第一聲響聲傳來，驚醒了仍是渾渾噩噩的人。大家小心拿起斧、錘、鉗，眼睛一直瞄著前方那個採石的人，沒有人實際去動手。直至陳天鴻停下，手掌上託著一顆菱形小灰石時，眾人才歡呼起來。
元石的等階由高到底依次是一品至九品。這種菱形小灰石，乃是九品元石，最多可煉製出五成純度的藍色靈晶。
然而，一顆九品元石的採集完工，時間已是流逝了半個時辰。
有人提醒道：“這位大哥花半個時辰採集了一顆。如此估算，至少亦得足足五個時辰，方能完成一天的任務。現在已是辰時過半，今天大概是沒人能按時完成任務了。”
有人道：“我聽村裡的老人說，第一天若能採集五顆以上元石的人，往往會有額外獎勵呢。”
有人道：“那我們更得抓緊。”
大家呼啦一下散開，各挑一個位置，咣咣的採集起來。
陳天鴻看著手中的菱形灰石粒，聽著別人說的話，瞄著大家的行動，心道：若是讓我一天完成十顆，實在是綽綽有餘。可如此一來，我又要出人頭地了。這一次，我一定要走中庸的路，好好讓自己沉澱下去。
看著大家紛紛投入到採元石的工作中，心道：此山洞極是兇險，若是胡亂挖掘，必將禍患無窮。唯有有人站出來，指揮全域性，有序開採，方能盡最大的可能避免災禍的同時，提升採集效率。
他的目光掃過眾人的背影，在其中一人身上微一停頓。哪人正是提醒大家的人，身長八尺，大長臉，尖下巴，一堆招風大耳朵，雙手過膝。
陳天鴻心道：就選他了。我得好好琢磨琢磨，如何毫無破綻的借用死人之手，將一些東西隱秘告知予他，讓他脫穎而出。
一直以來，陳天鴻都是有著絕對強力靠山的人，自己亦總是事事親為，衝鋒陷陣於眾人之前。現在，主動轉換角色，讓他深深地感覺到並不那麼順手。
人的一生，從來是一個拐點接一個拐點。當站在拐點上時，有人隨波逐流，平庸無為一生；有人隨波逐浪，成為時代的弄潮兒。
陳天鴻的內心長嘆一聲，無奈自己總是莫名陷入感慨人生中，致使思維時常不太集中。須臾，收起九品元石，立即投入到下一顆的開採中。
一時，山洞中響起了密集的咣咣聲。
陳天鴻的採集速度，每半個時辰開採成功一顆元石。當連續採整合功三顆後，已完全掌握了採集之法，心中估摸著每一個時辰採集五顆是完全有把握的事。為了實踐中庸之道，這個速度絕不能快了。於是，慢慢計上心來，如何隱藏一部分元石，供自己私下研究。
小背蔞、小鼎，十分顯眼，一旦搜查，避無可避。被帶到這種山洞裡當苦役，幾乎是不可能的事情。
陳天鴻有點眩暈，竟然覺得要做點小事，竟是如此難？清醒後才清楚，是自己十四年來的幻覺在作怪。若是回到十四年前，那個吃了上頓沒下頓的少年時，便不難理解。
他漸漸明白，為什麼書籍總是記載，許許多多位高權重的大人物失敗後，明明可以捲土重來，卻一個個沉淪，迷失於對昔日的幻想中，從而鬱鬱而終。自身經歷後才發現，角色的轉變是如此之難。無怪乎那些前輩高人個個選擇了迷失與沉淪。
“放下吧！”
內心長嘆一聲，決絕之意漸堅。不經意間回頭看，突見解掌櫃不知何時到來，正目不轉睛地掃視著眾人，臉上露出了詭異的笑容。
* * *
陳天鴻默唸道：天作孽，猶可違；自作孽，不可活。
大千世界，事事無常。
江湖漩渦中滾打摸爬，全力拼搏的聰明才智之士在所多有。同樣的漩渦，同樣的機會，無數雙眼睛盯著每一條縫隙，能成功搶灘的人鳳毛麟角。大概是這個原因，才讓世界充滿了傳奇色彩。否則，眾人皆平庸矣。
看著及時現身的解掌櫃，陳天鴻真正意識到自己欲扶持“傀儡”的想法，是多麼的幼稚，多麼的天馬行空。認識到解掌櫃這樣的人，方是滴水不漏的老江湖，於細微變化的把控遠非一介菜鳥所能比。
“諸位兄弟，且請住手。”解掌櫃見有部分人發現了他的到來，長嘆道：“一切都是我解驍的錯。”
解掌櫃莫名認錯，讓眾人非常困惑。
解掌櫃，本名解驍，四十歲，是三寸商會最低層無數小掌櫃中的一員。
“昨夜，眾兄弟旅途勞頓，未曾休息片刻，便立即投入到開採元石的工作中。實在是我解驍不通人情，大大疏忽。望眾兄弟多多海涵。”解驍朝眾人抱拳示意，道：“解某已在洞外擺了酒菜，請眾兄弟用餐。”
眾人你看看我，我看看你，完全摸不著頭腦。
在解掌櫃的第二次“邀請”下，大家陸續走出山洞。山洞外確實擺好了酒肉，但不僅僅是酒肉，還有約莫百餘人，個個瘦骨嶙峋，眼眶深陷，似人非人，年紀難辨。
解掌櫃朗聲道：“諸位，不要拘束，請食用。”
大家雲裡霧裡，不明所以，只好有序上前，割一大塊肉、倒一大碗酒，再走到一邊吃喝，一頭霧水的觀察別人，琢磨發生的事。
陳天鴻割了一大塊五花肉，默默走到一邊，距離解掌櫃稍遠，看似專注吃肉，眼睛餘光始終沒有離開解掌櫃所在的丈餘範圍。首先確定，在大家吃肉的時候，解掌櫃的三位手下沒有走出山洞，他本人一直站在外邊，一臉惆悵。
