餘墨痕覺得有些難為情，不由得低下了頭，卻也只好如實相告，“還沒有……”
“憑之叫我先帶她來看看，”凌艾笑著插了句嘴，又半真半假地嘆了口氣，“大概是我在這裡呆得太久了——我覺得機樞院其實並沒有什麼好看的。也不知道憑之一天天哪兒來的那麼多興味。”
陸諶笑了笑，道，“憑之的性子就是這樣。他剛來的時候，看著外邊甬道里的壁畫都激動了許久。”他說著，又玩笑道，“小凌，你要是覺得無趣，不妨給老凌提些意見，叫他給衍芬堂添置些你喜歡的擺設。在這種不見天日的地方呆得久了，年輕人可能比較容易喪失活力。”
凌艾擺一擺手，就道，“家父一向固執得很，總說我的意見是小孩子過家家，巴不得我喪失活力，變成一個跟他一樣的老頑固。依我看，還是跟老陸先生說話比較有意思。”
陸諶只是微笑。
凌艾看一眼餘墨痕，又露出了那種狡黠的神情，道，“說起來，本來跟你同一批入院的預備役，都已經開始輪值了。依我看，你也不要再拖延了，今日就由我做見證，把入院試過了吧。”她雖然言辭之間頗有些戲謔之意，卻也沒有忘了去問陸諶的意思，“老陸先生，你覺得如何？”
陸諶就道，“這主要還得看小余的意願。不過我今日恰巧也有些空閒。”他轉過來，遞給餘墨痕一個和藹的、帶點鼓勵意味的笑容，“小余，你若是有意，考一考也無妨。”
“……哎？”這一下弄得餘墨痕措手不及。她本以為，入院試應該是一件頗為嚴肅的事情，卻沒有想到竟然如此草率，這兩個人言笑之間就可以決定。
餘墨痕看看凌艾，又看看陸諶，細聲細氣地道，“我不行的……今天來得匆忙，也沒做什麼準備……”
“這有什麼需要準備的，”凌艾笑道，“憑之說過，你沒問題的。”
她看一眼陸諶，又道，“而且今日也是恰逢其時。機樞院的入院試雖然簡單，卻也要由衍芬堂派出蘭臺秘書作見證，還需要監丞以上官銜的偃師評判考題。碰巧，這兩個人呢，我們這裡都湊得齊。”
餘墨痕聽的奇怪，凌艾雖然看起來很有些背景，卻只是個預備役；陸諶倒很可能是凌艾所說的兩個人之一。可是除了他之外，此處哪兒有第四個人？
凌艾看一眼餘墨痕疑惑的表情，眨了眨眼，道，“老陸先生還不算太老，卻已經是機樞卿候補，絕對有資格評你的題目；至於我嘛，”她笑一笑，眼裡竟然生起了些許無奈之意，“我雖然只是個預備役，在衍芬堂卻也領著蘭臺秘書的官職。今日我充作見證，也算是不辜負衍芬堂每月發的薪俸。”
餘墨痕仍然有些懵懂。她對帝國那套複雜的官階體系不甚瞭解，聽凌艾說了一堆，只領會到了這兩人官銜都不低，足夠監管她的入院試。
如今這個情況，萬事俱備，就只差她自己了。
餘墨痕嘆了口氣。她見凌艾一再勸誘，又見陸諶眼中也有鼓勵之意，只覺得實在不好推辭。她心念一動，又想到自己從哀葛出發之後，雖然再沒有什麼機會閱覽、回顧過從前學習的那些書籍、圖譜，卻也沒少利用從前學過的偃術機巧；上了衛家的商船之後，更得弋小艄傳授了許多相當實用的偃機知識。
想起自己在這些殊異的經歷中所學甚多，餘墨痕不由定下心來。她雖然沒做什麼準備，但應該不會比從前徐夫子稱讚她的時候差上太多；區區一個入院試，陸諶、凌艾兩人都沒有當做是什麼大事，或許也難不到哪裡去。
想來想去，餘墨痕終於點了點頭，答應了這個頗有些突然的邀請。
陸諶身上有一種和元憑之神似的懶散，他懶得離開那間小室，便叫凌艾帶著餘墨痕，往入院試專用的試煉場去了。
到了地方，餘墨痕一看，只覺得有點出乎意料。此地說是試煉場，其實既無講武堂考文課時用的卷軸筆墨，也無考武課時臨時分發的破落甲冑。機樞院的試煉場只是一間稍有些嫌小的廳堂，廳裡空無一物，周邊牆上卻圍著一圈精鋼打製、機關重重的門板，也不知道門後藏著什麼東西。
餘墨痕奇道，“這……怎麼考？”
她回過頭去一看，才發現凌艾沒有進來，而是在這間廳堂連線著外面過道的大門口站住了。
凌艾解釋道，“這地方一共有十六扇門，你隨意開啟八扇，內有機樞院各部準備的考題。八扇門全部透過，這間小廳的大門便會再開啟，算做成功。到時我來接你，或者你直接回到老陸先生的屋子，都是可以的。”
餘墨痕環顧了一圈那些奇奇怪怪的門，只覺得摸不著頭腦。但她既然已經答應了應考，不論遇上多麼奇怪的題目，也再沒有反悔的道理。她只好點一點頭，表示明白。
