並進攻兗州、曲阜、郯城等地、很快控制了山東境內運河兩岸的廣大地區，阻截漕運。
此時大明內地的主力早就被調往了遼東，山東的官軍“吃空餉”很嚴重，且戰力孱弱，居然拿這些義軍毫無辦法，接連大敗。
七月初，徐鴻儒揮師東進，渡過運河，攻克鄒縣，署印通判鄭一傑攜家而逃。
接著，義軍揮師滕縣，知縣姚之胤望風而遁，義軍聲威大振，隊伍發展到幾十萬人。
鄒、滕二縣北鄰濟寧，南接徐州，是運河漕運的重要地段，一旦漕運斷絕京師就會斷糧。
兵部尚書熊廷弼急令山東巡撫趙顏為總指揮，同時起用退職回家的沂州人、前大同總兵楊肇基為山東總兵官，全力鎮壓徐鴻儒的起義軍，企圖收復鄒縣。
孟子六十六代孫孟承光也帶領鄉勇協助官軍攻城，被義軍打退。
義軍攻破孟府，將孟承光及其長子孟宏略殺死。
徐鴻儒趁此機會以鄒縣為中心，用主力固守這座城池，並以此為根據城，派遣部隊東攻兗州、曲阜，西攻鉅野，還遠征沛縣、日照和郯城，橫戈運河，縱橫馳騁於魯南廣大地區。
徐鴻儒在魯南稱帝的訊息，使得京師震動。
由於山東的官軍沒有在第一時間將起義軍給剿滅，導致目前的形勢十分不利。
官軍接連的失利不但極大助漲了徐鴻儒部義軍計程車氣，甚至河北河南等地也有白蓮教眾在起事，若是一個不慎很可能釀成整個中原的淪陷。
此時遼東的捷報還沒有進京，眾人只以為李獻忠還在圍攻赫圖阿拉，故而沒有調動遼東的邊軍。
熊廷弼一方面急令南直隸的兵馬北上，確保中都鳳陽同運河重鎮淮安、徐州的安全。
另一方面命令京師三大營發兵三萬南下平叛。
這下可把勳貴們給急壞了。
以往遼東有戰事，雖說也抽調過三大營的人馬，可他們都是跟著邊軍後面打打輔助。
這次要他們作為主力出征，這不是要他們去送死？
可皇命難為，英國公張維賢同成國公朱純臣只得整頓兵馬南下。
京師三大營雖然空餉嚴重，不過三萬人馬還是湊的出來的。
很快五軍營出兵2萬，神樞營（原三千營）同神機營各出兵5千，三萬人馬就浩浩蕩蕩的離開了京師。
不過他們自從離京後就進展緩慢，一日行軍不過二十多里。
京營是啥戰力，朱純臣很清楚，他早就派出信使向李獻忠求救了！
而東林黨人則是抓住這次機會，趁機將矛頭指向了魏忠賢！
很快京城就傳唱起了據說是當年劉伯溫所作的《燒餅歌》：
“天下飢寒有怪異，棟樑龍德乘嬰兒；
禁宮闊大任橫走，長大金龍太平時；
老揀金精尤壯旺，相傳崑玉繼龍堂；
閹人任用保社稷，八千女鬼亂朝綱。”
魏公公大字不識幾個，可是自己的名字還是認識的。
在馮銓的解釋之下，他很快就明白了“八千女鬼”合在一起就是一個魏字。
東林黨這是在暗指魏忠賢擾亂朝綱！
魏公公自然也不慣著他們，東廠同錦衣衛很快就在京城中大肆抓捕傳唱《燒餅歌》之人。
不過查了半天，最後也只查到了一群小乞丐的頭上，並沒有揪出幕後主使。
與魏公公的焦頭爛額不同，東林黨目前卻是愜意的很。
