吃了。白秋和老虎一齊笑了起來。兩人重新添酒，對飲起來。
老闆忙了一陣，出來同兩人搭話，說，老虎兄弟是常客，這位兄弟有點面生。我還沒請教尊姓大名哩。
小弟姓蘇，蘇白秋。
老闆忙說，蘇白秋，這名字好聽。也是城裡人嗎？怎麼不曾見過？
老虎說話了。我這兄弟受了點委屈，同我一樣，也在裡面呆了幾年，才出來的。他是絕頂聰明的人，一肚子書。不是他仗義替朋友出氣，早上名牌大學了。
老闆一下拘謹起來，說，對不起，對不起。我是有眼不識泰山。我要是不猜錯的話，這位蘇老弟一定是一中蘇老校長的公子？
白秋笑道，什麼公子？落難公子，落難公子。
老闆叫服務員取了酒杯來，自己酌上一杯酒，說，對這位蘇老弟我是久仰了，我也是你爸爸的學生哩，我姓龍，叫龍小東。你爸爸還記得我哩。來來，我敬二位一杯，算是我為蘇老弟接風洗塵吧。
三人一同幹了。龍小東又說，難得有這樣的機會結識蘇老弟，這一蛇四吃就算我送的菜了。
酒喝得差不多了，兩人買了單，起身要走。老闆見蛇血還沒吃，就說，這是好東西，莫浪費了。剛才白秋本是要老虎喝的，老虎說他不敢喝生血，就謙讓白秋。後來只顧說話，也就忘了。這會兒老闆一提醒，白秋回頭端起蛇血，一口喝了。
兩人出了門，又說了些酒話，約好明天見面，這才分了手。
酒喝得有些過量，白秋心裡像有團火在焚燒。他嘴裡噴著蛇的血腥味，白河縣城在他的腳下搖晃。
也許因為蘇家太知名，白秋殺蛇的事很快在白河縣城流傳開來，而且越傳越神。有人說，白秋關了幾年，膽子更加大了，心也更加狠了，手也更加辣了，殺了蛇吃生的。好心的人就為白秋可惜，說一個好苗子，就這麼毀了。
過了一陣，種種傳言終於到了蘇老兩口的耳朵裡。蘇老一言不發，只把頭低低地埋著。林老太太卻是淚眼漣漣，哭道，這個兒子只怕是沒救了，沒救了。都怪你啊，你做事太豬了。白秋本可以不進去的，你偏相信公安那些人。
林老太太說中了蘇校長的痛處，令他心如刀絞。但他只是臉上的肌肉微微抽了一下，什麼表情也沒有。兒子的遭遇已完全改變了老人的個性，他總是那麼孤獨、憂鬱和冷漠。
這天下午，白秋在家睡了一覺起來，洗了臉就往外走，林老太太想同他說話，但林老太太只望了他一眼就不敢開言了。他的臉色陰得可怕，目光冷冷的。林老太太想起大家說兒子吃蛇的事，不禁打了一個寒顫。白秋下樓去了。林老太太走到陽臺上，讓晾著的衣服遮著臉，偷偷地看著兒子。只見兒子從校園裡一路走過，前面的人就紛紛讓路，背後的人就指指戳戳。兒子拐了彎，往大門口去了，馬上就有一幫男生躲在拐彎處偷看。似乎校園裡走過的是人見人怕的大煞星。林老太太腳有些發軟了，扶著牆壁回了屋裡。
白秋徑直去找了老虎。老虎帶白秋來到城西的桃花酒家，進了一間包廂。一會兒，六位水靈靈的姑娘笑著進來了。老虎同她們挨個兒打招呼。見了這場面，白秋猜著是怎麼回事了。一會兒老闆也來了，是一位極風致的少婦，老虎叫她芳姐。芳姐笑咪咪望著白秋說，老虎兄弟真是不吹牛，這位白老弟真果然儀表堂堂，一表人才！白秋竟然一下子紅了臉。所有女人都瞅著他。芳姐拍拍白秋的肩說，我請客，兄弟便玩個開心，芳姐暫時失陪了。這女人剛要出門，又回過頭來，說，白老弟今後可要常來芳姐這裡玩啊。白秋點點頭，心都跳到嘴巴里銜著了。肩頭叫芳姐拍了一下的感覺久縈不散。
剛才這麼久，白秋一直只是拘謹地笑，不曾說過一句話。
老虎說，這些姐妹們都是出來混碗飯吃的。可有些男人玩過之後耍賴，不肯給錢。有回小春姑娘沒得錢還不說，還叫那傢伙打了。小春找到我，我讓幾個兄弟教訓了那小子，讓那小子乖乖地給了雙倍的錢。後來，這些姐妹們就都來找我了。這些姐妹們也可憐，我就幫了他們。
那位叫小春的姑娘就扭了扭身子，說，我們都搭幫了老虎大哥，不然就要吃盡苦頭了。眾姐妹一齊附和，是的是的。
很快菜上來了，就開始喝酒。白秋還有些不適，老虎同小春做出的動作他看不入眼。女人們卻你拍我，我拍你，笑聲不絕。他怕人笑話，就只好陪他們笑。老虎見白秋總是不動，就說，你別太君子了，放開一點。香香，你去陪白大哥。叫香香的女人走了過來，手往白秋肩上一搭，身子就到了白秋腿上。白秋還從未經歷過這事。禁不住渾身發抖。
白秋不知說什麼好，就隨口問道，香香貴姓？他這一問，大夥兒都笑了起來。
香香嫣然一笑，說，我們是沒有姓的，你只叫我香香就是了。白哥要是喜歡，就叫我香兒吧。香香把臉湊得很近，眼睛笑成了兩彎新月。白秋見這女人模樣兒還不錯，只是鼻子略嫌小了點。
白秋就叫了一聲香兒。香香顫顫嗲嗲地應了。在座的齊聲鼓掌。
