“你最好放聰明點，要知道怎麼把話圓起來！”馬榮拍拍手，站起來冷冰冰地說，全沒了剛才的流氓相。
周氏最後一點意識抽離的時候，模模糊糊聽到了馬榮的話，不待她細想，整個人輕飄飄墜入到漆黑的昏暗中去了。
傍晚杜家溝炊煙四起，方見杜懷炳駕著牛車回了家。尹氏已將飯菜端上了桌，解乏的燒酒也擺上了。聽著老婆子絮絮叨叨說了早上的事，杜懷炳氣得酒都喝不下。
他潦草得扒拉了兩口晚飯，將煙桿別在腰上，拿著銅鑼在村裡敲了一圈後，揹著手往祠堂去了。
不過一兩個時辰，杜家溝人都知道了周氏母子，半夜偷盜寡婦弟妹家的磚坯，被鬼捆了的訊息。整個下午，杜家溝瀰漫著一種莫名的興奮，家家戶戶早早吃了晚飯，只等著開祠堂審問周氏母子。
杜懷炳來得早，卻沒有直接進祠堂，而是蹲在大門前的臺階上，吧嗒吧嗒一口接著一口抽菸，他身旁放著銅鑼和裹著紅布的鑼槌。
聽到鑼聲的男女老幼鄉人們陸陸續續來了，聚集在大門前的空地上，在等待的間隙裡，彼此小聲嘀咕。
杜懷炳見人來得差不多了，往人群裡掃了一眼，看見杜梅姐妹也到了，遂站起身來，將煙鍋子在鞋底磕了磕，重新將煙桿別在身後。
“開門！”杜懷炳沉聲道。
有兩個壯年漢子推開了祠堂沉重的大門，夕陽的餘暉灑進黑沉沉的屋內。
“啊！”一個漢子跨進門檻，看見躺在地上昏死的周氏，驚叫了一聲。
“怎麼了，怎麼了？”外面圍觀的人群騷動起來，擁擠著想進去看個分明。
“不要亂，不要亂！‘當！’”情急的杜懷炳撿起銅鑼用力地敲了一下。
鑼聲震得人耳朵疼，鄉人們止住了腳步，個個伸長了脖子去看。
“老婆子，你帶梅子進來看一下。”杜懷炳看向尹氏。兩個推門漢子忙退了出來。
杜梅極不願意，周氏偷了她家的磚坯，她才不想管她死活呢，但族長點了她的名，她只得順從地應了一聲，隨著尹氏進了祠堂。
周氏側臥著，尹氏忙給她送了綁，杜梅試了試鼻息，摸了下頸下脈搏，她開口道：“太奶，她沒事，只是暈過去了。”
眼角餘光瞥見周氏衣襟處漏出一點青紫，杜梅小心揭開，一大塊紫茄子般的淤青赫然在目。杜梅忙拉拉尹氏的衣袖，指給她看。
“啊呀，這是被人打的！”尹氏驚詫道。
“杜栓呢？”杜梅這才想起，光顧著檢查周氏，卻沒見杜栓的人影。
“是啊，他們母子兩個明明一起關在這裡的啊。”尹氏也納悶，遂四下張望。
杜懷炳站在外面等，不耐煩地問了句：“到底怎麼樣啊？”
“周氏被人打暈了，杜栓不知哪去了！”尹氏忙到門口回了一句。
杜梅丟下週氏，在屋裡到處查詢，但她只找到被割斷的繩子，並發現後牆窗戶被開啟了。
尹氏喚了胖嬸進來，兩人掐人中掐虎口，折騰了半天，周氏這才悠悠醒轉。
“你家杜栓呢？”杜懷炳威嚴地說。
周氏被馬榮一記手刀劈狠了，她雖醒了，可看人全是重影，模模糊糊，飄飄蕩蕩。
“栓子……”周氏倏然想起馬榮臨走說的話，陡然驚驚乍乍起來，“他剛還在這裡，啊，我的兒呢？”
“你莫要裝了！你以為用苦肉計，就騙得了我！”杜梅轉了一圈，心中瞭然。
“你胡說什麼？我們都被捆成這樣了，還能逃嗎？你們把我兒帶哪裡去了！”周氏急中生智，反咬一口。
“這繩子切口整齊，分明是刀割斷的，說，誰是你們的幫兇！”杜梅舉著斷繩，咄咄逼人地問。
“笑話，若是有人來救，我還不跟著逃走？”周氏心跳加速，面上冷汗涔涔。
杜梅一把扣住她的手腕，摁在她的脈上：“沒事，你怕什麼！”
