他還未說完，凌艾已經很俏皮地把耳朵輕輕一捂，道，“不聽不聽。我這張嘴最守不住喜事。等過幾日，八部籌算的時候，施先生再公佈也不遲。”
施老笑道，“你來問我，現下又不聽了，裝著懂事，原來是逗老頭子玩的。下回遇見老凌，我可要參你一本。”
凌艾忙道，“施老可千萬別告我的狀。我爹一天天嫌棄我正事不做、遊手好閒，總說要把我調離衍芬堂，送去天工爐歷練一番。哪天氣急了真把我丟過去，還不是給您老人家添麻煩。”
“唉，”施老的神色有點無可奈何，又帶點寵溺，只嘆道，“真是拿你沒辦法。”
說話間，門外又走進一個人來，這人看去至多比元憑之大上七八歲，將將算是中年。
凌艾看見他，便笑道，“我可等了您好一會兒了——您瞧，我把您徒弟的徒弟帶來了。”
餘墨痕心道，原來這位才是老陸先生？
凌艾不是說，這裡都是些老前輩、老傢伙、老頭子嗎？
凌艾領會到餘墨痕疑惑的眼神，便笑嘻嘻地解釋道，“陸先生叫我小凌，叫我父親老凌。按家父所說，輩分有別，所以我當然要叫他老陸了。”
那中年人對凌艾這套歪理只付之一哂，並不以為忤；他又對餘墨痕道，“一直聽憑之說起你，現在總算見到了。”此人言語之間，完全沒有把餘墨痕當個小輩。他自我介紹道，“我叫陸諶，從前是憑之的師範，如今可說是他的兄弟。”
餘墨痕一愣，心道大齊帝國的禮法難道不是最講究尊卑的？
她還在疑惑，陸諶卻已經向施老走了過去，一面遞了一張文書給施老，一面對餘墨痕道，“小凌應該已經給你介紹過了吧？這位施先生是咱們機樞院的元老，今後你也會經常見到的。”
施老這才對餘墨痕點了點頭，略帶點慈祥地笑了一笑，又回過頭對陸諶道，“陸先生這裡既然有客，我就不再叨擾了。”
陸諶一拱手，道，“若是衍芬堂那邊還有什麼要求，您老人家儘管來找我。”
施老再三謝過，便撐起手杖走了。
餘墨痕正好奇施老為何對凌艾青眼有加，又為何對比他年輕許多的陸諶如此敬重，就聽陸諶補充道，“老前輩面前不好提名諱，這位施老先生，名字叫做時弦。”
餘墨痕仍是一臉困惑。凌艾見狀，趕緊提醒道，“就是研製出‘玄天熾日’的那一位了。”
餘墨痕這才恍然大悟。
她輕輕鬆鬆便能記住前人做出來的種種有趣的偃甲，只是不太擅長記前輩的名字。從前在講武堂聽講演的時候，她就已經對所謂“玄天熾日”很是神往。那是一種攻守兼備的重型偃甲，素有“侵略如火，不動如山”的威名。老人家縱然傲慢，卻也的確有真才實學。
得知方才見到的便是研製出“玄天熾日”的真人，餘墨痕很吃了一驚，脫口道，“可是我聽你們剛才的意思，施老先生怎麼好像改行去鍊鋼料了？”
陸諶就道，“也不是改行。偃甲之學只是個統稱，所涉領域眾多，機樞院正是因此分了八部；八部之下，還各有分域。機樞院不做重複的事情，具備不同專長的偃師互相協作，才取得了如今的成就。”
凌艾接道，“話雖如此，也要怪‘玄天熾日’耗費甚巨。加上如今北蠻、西涼都已平定，這類過分複雜的大型偃甲又不太適合如今的戰場，於是越來越難派上用場。若非如此，兵部對待施老的態度，絕不會變得如此刻薄，逼得他一大把年紀還要換到天工爐去。”她說著，又苦笑道，“他老人家本來性子耿介得很，如今卻給逼得往另一個極端去了，真是難為他了。”
餘墨痕聽得一呆，頓時覺得官府實在太不顧惜人才，連施老這樣造詣極深的偃師，身在機樞院這種偃甲之學的最高殿堂，都不能遂自己的心意施展拳腳，不由暗自嘆惋。
陸諶卻道，“小凌這話有些道理，但也並非全對。施老的確德高望重，成就非凡，但機樞院最終還是為帝國服務的。咱們這些偃師，最希望的固然是在自己真正熱衷的領域做出些成就來，但首先還要滿足戰場的實際需求。”他又笑道，“當年施老雖然是賭氣去了天工爐，如今卻也從中找到了許多樂趣，造詣益邃，總算是個不錯的結局。”
這一番話說的在理。然而，餘墨痕心中從走入機樞院長階的時候就已暗暗燃起的激動之情，也遭到了些許來自現實的打擊。
陸諶留意到餘墨痕的表情，便笑道，“話是這樣說，但小余你也不要擔心。條條框框的規矩，其實大多管束的是我們這些老人家；年輕人沒有那麼多拘束，你年紀尚小，進入機樞院後，還有許多年可以隨心探索。”
餘墨痕聽得似懂非懂，轉頭去看凌艾，凌艾卻只是笑一笑，沒有說話。
陸諶摸了摸鼻子，也沒有再做解釋，只問道，“你的入院試是什麼時候，定下來了嗎？”
