在杜梅和春花姐妹的照料下，老頭在家休養了些時日，漸漸恢復了。這日傍晚，涼風習習，春花姐妹給他做了晚飯，匆匆回家了，老頭在院裡獨自吃了飯，一時貪涼在院子裡竹床上歪著。
“哎呦，還是老頭有福氣呢。”院外荷鋤晚歸的張嬸打趣道。
“誰說不是呢，見天的有姑娘伺候著，比他爹和阿爺當年有福氣多了。”胖嬸掩嘴偷笑。
“只不知，該要哪個好呢？”張嬸笑眯了眼。
“兩位嬸子，紅口白牙的，莫要胡言！”聽了這話，老頭哪裡還躺得住，他走到院門口，情急地打斷她們的話。
老頭窩在家裡多時，要不是他此刻正好躺在院裡，哪裡想的到，杜家溝人早把他的“緋聞”傳得滿天飛了。
“你這呆鵝，敢做，還不敢認呢。”胖嬸伸出手指虛虛地戳他。
“嬸子，真是沒有的事！我認什麼認！”老頭急了，一味的辯解。
“我瞧著那叫春芽的，長得頂漂亮，對你最上心，洗衣做飯樣樣行。”胖嬸哪裡聽得進他的解釋，自顧自說。
“哎呀，那姑娘可不行，她命硬剋夫！你沒聽說嘛，先前訂的娃娃親死了，剛不久又被男方退了親，晦氣著呢。老頭，聽張嬸的沒錯，這個女孩子不能要。可惜你爹孃去世的早，沒人給你拿主意做主。噯，也是個可憐的人。”張嬸搖搖頭嘆了口氣說。
“嬸子，你們說的，真是沒影的事！”老頭連連擺手。他頭回見識她們把沒有的事編排的有鼻有眼，跟真的似的。
“瞧你那慫樣，人姑娘怎麼就瞧上你了？”張嬸一臉看不起地翻了個白眼。
“嬸子，她們都是好心幫我，求你們了，萬不可毀人名節！不然我老頭萬死難辭其咎啊！”老頭膽戰心驚。
“得得得，與你這個呆瓜講不清。”張嬸推了胖嬸一把，兩個女人壓低了嗓子一路走一路偷摸地嬉笑。
老頭撫著院門，心裡焦躁，自己這一病，拖累了很多人，杜梅性子堅強，養鴨，賣吃食，又認了鍾毓做舅舅，還跟著他學醫，現在的杜家溝人想為難她或她的母親妹妹，都得先掂掂分量了。
春花性子潑辣，秋果也不是好惹的，這姐妹倆就是一對朝天椒，誰吃辣誰，不辣出眼淚不罷休。
老頭最擔心春芽，前面兩樁婚事對她打擊太大了，精氣神都垮掉了，這幾日在他這裡，同他一起熬藥吃藥，倒是略見好轉。這要再受個刺激，病情反覆了可怎麼得了！
老頭心裡憋不住，他孤家寡人也沒個商量計較的。想來想去，就想到了杜梅，她一向是個有主意的。他思及此處，便折身回屋披了件褂子出門。
杜梅正在家熬酸梅湯，每年山裡的野梅子熟的時候，許氏都要用糖浸一些，留著暑天熬水喝，除煩醒腦。
今年杜梅學了醫，在這酸梅湯裡另加了集市上買的山楂和山裡挖的甘草，不僅滋味濃郁口感清爽，還健脾開胃生津止渴。
杜櫻和杜樹每日在外放鴨，杜梅再晚都要為他
們準備酸梅湯，冰在井水裡一夜，第二日喝著別提多美氣了。
杜桃開了院門，將老頭領到廚房，杜梅正忙著將酸梅湯舀到瓦罐裡，見他來了，便盛了一碗給他。
“這會子天要黑了，怎麼想著到我家來了？我正準備明天去找你呢。”杜梅手上不停，抬頭問。
“你找我有事？”老頭反問。
“我的事不急，先說說你是為啥來的？”杜梅本想明天正式跟他提宅地的事，見他有事，只好先壓下了。
“我有急事找你商量。”老頭坐在桌旁，愁眉不展。
“你能有什麼事？等不到明天了，非得這會兒。”杜梅笑他。
“我爹孃不在了，我又沒個兄弟姐妹，梅子，你能給我出出主意不？”老頭覺得杜梅的玩笑一點也不好笑，依舊按自個想的說。
“這是出什麼事了？”杜梅見他一本正經，好似真遇到麻煩了。
“你日日忙得腳不沾地，恐怕還不知道杜家溝的流言吧。”老頭見她一副全然不知的樣子，嘆了口氣說。
“流言止於智者，不聽不信不傳，自然就沒有了呀。”杜梅正色地說。
“鄉人們是什麼脾氣，你又不是不知道！這時節田地裡沒什麼活，就等著折騰出點事來看熱鬧！她們那些話說得有多難聽就有多難聽，若是光說我也就罷了，這裡還牽連著春……春花姐妹。”老頭本想說牽扯著春芽，可鬼使神差地轉瞬改了口。
“這又是哪個長舌婦亂嚼舌根！族長早先還警告過呢。”杜梅氣惱。
杜梅吃過流言的苦的，若不是曹老太和杜狗子無中生有汙言穢語磨折她娘，許氏怎麼會一時想不開跳河呢。
“不管是誰在背後瞎說，都不能再這樣下去了。”老頭抿了口酸梅湯，酸的直齜牙。
杜梅舀了一小勺去年秋天醃的桂花糖在他的酸梅湯裡攪了攪，轉眼，一股甜蜜蜜的桂花香飄了出來。
