如今雖是初夏，午後的陽光已然很烈，路上鮮少有人走動，故而馬車走得順當，很快就到了知州府衙，沈章華正在後堂看書，聽衙役說杜梅來了，趕忙重新綰了頭髮，換件衣裳出來迎接。
“杜族長，你們也來了。”沈章華有些意外，可看見大金，便了然了。
“沈老爺，我那逆子給你添麻煩了！”大金作勢要跪，沈章華一把拉住了他。
“杜大叔不必這樣，錯的是他，又不是你，你們今日來了，正好勸勸他，莫要執迷不悟，自毀前程。”沈章華將他們三人讓進客廳，早有衙役送了茶水來。
“那我能去看看他？”大金一聽這話，就有些坐不住。
“那是自然。”沈章華吩咐了一聲，一個衙役帶著大金和杜懷炳去了。
“梅子，牢房裡都是醃地，你一個姑娘家就別去了，再說，也不能衝撞了你的運氣，你只候在這裡，陪沈知州說說話。”杜懷炳臨走時，小聲對杜梅說，她是做買賣的，運勢很重要，若是被惡靈冤魂纏上，是要倒黴的，他杜懷炳可不能做這種得不償失的事。
“嗯。”杜梅原本就不想見杜栓，見他這樣說，遂點頭答應。
“去看看我帶來的臘梅吧。”屋裡只有他們兩個，沈章華心中歡喜，一時
不知道該說些什麼，竟然脫口而出說了這麼一句。
“好。”杜梅笑著說。
正當沈章華暗暗懊惱自個怎麼說出這麼一句話時，瞧見杜梅燦爛的笑容，只覺屋裡頓時明亮了幾分，心裡也敞亮了。
兩人出了屋子，走到後堂，院中有棵茂盛的大枇杷樹，華蓋如傘，牆角處果然看見一叢新栽的臘梅，和清河縣種臘梅的位置一模一樣。
“長得真好，今年冬天一定能開花。”杜梅伸手摸摸臘梅油亮的葉子，許是沈章華照顧得好，春上才移栽的臘梅，不僅活了，連枝幹都粗了些。
“等臘月裡開了花，我請你來看！”沈章華站在杜梅身側，誠摯邀請。
“好呀，等冬天得閒，我在你這兒支一個炭火爐子，邀上葉丹，也學學人家綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，不過我們不喝酒，以茶代酒，喝茶賞花豈不妙哉？”杜梅偏頭笑，初夏下午的陽光透過枇杷樹枝葉縫隙，散落在杜梅的臉上身上，愈顯笑靨如花。
“你如此一說，我巴不得明日就到了落雪的日子。”沈章華亦笑，滿心歡喜，彷彿那一日指日可待。
這姑娘的笑容明媚而真誠，與她待在一處，讓人如沐春風，不由得想要多多親近，世間多少煩惱都可盡數拋掉。
兩人又說了會兒話，不外乎酒樓的生意和朋友們的近況，杜梅沒問杜栓的事，沈章華也沒有主動講，他知他們不睦，但杜梅不是小家子氣的人，不然就不會帶大金來了，但他不想主動提，不願給她添堵了。
約莫過了大半個時辰，杜懷炳和大金方才迴轉，大金眼睛紅紅的，似是哭過了，他到底是長輩，在小輩面前，難免有些難堪，故而，杜梅見了，也只假裝沒看見，並沒有問什麼。
回到客廳，茶已經涼透了，沈章華叫衙役重新換了茶，四人落座，杜懷炳和大金自然對沈章華千恩萬謝，並向他打聽事情的原委，果然，如杜梅所說，是在南街菜市為非作歹被抓住的。
沈章華反問他們，有沒有開導杜栓說出幕後指使人，杜懷炳和大金都搖搖頭，只說杜栓咬死是他一個做的事。
“冥頑不化，不可救藥！”沈章華氣得拍了下桌子。
杜栓死扛著不說，他也沒啥好辦法，總不能天天大刑伺候，到時反落個屈打成招，栽贓陷害的罪名。
杜懷炳很少見沈章華髮怒，這會兒見他這樣，只覺老臉無光，臊得慌，一時無言以對。
大金見此，更不敢求情，像只冬天的鳥似的，瑟縮著不敢吱聲。
杜梅見此，已沒有什麼要說的了，便提議回去，三人返回酒樓，正趕上晚間上客，她忙著招待，杜懷炳和大金窩在後堂湊合了一夜，第二天一早便告辭回去了。
杜梅自以為仁至義盡，能幫的都幫了，認為這件事就這樣過去了，卻不料周氏蠻不講理，見救不了自個兒子，日日憤憤不平，竟然遷怒與杜梅，與外人合謀，喪心病狂地做了一件驚世駭俗的事，差點改變了她的人生！
