他又解釋道，“所謂帝國部隊壓倒性的力量，一方面來自於偃甲在武器和裝備上的支援，另一方面，則是人數上的絕對優勢。即便你們在瓊門沒能取得成功，單憑十萬精兵，我們也不是沒有把握把雎屏山這塊硬疙瘩啃下來。”
他頓了一下，忽然很難得地對著餘墨痕露出了一個充滿稱讚意味的笑容，“話又說回來了，你這次立了不小的功勞，設計出了那麼好用的炸彈，又截斷了山匪賴以偷生的千歲金暗流。咱們剩下的這麼多人的命，可都算得上是你保下來的了。”
餘墨痕卻沒有接下這個讚譽。“你的意思是，”她低聲道，“這十萬軍士，本來就是要來送死的。”
“沒錯。”顏錚的雙眼平靜地望向遠方，“其實單以這場戰爭的目的而論，死去的七萬精兵，並不能說是為了保家衛國而犧牲。但這畢竟是帝國戰略上不可或缺的一步，總要有人站出來送死。”或許是這話太過肅殺，即便是自認是為上戰場而生的顏錚，也要找補幾句，“不過呢，既然目的已經達成，就不應該再做無謂的犧牲。此時班師，再好不過。”
“顏錚。”餘墨痕突然問道，“你為什麼一定要上戰場？”
“從我執意入伍開始，就有很多人問過我這句話，這幾年過來，真是解釋得煩了。”顏錚雖然總是那副懶得理會世人庸俗見底的神態，但這一次大概是因為剛剛離開戰場，他心裡頗有些需要吐露的感慨，回答餘墨痕的時候，居然表現出了難得的耐心，“既然人人都稱讚我擁有以一當十的力量，我為什麼不到戰場上來，減少那九個愚人的傷亡？有能力的人，不應該以保護力量為由坐在幕後苟且偷生。”
“可是以你的能力，僅僅做個殺敵的軍士，投身於疆場，豈不是一種浪費？”餘墨痕衷心地評價道，“你是機樞院最有才能、也最受重視的預備役，將來會是相當優秀的偃師。你參與制造的偃甲，其力量又何止以一抵十？”
這樣的評價，優秀如顏錚，已經聽過了太多。所以他不僅不會像餘墨痕聽到稱讚時那樣慚愧面紅，甚至連一點稱謝的意思都沒有。他只道，“你有沒有想過，偃甲之學，本身是滯後的。”
餘墨痕明白顏錚的意思。她那把還沒有見過血的連弩，豈不就是滯後的最好證明？
“一副偃甲，從設計、製造、試用，到真正投入戰場之中，需要大量來自實戰的經驗作為支援。”顏錚繼續解釋道，“所以偃甲之學的本質之一，就是最大限度地利用前人的死亡來減少後人的犧牲。”
這話令餘墨痕難過極了。她不得不承認顏錚說得有理。
“我不想坐在後方計算死亡。”顏錚的目光坦然而赤誠，“我的願望，跟你是一樣的。”
餘墨痕一愣，就道，“怎麼一樣？”她在戰場上立下了不小的功勞，對自己和顏錚的認識，卻始終停留在機樞院的榜單上一頭一尾遙遙相望的兩個名字。所以她完全沒想到，顏錚居然還能在她身上找到共同點。
“你剛才說，偃師的責任，就是藉助偃甲的力量，儘可能地減少犧牲。我也這樣想。”顏錚笑了笑，重新看向前方，“在更多的死亡發生之前，我希望能夠以一己之力阻擋它。”
鎮南軍大勝還朝。可是軍士們能用來歇息的，其實就只有路上那幾天。
這還是餘墨痕這種沒頭沒臉的下級軍士才有的特權。
軍銜到了元憑之那種級別、或者像顏錚那樣擁有極為煊赫的家世背景，這類有頭有臉的人就不必路上耽擱時間了。仗一打完，他們就要乘坐泛日鳶飛回帝都去，或總結匯報，或領受封賞，或者藉此理一理朝中的關係人脈，或者會一會久別的滿樓紅袖。
反正總有無數的事情等著他們去做。
本來多往泛日鳶上塞一個人也不是什麼大事，顏錚甚至還派了負責操縱泛日鳶的家將來，特意邀請過餘墨痕。
可是餘墨痕與顏錚一番傾談後，越想越覺得不妥。她自己固然付出了巨大的努力，可是在火線上拼殺了許多天計程車兵，有哪一個不是在拼命？與上位者交好，並不意味著她更具有資格來享受朝廷為勝利者準備的種種獎勵。
抱著這種愧疚的心態，餘墨痕決定和軍士們一起走陸路回帝都。
顏錚的家將折返回去沒多久，元憑之和顏錚便親自過來了。人還沒到近前，顏錚那張閒不住的利嘴就開始了，“得了，咱們雎屏山‘小炮王’的面子太大，我只派個家將來，實在是怠慢了。我認個錯，找元將軍親自來請，你總肯跟我們一起了吧？”
元憑之笑著拍了他一下，“你別逗小余玩。她一向不愛給人添麻煩，拒絕的話尤其不好意思說出口。這回她不肯上泛日鳶，必定是有自己的考慮。”他說著便拉了張凳子，舒舒服服地坐下來，看向餘墨痕，道，“說說看，怎麼回事？”
他這一開口，餘墨痕那一對快要自行飛出去的白眼立馬收了回來，她假裝沒聽見那個很可能是顏錚自己杜撰出來的難聽綽號，開口道，“元將軍，我……”
她突然頓了一下。
她不肯上泛日鳶的理由，放在自己心裡還相當充分，可是一旦說出來，她便覺得自己有點幼稚了，於是話到嘴邊，居然變了個花樣，“我畢竟沒怎麼真正上場打仗……所以就……就想趁著回去的路上，跟軍士們交流一下……對於這次平匪的看法。”
“唉，憑之剛才還說，你越來越聰明瞭，依我看，還是傻。”顏錚挺誇張地長吁短嘆，“泛日鳶上那麼多經驗老道的將帥，你不跟他們交流，非要餐風露宿地跟著軍士們跑？”
餘墨痕本來還覺得自己找了個挺冠冕堂皇的理由，心裡還有點得意；不成想，這一下便給顏錚戳破了，臉上登時飛上了兩團不好意思的紅暈來。
元憑之沉默了一會兒，就道，“小余，你是不是覺得，坐在泛日鳶上的人，都是沒有‘真正上場打仗’的人？”
餘墨痕很想說她不是這個意思，卻給噎了一下，半天沒說出話來。
她可不就是這個意思。
