射烏山上，野生的金銀花遍地都是，爬滿樹枝和矮坡，杜梅一早帶著黑妞進了山，山裡的霧氣還沒散盡，她的裙襬也被露水濡溼了。
當太陽昇起的時候，杜家溝早起下地的人，就看見杜梅揹著滿滿一竹簍金銀花回家了。金銀花是一味中草藥，鄉下孩子經常採了曬乾，賣給藥店醫館，換一兩文錢添補家用。所以見她這樣做，也不以為奇。
吃了早飯，杜梅又去採荷葉，這時節杜家溝的小河小壩裡野生的荷葉、菱角、茨菇、茭瓜，枯萎了一個冬天，陸陸續續開始冒出鮮嫩的芽，荷葉更是長得如同鍋蓋一般，又圓有大鋪在水面上。
荷葉的莖很脆，杜梅帶著鐮刀，輕輕一撩就割斷了。斷處會冒出白漿，還有一縷縷長長的絲連著。荷葉太大了，杜梅只割了四五張，竹簍就塞不下了。
上次抵稻穀的苦瓜苗種在地裡，這東西潑皮的很，在苗旁隨意插幾根蘆葦杆，搭個架子，它就能見風長，此時，架上結得果實累累，一根接著一根，看著愛煞個人。
可這苦瓜的味沒黃瓜招人喜歡，黃瓜在地裡現摘了，講究的在水裡洗洗，性子急的在褲腿上蹭兩三下，就可以直接塞到嘴裡吃。
苦瓜味苦，也就是杜梅家夏日經常拿它做涼拌苦瓜，其他人家大多吃不慣，連曹老太都不樂意偷。可這苦瓜卻是一味夏天必不可少的菜，有清熱解毒，敗火防瘡的功效。
當初一共有十株苗，二愣子把它們都伺候活了，這會兒苦瓜掛了滿架子，光靠杜梅家做菜能吃幾根？許氏前幾日還惋惜苦瓜吃不及，都老了。
杜梅走到地裡，把將老未老的苦瓜都摘了，裝了滿滿一竹簍，鄉人見了，都贊她家菜長得好，她大方地想送他們一些，卻沒一個人想要。
今兒陽光好，一絲風都沒有，杜梅將荷葉切成一指寬的條，又將苦瓜都切了片，和金銀花一起攤在院子裡晾曬，這樣曝曬一天，明天就可以試著煮茶了。
吃了午飯，許氏和杜桂睡午覺了，杜梅在院裡翻曬荷葉苦瓜和金銀花，卻見春花慌里慌張跑了來。
“梅子…，梅子，不好了。”春花一路從陳錢村跑來，頭上的汗珠子把鬢髮都浸溼了，喉嚨裡更是幹得冒煙。
“別急，喝點酸梅湯，慢慢說。”杜梅把她讓進屋，打了一碗酸梅湯遞給她。
“咕咚，咕咚……嗝”春花端起碗，一氣喝了個乾淨，她喝得太猛太急，不禁打了個飽嗝。
“梅子，我大伯把春芽姐鎖在家裡了！”春花焦急地開口道。
“咦，好端端的，這是為啥？”杜梅疑惑地問。
“也不知哪個混蛋，到我們村造謠，說，說……”春花臉紅地吞吞吐吐。
“哎呀， 你倒說呀！急死人！”杜梅搖了搖春花胳膊。
“造謠說，我們姐妹和老頭……”春花平日裡潑辣，可到底是個十來歲的姑娘，她羞得說不下去。
可憑這幾句，杜梅心裡猜了**不離十，這明顯和在杜家溝造謠的，系同一個人！
“你大伯把
春芽姐關起來，她還不得瘋啊！”杜梅擔憂地說。
“可不是，春芽姐哭鬧了一早上，大伯吃了秤砣鐵了心，他還放狠話說，寧願養個傻子一輩子，也不能壞了女兒家的名聲！”春花無奈地說。
“你爹孃沒有為難你們吧？”杜梅上下打量了下春花。
“秋果在家頂著呢，我是爬窗戶出來找你的，現在只有你能救我們了。”春花愁眉苦臉地說。
“昨兒老頭已經來過我家了，說是想聘春芽呢。這造謠的人一時半會抓不到，我讓老頭早點去提親，這冤案也就自清了。”杜梅想了想說。
“我早知他倆的心意，單他不嫌棄春芽姐的病，我就敬他是個男子漢！”春芽喜極而泣，抹抹眼睛。
“若是如了她的意，春芽姐的病會好的。”杜梅低頭安慰春花。
“你早早讓他去提親，別讓春芽姐熬著了，她太可憐了。”春花一臉苦兮兮地說。
“我知道，保證誤不了事！”杜梅拍拍春花的肩頭。
“那我先走了。”春花不敢久待，怕時間長了爹孃起疑。
“嗯，我同你一起出門。”杜梅送走了春花，趕忙去找老頭。
今兒三姐妹都沒來，老頭正鬱悶著，他潦草地吃了碗麵，躺在竹床上休息。
杜梅來了，他忙起身迎進屋，聽了她複述春花的話，他心裡跟被人擰了一把似的，又酸又疼。
“……你趕快找媒婆去提親！”杜梅絮絮叨叨講到最後，著重講了這句話。
