他們一直跟著小嬸子，這會都回去了。”林岱是最大的男孩子，他佯裝淡定地說。
“那你們見著宋玖和牛哥他們了嗎？”杜梅見他們迷路了，又擔心其他人。
“我們摘花的時候，就見他們往山下走了。”林英畢竟是大姑娘了，這會兒定下心來，有些窘地低頭說道。
“那我們回去吧，林叔他們該著急了。”杜梅領頭走，林家孩子魚貫跟著。
出了山林，卻見天光還亮著，西邊的火燒雲，像一匹大紅的綢緞喜氣洋洋地鋪陳在天邊，將打穀場上鍍上了一層金輝，人們擠擠挨挨地一起往這裡彙集。
“梅子，你去哪兒了？族長正找你呢。”杜鍾急急地拉住杜梅。
“太爺找我什麼事？”杜梅朝身後的林家孩子使了個眼色，她自個跟著杜鍾走了。
林家孩子會意，滿場找杜櫻姐妹，他們斷不敢到自家大人跟前去，更不敢講在山林迷路的事，林芝懷裡捧著一大束五彩的野菊花，高高興興地分給杜桂一把。
今天是重陽節，最講究敬老，今晚的宴席十分隆重，是三天流水席裡的重頭戲，請的不僅有杜家溝的老人家，還請了鄰村幾位上了七十高壽的老者來坐首席。
男人一桌自有沈章華和杜懷炳陪著，女人一桌則安排杜梅和族長老婆鄧氏作陪，杜梅自認是小輩不敢上桌，可架不住杜懷炳以她的七品孺人身份說話，最後她只得陪坐一旁，給各位長輩搛菜盛湯。
長輩既已坐定，下面人便可隨意圍在一起吃飯。小孩子坐了一桌，許氏陪著鳳仙主僕和林家女人們一桌吃飯，林家的男人們被牛二和宋少淮拉去旁邊一桌，湊在一處喝酒了。
今晚的酒席充分展現了魯大廚所有的廚藝，四碟八碗，煎烤炒炸燜煮燴蒸，十二道菜色香味俱全，鄉人們吃得津津有味。
長者一桌，客客氣氣地敬酒，恭恭敬敬地回敬，都是上了年紀的人，不過三五杯，也就微醺了，吃了長壽麵，家裡的兒子孫子就來接回家休息了。
沈章華陪飲了幾杯，燒酒性烈，他不勝酒力，臉頰酡紅，有了些許醉意，他起身到隔壁桌與杜梅告別：“梅子，謝謝款待。等過些日子收賦稅，我一併來拉皮棉。”
“好，我這幾日閒了，會先把棉花軋好的。”杜梅轉身面對他說。
“梅子！”沈章華酒勁上湧，他一把握住了杜梅的雙肩，欲言又止。
“沈縣令，是不是難受了？我讓他們泡些濃茶來。”杜梅不疑有他，伸手扶住他的胳膊，轉頭想要招呼上菜的嬸子。
“不用了！”沈章華閉了閉眼，杜梅那一聲沈縣令比濃茶解酒多了，令他剎時清醒，雙手無力地垂了下來。
“你行嗎？”杜梅有些不放心。
“沒事，我今兒特意坐馬車來的。”沈章華扯了下嘴角，勉強笑了一下，可他面上卻不受控制地無法動彈，整張臉垮得跟苦瓜似的。
“沈縣令要回去了？我們順路剛好一起。”宋少淮是多精明的人，一眼就看穿了沈章華臉上的落寞是因何而來。
“那便走吧。”沈章華轉身離開，喝了點酒，他倒生出了得罪人的膽子。
“宋玖，你的船不是停在清河縣碼頭上嘛，你和我一起走吧。”宋少淮回身對瘦弱少年說。對於老三所有潛在的情敵，他都要先幫著清理一遍。
“我不走，省得明兒再跑來。”宋玖半靠在椅子上，兩手油滋滋地啃雞脖子。
“梅子家都是女眷，你一個男的，怎麼住？趕緊的，跟我走，明兒哥哥我再送你來。”宋少淮見宋玖要留宿杜梅家，這可如何了得，他急著哄他離開。
“她家裡明明住著石頭，他住得，我倒住不得了？”宋玖早打算賴在杜梅家裡，所以整個下午都在偷偷打聽她家裡的情況。
“你既然認了我做哥哥，不如到我家裡住吧，我家裡院落多，住得舒坦。”宋少淮竭盡全力邀請，只差直接動手綁人。
“謝謝哥哥的厚愛，小玖改日一定備下薄禮登門拜訪，今日匆忙，暫且不去了。”宋玖存著長久交往的心思，哪裡肯空手上門，白白錯過一個機會。
“你……”在杜梅面前，宋少淮不便發作，只氣得咬了咬後槽牙，難得有人能讓他如此隱忍。
“算了，他不想回去，就留下吧。我瞧著鳳仙有些乏了，你早些帶她回去安歇吧。”杜梅打斷了他們的談話。
“好好好，我就是要多住幾日，梅子，你可是曾答應過我，要做菜給我吃的哦。”宋玖見杜梅鬆口，立時高興地手舞足蹈。
“什麼？”宋少淮瞪大了眼睛，這傢伙不僅今晚要留宿，還準備賴在這裡吃喝不走了，這還了得，不是明擺著給老三添堵嘛。
