嗯，可最近事多，阿爺才走，杜松又過了生辰，我就不辦了吧。”杜梅點點頭後，又搖搖頭說。
“你今年可是及笄，實該辦一下的。”鍾毓面色嚴肅地說。
笄禮在大戶人家是很重要的一件事，鍾毓怎麼捨得讓杜梅這般委屈自己！
“村裡人多嘴雜，不如到山莊上辦，嬸子們也多，必定辦得風風光光。”杜鍾知道杜梅這樣說，必是許氏有很多顧忌。
二金和杜世城相繼去世，中間尚不滿一年，在鄉人們眼裡，一年喪倆，是極不吉利的事，若是她家裡再連辦幾次宴請，怕是要被有些人背後嚼舌根的。
“算了，當下正是孝期，還是一切從簡為好，我們就在家裡辦一下，旁人都不便請，只請她方嬸來幫忙就行。”許氏搖搖頭說。
“這著實簡單了些，難道我也不能來？”鍾毓有些不自在地說。
“這不過是個儀式，證明梅子長大了，可她在你們眼裡，其實早就是大人了呀，來與不來，辦與不辦都是一樣的。”許氏面上帶著淺淺地笑勸道。
“也罷，過一日就在山莊上聚了。”鍾毓只得答應。
笄禮多是女性長輩操持，後日，他們就算來，也只是站著觀禮，幫不上什麼忙的，若是平日裡，大家圖個熱鬧，這會兒，還是不要給二房添麻煩了。
屋中炭火星星點點，漸漸熄滅，杜家鎖夫婦和杜鍾父子並林家三個小子都回去了，鍾毓喝了酒，杜梅留他在家裡宿了一晚。
第二日，杜梅依舊忙碌，飯館已經收拾妥當，該到衙門裡辦個正式的文書，再則，年節快到了，家裡要開始採買了一些物品，山莊上眾人的，師父家的，她都要考慮上。
吃了早飯，杜梅和鍾毓一同出門，到了射山鎮，杜梅到糧鋪轉了轉，快到年關了，買米麵的人不少，她見鋪子裡井然有序，便放心離開，到清河縣去了。
年關將近，街面上採買的人絡繹不絕，難免有些糾紛，衙役們都被派出去巡街了，沈章華在內宅寫要上呈的摺子，門子來報的時候，他正絞盡腦汁地斟字酌句，聽說是杜梅來了，他索性丟了筆，興沖沖出來見她。
杜梅第一次見他沒穿官服，也沒戴官帽，只穿著煙青色的暗紋錦袍，頭髮簡單地用一截紫藤綰住，一時間沒了官家的威風英武，卻有另一番的溫潤明朗。
“這時候怎麼來了？”沈章華將杜梅引到待客的廂房坐下，衙役都出去了，無人伺候，他親自倒了茶來。
“年後我想將那宅子開家飯館，想著該先辦張文書的。”杜梅將房契拿了出來。
“如此甚好，宅子總要有人氣，開個館子熱鬧，往後，我可就有蹭飯的去處了。”聞言，沈章華眉眼舒展，含笑道。
“那是當然，只怕清正嚴明如你，到時請都請不來呢！”杜梅一時也起了玩笑之心，笑著說。
“辦正事要緊，縣丞這會兒在後堂整理卷宗，我先去尋他。”沈章華捏著房契轉到後面去了。
杜梅一人坐著無聊，一陣陣馥郁的花香飄到屋裡，她遂循著這香氣走到院子裡，一叢修竹後有幾支飽綻著花蕾的臘梅枝條探出來，難怪適才只聞花香，未見花樹。
此時陽光正好，黃燦燦的臘梅宛如蠟做的，閃著盈潤的光，彷彿陽光再烈一點，就會燃著了似的，杜梅俯身細看，不知不覺笑意盈盈。
沈章華回來的時候，就見院裡陽光下立著一個穿著丁香色棉襦裙的姑娘，臉龐嬌俏，她負手俯身盯著一支梅枝看，嘴角眉梢都蘊著歡喜的笑容，恍惚間，清絕地仿若九天神女下凡。
看痴了的沈章華一時間好似被施了定身術，走不動路，說不出話，他睜大眼睛，極力將這一刻的所有美好，都收在心裡最柔軟的地方，用一生珍藏。
杜梅回身，見沈章華立在廊下陰影裡，笑著說：“你這臘梅開得好旺啊！”
“你想要嗎？我折些給你帶回去。”沈章華回過神來，報以微笑道。
“折了多可惜，留著吧，我來年還要看！”杜梅偏頭笑，冬日的陽光在她臉上熠熠生輝。
“好。”沈章華輕聲應了。
此時的他並不知道，他為這個來年之約，心心念念痴等了很久很久的歲月。
兩人回到屋裡又說了會兒話，不外是村裡的事，飯館裡的事，約莫半盞茶的工夫，縣丞就將文書和房契送了回來，杜梅見辦好了，連連道謝，告辭走了。
臘月裡，清河縣酒莊飯館的生意都不景氣，家家都忙著辦年貨，沒多少人在外面吃喝宴請，所以當杜梅到醉仙樓的時候，就見幾個廚子們在小門外或站或坐地曬太陽。
“梅掌櫃的來了！”胖廚子熱絡地招呼，也不知他怎麼想著這樣稱呼杜梅。
“今兒不忙的？”杜梅並不計較稱呼，走上前問道。
“不是我們不想幹活，總店現下已不送海參鮑魚之類好食材了，有人上門點菜，要啥啥沒有，這生意怎麼做呢。”中年廚子抱怨道。
“董掌櫃在嗎？”杜梅問道。
“他上東家府裡結賬去了，過了小年，我們也該歇了。”另一個廚子有些不捨地說。
