餘墨痕很是不解，“辛辛苦苦花了這麼大力氣平匪，這就班師回朝去？不再往南打了嗎？”
“怎麼，”元憑之笑道，“你不想回帝都去？”
“當然想了。”餘墨痕不好意思地撓了撓腦袋，“我只是……”
她突然語塞，因為一時不知道該怎麼和元憑之說。
那套強拆機甲盒造炸彈的法子，顏錚已經學熟了，不需要再來問她的意見；衛臨遠那邊又順利得很，也不需要她多麼操心，所以這幾日以來，她大部分時間都花在了改造千機弩上。如今，這個能夠連發二十四支弩箭的作品已經幾近完成，她正想著要拿到戰場上試一試，元憑之卻告訴她不用再往下打了。
餘墨痕不是個好大喜功的人，還沒到為了驗證一把連弩的實力就期待戰爭繼續的地步，但她突然聽說這個訊息，總歸還是有點不知所措的。
元憑之解釋道，“我們來雎屏山平匪的根本目的，是掃清山匪的阻擾。打贏了這一仗，之後帝都向南方修建衢道的時候，就會輕鬆得多了。就這一帶本身的價值來說，強行攻佔，其實沒有什麼意義。”
“南方？”餘墨痕想了想，就道，“將軍你所說的，可是南荒那片深海？”
“噓——”元憑之玩笑似地做了個噤聲的動作，低聲道，“你猜出來了？”
餘墨痕連忙跟著把聲音壓低了些，“可是照凌艾所說，那地方在哀葛以南的位置，也就是大齊帝國的西南之境……跟此地並不在一條路線上啊。”
“這話說來就長了。”元憑之想了想，解釋道，“從古至今，其實有很多人都想到西南的所謂‘無人之境’一探。可是攔路的障礙實在太多了。蚩魯雪山瀚海闌干百丈冰、天梯石棧相勾連，就這一道屏障，大齊帝國也花了許多年才攻破，得以將西涼收入國土。”
他說這話的時候，特意看了餘墨痕一眼。餘墨痕雖然很為圖僳人的命運唏噓，卻也知道自己無從否認這段歷史的存在，心頭也沒有什麼反感的意思。元憑之見她沒有什麼特別的反應，才繼續道，“西涼再往南的地方，大齊帝國也不是沒有探索過，只是沿途不僅有豺狼虎豹、毒蟲長蛇，更有無邊無際的瘴氣阻擋去路。大齊帝國的軍士即便有偃甲傍身，卻總是要呼吸的活人，無論如何都沒辦法穿過去。”
餘墨痕聽了這話，不由奇道，“那麼，後來又是怎麼發現了那片深海的存在呢？”
“這便是我們必須清理雎屏山的原因了。”元憑之頓了一頓，就道，“凌艾是不是跟你說過，近三十年前，朝廷再度派人前去西南探索的事情？”
餘墨痕點了點頭，心說凌艾不僅說了此事，還提到過這批人當中就有元憑之的父親。但元憑之既然沒有提，餘墨痕也就不好意思說起了。然而她想想又覺得不對，“可是這些人，不是從蚩魯山翻過去了嗎？”
“那只是其中一部分人。”元憑之解釋道，“這一部分人走到那片瘴氣跟前，便再也走不通了，損失了許多人手；可是另一部分人，因為種種原因繞了遠路，陰差陽錯之下，卻發現取道雎屏山，一樣可以往西南去。這才發現了那片深海。”
餘墨痕頭一回聽說還有這些曲折，只茫然地點了點頭，道，“原來是這樣。”她早該想到的，西涼一帶幾乎與世隔絕，大齊帝國打通蚩魯山都已費了不少力氣；探索大陸盡頭那片深海的事，又豈是元憑之的父親一個人就能辦到的？
元憑之說著，便有點無奈地笑一笑，“這場仗既然已經打得差不多了，我們這些做武將的，便該讓位了。下一步，按照朝廷的計劃，應當是藉著修建渠道，打通道路的同時，改以文教，潛移默化之中，讓雎屏山、甚至更往南的地方的各個勢力移風易俗，逐步將之同化，最終讓他們從裡到外演變為大齊的子民。”
餘墨痕聽明白了。
這與大齊帝國征服西涼、北梁等地，其實是同樣的路數，不僅要從武力上讓對方屈服，更要以文教和同化，摧垮哪怕殘餘半點的捲土重來的心思。
回朝之前，她與顏錚說起此事，卻又聽到了另有一番見地。
“這一仗打到現在，”顏錚很少這般嚴肅地跟她說話，“就你所見，傷亡有多少？”
餘墨痕長期呆在大營之中，很少親身到火線上去；但是她依據自己在軍營中所見所聞，也大概明白顏錚所指。
她略一估量，便道，“這一仗實在打得慘烈。咱們畢竟是中途前來，我並不知曉鎮南軍最初派了多少兵馬來到雎屏山。但就最後餘留的物資來看，怕是損傷過半。”
“不止。”顏錚很平靜地道，“前後派出了十萬精兵，如今，只剩三萬有餘。”
餘墨痕心下不由大駭。
顏錚看她那副愕然的神情，不由苦笑道，“你畢竟也是鎮南軍的一份子，戰報上寫明瞭的事情，就不能多關注一下?”
餘墨痕的臉瞬間羞愧地一紅。她本想告訴顏錚，自己最近這些日子，幾乎是不問世事地紮在軍械庫裡，就是希望能夠透過提升武器的效能，藉助偃甲的力量，儘早地結束這一仗。可是她的連弩畢竟沒有派上用場，她本人也就沒有什麼說話的底氣了。
說到底，她身處大營之中，卻因為種種原因，一直沒有能夠直面戰爭的殘酷。顏錚這樣不斷親身上場殺敵的真正軍士，就算出言詬病，也是應該的。
顏錚卻溫言道，“即便是這樣的數字，也可以稱得上是大捷了。”
餘墨痕沉默了一會兒，才道“我原本希望，能夠藉助偃甲的力量，儘可能減少犧牲。在我看來，這也是偃師應該擔負的責任。可是如今這個結果……我只覺得自己實在失職。”
“這話可就託大了。你還只是個預備役，上戰場是來歷練的，不必承擔過多的責任，也不用覺得有什麼不妥。”顏錚這話說得殘酷又冷硬，表情卻平和又淡然，一點譏諷餘墨痕的意思也沒有，彷彿只是在陳述一個他了解已久的事實。
