杜世城見族人來得差不多了，又莊重地敲了三下鍾，稍待了一刻鐘，便整理衣衫，抬腳進了祠堂。杜梅跟在他後面，村裡其他人也魚貫入內。
“杜梅，你跪下。”杜世城輕聲說道。
杜梅依言跪在香案前的蒲團上。
杜世城點燃了三炷香神情凝重地向祖上牌位敬了敬，插在香爐裡，接著撩袍跪下磕頭。杜梅慌忙跪伏在蒲團上，身後的人嘩啦啦跪倒了一片，一起磕頭。
杜世城起身，身後的鄉人也站了起來，他轉身站在祖上牌位前，朗聲對著眾人說：“列祖列宗在上，十二代族長杜世城在此設祭回稟，茲有杜家十六代孫杜梅因用鴨群滅蝗，解救鄉民，為國分憂，當今聖上感念其奇功，特封為七品孺人。此等殊榮在我杜氏家族百年未見，這實乃祖宗蔭庇。還望日後繼續保佑吾等，年年風調雨順，代代人丁興旺！”
杜世城一臉肅穆地念完了祭文，俯身三拜。杜梅和身後眾人也跟著磕了三個頭。
莊嚴的祭祀活動結束了，杜梅站起身，對著族裡幾百口人說：“杜梅僥倖得皇上垂憐，不敢貪功，當著列祖列宗的面，我願拿出山莊部分收成，在村裡辦義學，請廢稿叔教導小孩兒們。”
杜梅的話，猶如一鍋熱油裡撒入了幾滴冷水，迅速在人群中炸裂開來。人們顧忌這裡是祠堂，雖不敢大聲喧譁，可卻在四下竊竊私語。
“這可是好事呢，咱吃過多少不識字的苦啊。”
“這小孩子都念書去了，家裡的活誰幹？”
“我家的女娃娃就不要念了，但看你們家的孩子讀書認字。”
杜梅雖不能全部聽清他們的話，但終歸知道鄉人們重男輕女，又信奉什麼女子無才便是德的鬼話，所以她能猜出個八九不離十。
“來上義學的，不論男女都管一頓午飯。”杜梅往那沸騰的油鍋底下又扔了個一根乾柴，她不信打動不了鄉人們。
“我家的報名！”
“啥時候開啊？我家也報！”
人群一下鬨鬧起來，恨不得立時就送了孩子去讀書。
“過來秋收才會開課，各家都要農忙，我家裡也有拾掇拾掇。”廢稿早得了杜懷炳的訊息，他自然是十分樂意，一口答應了。見這會兒有人問，他趕忙站出來說話。
眾人群情激昂，見廢稿如此說，遂暫時按捺住性子，將此事記在心上。
正說話間，就見清河縣縣令沈章華帶著衙役尋了來。杜世城忙迎了上去和他寒暄，沈章華的目光在人群裡睃尋，看見杜梅出來了，這才轉頭和杜世城說話。
“梅子，今兒沈縣令特意來掛皇上御賜的牌匾，你先回家準備。”杜世城喊著杜梅。
“不必興師動眾，我們一路去吧。”沈章華和氣地說。
“那把杜家鎖找來！”杜世城轉身吩咐兒子。
杜明堂應了一聲，快步去了。
鄉人們簇擁著沈章華一起到了杜梅家，石頭早開了院門，杜家鎖已經扛了梯子，在堂屋大門上釘帶鉤子的鐵楔子。
杜世城親自選了兩個年輕後生將御賜的匾額，小心翼翼地抬了出來，杜家鎖手腳麻利地掛了上去。
那匾上有塊紅綢，兩端垂下來，沈章華和杜梅各執一端，用力一拽，紅綢飄然落地，露出黑底灑金四個蒼勁雄渾大字—耕讀人家。
與此同時，二房院外瞬時炸起了二踢腳和掛鞭，噼噼啪啪之聲不絕於耳。
