哀家對你們兄弟向來都是一樣的疼愛，皇帝為何這般說。”萬若錦吃驚地問。
“朕早已過了不惑之年，只想問問母后，我的親生母親，她到底是怎麼死的！”楚霈眉眼深邃，此刻擰眉瞪眼，竟顯出幾分猙獰來。
“什麼親生母親？這是誰告訴你的？”沉睡多年的隱秘之事被重新提及，萬若錦有些不可置信地看著楚霈。
“我一直想讓自己把你當親生母親待，母慈子孝，兄友弟恭，其樂融融，半刻也不想揭穿這血淋淋的事實，可惜，你總是在不知不覺地維護自個的兒子，對我這個皇帝頤指氣使，我生母縱使是出身卑微的奴婢，可也是先帝的女人，你有什麼權利殺她，還讓她的兒子認仇做母，忍辱偷生！”楚霈雙眼赤紅，額頭青筋暴起嘶吼道。
“我不知是誰在顛倒黑白，離間我們母子！是，你確實不是我親生，而是我孃家陪嫁的大丫頭薔兒與先帝所生，我與她自幼一起長大，情同姐妹，又怎忍心殺她！
那年適逢正月初二，大雪紛飛，宮中大宴群臣，薔兒偶感風寒，留在鳳嘉殿的梅苑中休養，卻不料你父皇喝醉，興之所至，不肯帶隨從，獨自踏雪尋梅，卻偶遇薔兒，酒意難抑，強要了她。
先帝酒醒後，便忘記了這件風流事，內侍們更不知情，不久，你娘就發現懷了你，這讓她羞憤難當，既對哀家心懷愧疚，更害怕眾口鑠金，說她勾引皇上，害怕被亂棍打死，故而，她每日用白布死死裹住肚子，最終導致你早產，可你到底命大，僥倖得活，而她卻血崩而死！
你娘臨終之時，先帝正忙於朝政，連最後一面都沒見上，她將你託付給哀家撫養，哀家無法，為保住你身世的秘密，只得推說自個年輕不知道懷孕日久，直到生下孩兒才後知後覺，為此還連累每日來把平安脈的賀聯父親被罰了半年俸祿。
這麼多年，我一直對你視如己出，悉心教導，更讓先帝將帝位傳給你，你今日竟然聽信惡人讒言，加害自己的弟弟，更誹謗自個的母親！”萬若錦思及過往，不禁頭疼欲裂，彷彿正被千萬根銀針同時扎入一般。
“死者已矣，你當年貴為皇后，自然不會留下任何把柄，你記恨她生了皇長子，第二日用一盞摻了鴆毒的參茶要了她的性命，就連她的骨灰，你也讓人填了枯井，如今，我雖貴為九五之尊的皇帝，卻連一個祭拜她的地方都沒有！
當年內亂，若不是形勢所迫，你們怎麼會將帝位拱手相讓，這麼多年，你時刻都想著對朕指手畫腳！”楚霈睚眥俱裂，憤怒地指著萬若錦。
“這些烏七八糟的話都是誰告訴你的？當年你娘去世，唯一的心願就是葬在幼時青源田莊上，哀家特意讓福伯將骨灰罈領回去，還請風水先生勘了塊好地入殮下葬。
後來爆發內亂，大家只顧著逃命，田莊被毀，到處挖的不成樣子，以至於當年的墳頭找不到了，因她到底是你生母，哀家後來還特意命人建了一個無名衣冠冢紀念她，皇帝這會兒就可派人去青源田莊檢視。”萬若錦心灰意冷地軟在椅子上，自己一天天養大的兒子，心裡原來藏著這麼多的怨恨，簡直比仇人還可怕！
“無名衣冠冢？哈哈，你這是糊弄三歲小孩兒嗎？她拜你所賜，到底還是做了孤魂野鬼，魂靈無歸，不入輪迴，如今，你想救你的兒子，門都沒有，我要讓你也嚐嚐失去親人是什麼滋味！打明兒起，你到天禪寺為我生母祈福超度，抄經千篇，誦經萬遍，以贖你四十多年前的罪惡！”楚霈仰頭狂笑，狀若癲狂，聲嘶力竭。
“我願意去抄經唸佛，保佑大順朝國運昌盛，可霖兒一直將你視做兄長，為國家黎民鞠躬盡瘁，你不可以這樣對他！”萬若錦一把抓住楚霈的袍袖，哀求道。
“你休想在我面前耍太后威風，我可以封他做燕王，也可以廢他為庶人！你最好不要逼我，還是老老實實出宮祈福為好！”楚霈用力一摔廣袖，萬若錦頹然跌倒在地。
“來人，送太后回宮！”楚霈看也不看她一眼，極不耐煩地朝殿外喊了一聲。
一直在外面候著的珍珠玲瓏，以及李公公忙不迭地跑進來，兩個宮女趕忙去扶癱在地上，釵歪簪斜的萬若錦，李公公則皺眉交手站在龍案旁，不敢上前幫忙。
“去，把寧婉那個蠢婦叫來，定是她在搬弄是非！”楚霈將手中的奏摺扔到地上，大喝一聲。
“是，就去。”李公公顧不得萬若錦主僕三人，縮著脖子應了一聲，飛快地跑了，剛才只差一點，奏摺就砸在他的腦袋上了。
“等等，春嬪的杏花羹怎麼還沒來？”楚霈皺眉扶額，忍痛問道。
“這就去催。”李公公連連答應，恨不能長出八條腿來，分身到各個宮殿去。
“算了，春嬪最知朕心，她做好了自然會送來，你去叫寧婉，當朕真廢不了她這個皇后嗎？”楚霈氣憤地猛拍了下桌子。
“皇上，臣妾真的沒有！”半個時辰後，寧皇后寧婉跪在紫寰殿中，哭得宛如淚人。
“沒有？這白紙黑字上寫的啥，寵溺妖女，輕慢皇后，這不是你說的，難道是我說的！”楚霈撿起地上的一本奏摺，指著其中一段文字說，而後，不等寧婉細看，劈頭蓋臉地摔在她身上。
“臣妾身為皇后，擔負管理後宮之責，當效俱在燕地鎮守邊關的父兄，為皇上分憂才是，怎會這般善妒，容不下一個小小的嬪妃。”寧婉出生武將之家，雖不曾習武殺敵，卻也有幾分豪邁膽色，這會兒面對楚霈幾乎不近人情的指責，反倒冷靜了。
“你這是拿你父兄要挾朕嗎？”楚霈彎腰凝視寧婉，“好好好，我倒要看看他們的忠心，是為了大順朝還是為了你這個後位！”
