棉花是收了不少，不過都是籽棉，難免打分量些。”杜梅領著他們去看，果見屋裡堆得滿滿當當，全是壓得緊實的大麻包。
“這都是白雲山莊上的出產？”沈章華見此，一下瞪大了眼睛。他猶記得那日山坡上一片看著晃眼的白。
“自是真的，我也沒料到能收這麼多！”杜梅解開麻包給他們看棉花。
“瞧這棉花多好，花白絮長籽又小。”杜懷炳隨手拿起一瓣棉花撕扯開給沈章華看。
“您瞧著，這能軋出幾成皮棉？”沈章華不太懂這個，他虛心求教。
“要我說，四成是板上釘釘的事，弄不好五成也是有的。”杜懷炳將胳膊伸到麻包裡層抓了一把出來看，和剛才的一般無二。
“梅子，你留下些自用，餘下的都賣給衙門吧。皮棉六兩銀子一石，籽棉就按三兩銀子算如何？”沈章華給的價錢十分誘人，這價格比稻穀高出許多。
“既然是給將士們禦寒用，我好歹也是個孺人，自然應當全力支援，我除了留下少量自用外，全部賣皮棉，縣衙里人手少，若收籽棉還得找人軋棉花，費時費工又費錢。”杜梅想了想道。
她又不是傻的，按沈章華的報價，賣籽棉價錢最高，衣分達到了五成，這已經是棉花中極品的等級了，她對這個可沒有十分的把握，也不願為發這點小財，讓沈章華來承擔皮棉分量不足的罪責。
再說，籽棉軋下的籽，可以榨油，用這油點燈，不冒濃煙不嗆人，也是可以額外賣出一些錢來的，而且棉籽殘渣又是鴨子很好的飼料，眼見著冬天要來了，飼料也要提前準備上，這剛好可以派上用場。
“你這丫頭，實在憨實！”杜懷炳一時對杜梅做出的選擇很驚訝，這麼顯而易見的事，這丫頭怎地不會選呢？
沈章華卻不這樣想，他看著杜梅忽閃忽閃的大眼睛，他自是知道眼前的姑娘不想給他添麻煩，亦不想與他有太多公事外的交集。他想到這點，胸口猛然一窒，有股無法言說的痛楚，自心中炸開，四下蔓延。
“族長，廢稿叔讓我來請您，時辰差不多了，該祭祀登高了。”二愣子興沖沖地小跑著進門，氣還沒喘勻，便急急忙忙開口道。
“老了老了，瞧我這爛記性，怎把這件重要的事忘了！”杜懷炳拍了下額頭，有些懊惱地說。
“嘻嘻，還是廢稿叔想得周全。縣老爺你也和我們一起唄，難得與民同樂一回嘛。”二愣子是個想哪兒說哪兒的性子，他瞧著沈章華立在一旁，也不講究尊卑地位，大咧咧地邀請。
“對的，對的，縣老爺若不嫌棄，便和小老兒一起去。梅子，叫上你屋裡的朋友一起去爬爬射烏山，祈福驅邪。”杜懷炳朝杜梅說了一聲，躬身請沈章華一起走了。
重陽節登高插茱萸是鄉人們十分隆重的活動，整個杜家溝的男女老少都會來參加，沈章華和杜懷炳在田間寬闊地帶祭了土地娘娘，乞求風調雨順，秋收豐產。
杜懷炳年紀大了，沈章華穿著官袍朝靴行動不便，他倆陪著村裡年長者吃了幾片芝麻甜糕，也就算是登高了。
其他眾人分食了剩下的芝麻糕，只要想爬能爬的，都蜂擁著朝射烏山進發。二愣子、杜樹等男孩子跑得跟脫韁野馬似的，眨眼就跑上了射烏山的半山腰，那裡長著一株粗壯的山茱萸樹，這時節，滿樹的茱萸果熟了，紅彤彤一片，比天邊的紅霞還豔上三分。
他們每年爬慣的，哪裡搭手，哪裡下腳，男孩子們輕車熟路地爬上樹梢，一口氣將茱萸連葉帶果拽下好些來。
杜櫻姐妹和村裡的女孩子緊接著氣喘吁吁跑來，她們不用上樹，男孩子大多願意將採到的分給她們戴。女孩子們相互幫忙，將紅豔豔的茱萸果別在髮間，映著少女的臉龐愈加嬌豔。
男孩女孩們通常不會著急下山，秋日的山林宛如打翻了染料瓶，漫山赤橙黃綠，交錯重疊，山坡上滿滿地盛開著各色野菊，爭奇鬥豔，招蜂引蝶。今日大人們不興拘著小孩子，他們自然是要結伴恣意地玩耍一會兒的。
村裡的男人們穩健，爬山如履平地，三五結伴，邊說話，邊走上山來，年輕後生們踴躍上樹，他們身手敏捷，不似男孩子般毛躁，會適當多采些放在樹下，任後來的人自取佩戴。
隨後姍姍來遲的老人婦孺才是最熱鬧的，他們嘰嘰喳喳地笑鬧個不停，驚得旁邊樹上的鳥兒紛紛撲稜稜地飛走了。
因著鳳仙行動不便，宋少淮留在家中陪她。在許氏眼裡，斷沒有把客人丟在家裡不管，自個全家出去的理，所以她也沒有出門，帶著杜松陪鳳仙說話。
鳳仙正渴望有人和她說說懷孕生產的事，兩人聊得很多，大多是鳳仙問，許氏答。宋少淮倚在一旁吃花生，一會兒竟犯起了瞌睡，歪著睡著了。
杜梅帶著宋玖和牛二他們一起出門，吃了芝麻糕，隨著人群上山，奈何田埂狹窄，人流洶湧，不一會兒就擠散了，杜梅落在後面，不過大家都朝一個方向去，倒也不致於走丟。
待杜梅到的時候，茱萸樹下散著好些枝葉和紅果子，她隨手拿了一枝插在鬢邊，又揀了兩枝好的，準備帶給母親和小弟。想著楚霖晚間來，她著意挑選了一枝兩葉五果造型完美的籠在袖中。
