一路未做停留，卯時末，三輛牛車合著清晨的朝陽一起到了清河縣，嗒嗒的車軲轆，碾過露水潤溼的青石板路，直往南街縣衙來。
沈章華正在後堂洗漱，傾耳聽見街上的聲響，這麼早的牛車聲，莫不是送雜糧的來了？他心裡如錘擂鼓，忙扔下洗臉帕子，隨手套上件外裳，一邊係扣子，一邊趿拉著布鞋，急急地往外走。
縣丞在另一個屋裡，聽著聲，散著頭髮，探出腦袋問：“這麼早，是誰啊？”
“我先去瞧瞧，你趕緊的。”沈章華理順了衣衫，抬腳拔起了鞋後跟。
杜懷炳一看縣衙大門緊閉，顯然是來早了，他吸了吸鼻子，往牆角一站，仰頭看看日頭，自言自語道：“縣老爺也不知什麼時辰坐堂？”
“要不我們敲敲門吧，這麼大的縣衙，總有門子當值才是。”杜家鎖皺眉說道。
“不急，不急，咱耐心等會兒。”杜懷炳搖搖頭。
杜梅籠子裡有隻五彩斑斕的公野雞，一路顛簸讓它站都站不穩，這會兒牛車停下來，它似是恢復了生氣，竟然咕咕地叫了起來，而且一聲比一聲高。
“誰這麼討厭啊！”門吱呀一聲開了，一個頂著亂髮瞪著惺忪睡眼的腦袋探了出來。
“小哥，行個方便，我們是杜家溝送雜糧的，煩請通報一聲。”杜懷炳滿臉堆笑地上前說道。
“啊，你等著！”腦袋很快縮排去了，隨之聽見的是蹬蹬蹬跑動的聲音。
這會兒，沈章華剛好迎了出來，守門的衙役立時向他說明了情況。
“杜族長一路辛苦，趕快進來。”沈章華熱情地招呼。
隨後而來的縣丞領著三個衙役往裡搬東西，杜明堂和杜家鎖也不好閒站的，自然上前扛起麻袋，杜梅則幫著搬南瓜。
“你們怎麼收了這麼多？旁的鎮子還沒來交糧呢。”沈章華眼見著後院堆出了一座小山，驚詫地問。
“我正要和您說呢，這次收糧多虧了梅子，這些都是她拿家裡的稻穀換的！”杜懷炳看著杜梅，眼裡滿是長者的讚許。
“這次賑災，她可幫了我大忙了。”沈章華在人群裡捕捉杜梅的身影，這姑娘堅強又有韌性，對貧苦的人有天生的憐憫心，他眸色深深地看著她。
“咱杜家溝的姑娘，自是了不得的。”杜懷炳咧嘴笑了下，頗為得意。
“等朝廷的糧食下來，我總要還她的，現下先暫借。”沈章華在心裡默唸了一句，不知是寬慰自己，還是掩飾他一天天對杜梅的好感。
沈章華留他們吃了碗薄粥，四人便告辭離開了。杜梅要去賣野味，杜懷炳囑咐她路上小心後，便隨著兒子走了，杜家鎖要買些傢伙什，也自往木匠行去了。
姜掌櫃見了野雞和野兔，十分高興，也不要杜梅講價，直接爽快地付了五百文，還說以後有了，一併送來。杜梅並不知道野味價錢，只覺得一隻野雞能換近十斤稻穀，還是挺划算的，也就沒多說什麼。
杜梅額外在他店裡選了些調料，準備回去燒野兔，他這裡的調料比射山鎮的多，還全。姜掌櫃很客氣，雖收了她的錢，卻又另送了些便宜的八角茴香。
回到射山鎮，在糧鋪裡說起賣野味的事，黑蛟龍聽了價錢，點了點頭。如此看來，姜掌櫃還算地道，並沒有因杜梅不瞭解行情而欺詐她，杜梅由此對他也多了些好感。
回到家裡，杜樹正幫著剝了野兔，剛好杜梅帶回了調料，許氏便做了麻辣兔肉。鮮香的味道飄散在杜家溝黃昏的煙靄裡，引得多少家的孩子直咽口水。
杜梅將五百文交給杜樹，杜樹見了這些錢，嚇了一跳，他沒想到能賣這麼多，他執意拿出兩百文給杜梅，算是籠子和夾子的錢。杜梅推辭不過，只得留下，另替他收著。
這隻野兔足有三四斤，杜樹和杜梅一家子美美地吃了頓肉，還剩下不少，杜梅就盛了一大碗，給杜樹帶回去明天吃。
