你大伯家的杜柱前些日子說下了一門親，這本是好事，可你大伯母千不該萬不該，糊塗油蒙了心，她生怕你阿奶貼補你三叔家的奶娃子，硬到你阿爺跟前爭要分家的銀錢。人活一張臉，樹活一張皮，當初鬧分家就把他打倒了，這會子周氏這般不孝，這不是要了他老命麼！”尹氏神色悲悵地嘆了一聲。
“那我回去。”杜梅聽了這話，心裡不是滋味。她知他阿爺是極好面子的人，面子雖能短暫地救他，但最終還是會害慘他的。
“梅子，你到底是鍾大夫親傳的女醫，若得空給你阿爺瞧瞧，他也不容易。”尹氏拍拍杜梅的肩頭，語重心長地說。
“他們若找我，我會去的。”杜梅點頭道。
杜世城大限已至，不過是照顧得好多活幾日，惹他生氣少撐幾天的事了，杜梅只是醫者，不是神仙，有些事，不管你情願不情願，都會如約而至。
杜梅低頭出了杜懷炳家的院子，一路想著心事，慢慢往回走。
“高價收購草藥！現稱現付！”一個陌生青年男子的聲音遠遠傳來。
“慢點，慢點，一個個來，我們回春堂錢多的是，大家不要擠！”另一個有些耳熟的男人聲音有些暗啞，似是話喊多了，語氣裡透著不耐煩。
“高價”、“草藥”、“回春堂”，這些個敏感字眼一個不少地鑽到了杜梅的耳朵裡，她循著聲音望過去，只見打穀場上圍了一群人，大多是村裡的婦人和孩子，人群裡站著一高一矮兩個穿青色短打夥計模樣的男人。
杜梅拐了個彎，蹙眉向打穀場走去，這回春堂還真會撬生意，明知鍾毓每日忙於看診，閒暇時還要到各村看視重病不能出門的病患，醫館的夥計更是每日忙著抓藥熬藥，個個不得閒。
往年春秋兩季，鄉人都是把曬好的藥材送去餘濟堂賣，今年被回春堂這麼一攪合，餘濟堂的藥材怕是難收全了。
“大妞姐姐，你怎麼也把藥材賣給他呢，小椿還是我鍾毓舅舅救的呢。”人群裡，杜桂一把抓住大妞的竹籃，拼命搖頭說。
“他……他這裡不是比餘濟堂貴一文麼，所以……所以……”大妞漲紅了臉，說話結結巴巴。
“可你這樣是忘恩負義！”杜桂不過是個八歲的小孩兒，她一時情急，口不擇言道。
“你賣不賣啊？後面還有好些人等著呢。”高個男人斜睨了她們一眼，一臉不耐煩地問。
“賣賣賣！”大妞忙不迭地應著，在杜桂手裡搶竹籃。
“你不能賣！”杜桂似個小牛犢子，紅了眼睛，犟脾氣上來了。
“什麼忘恩負義，什麼不能賣，我賣我家的，不要你管！”大妞用力掰杜桂的手指，兩人拉扯著，竹籃裡的藥材撒了一地。
“這死丫頭哪來的，不賣藥材，還搗蛋，找打是不是！”高個男人惱怒地舉起巴掌。
“我的妹妹，你打個試試！”杜梅一把攥住了他高舉的胳膊。
“你……”杜梅臉色不佳，氣勢十分駭人，高個男人一下子愣住了。
“你是春來雜貨鋪的活計！”離著這樣近，杜梅一眼認出面前的男人，這男人正是跟蹤過她的小平子。
“呵，我說是誰這麼囂張，是你啊，咱們也算是舊相識，杜孺人，你可真了不起，害我吃牢飯，可惜了，沒能如你願，小爺我仍舊好端端在這兒站著！”小平子吊兒郎當地朝地上吐了口口水說。
“杜家溝的地界上，容不得你放肆！你最好不要再作奸犯科，不然，逮到一次送你進去一次！”杜梅嫌棄地摔開他的膀子。
“那就看你本事了！”小平子一點也不畏懼，反而挑釁道。
“老話說得好，常在河邊走，哪裡不溼鞋？你們最好不要存什麼糊塗心思！”杜梅厲聲警告。
“小五兒，收拾東西，咱們走！”再待下去已經沒有意義，小平子藥材也不收了，朝旁邊記賬的瘦小青年吆喝了一聲。
小五兒，杜梅久聞其“大名”，卻是沒見過真人的，這會兒，她轉眸盯他看了一眼。面前的青年瘦得很，骨架纖細，面色暗黃，像是逃難沒飯吃的災民。一雙眼睛空大無物，他被杜梅一盯，彷彿被蜜蜂蜇了，眼神晦暗遊離。
他既沒有王福全魁梧健壯，也沒有丁氏強悍潑辣，杜梅突然覺得這小五兒十分可憐，攤上那麼厲害的父母，日子定是不好過的。
小平子和小五兒將收的藥材胡亂堆在馬車裡，揮鞭走了。杜梅看著倉皇離開的兩人，心中暗想，小平子本是雜貨鋪的夥計，小五兒原是錢莊的學徒，這兩個行當和藥材行相去甚遠，他倆到村裡來收藥材，幾乎一竅不通，難道他們就是抱著比餘濟堂貴一文的目的來收的？
周圍的人見杜梅來了，臉上多少有些不好意思，俱不敢與她打招呼，他們深知她和餘濟堂的關係，他們平日裡沒少得她的關照，這會兒見錢眼開，把藥材賣給旁人，還被她看到，著實有點抹不開面子。
收藥材的匆匆離開，眾人趁杜梅想著出神的時候，個個悄摸地腳底抹油溜走了。
“都怪你，我都沒賣成！回家又要被我娘罵！”大妞抹了把眼淚，惱火地推搡杜桂，嘴裡嘟囔著。
“大姐！”杜桂驚叫，她猝不及防被大妞一推，腳下踉蹌，幸好被杜梅及時抱住了。
