謝氏將飯菜端上了桌，把頭伸得老長朝門口張望。
“娘，我餓了。”杜傑捏著筷子，眼巴巴看著滿桌的菜。
“再等等，你榮叔馬上就來了。”謝氏轉頭溫和地勸道。
“他是我們哪門子叔叔？”杜杏搛了塊紅燒肉，塞到嘴裡大嚼起來，故意發出很大的聲響。
“你這丫頭，整日作死，越來越沒規矩！”謝氏揀起筷子，狠狠抽在杜杏手上。
“娘，你為個僱來的長工打我！”杜杏撫著手背上的紅腫叫起來。
“我現在不教你如何做人，日後等你出了嫁，難道等著你婆母來戳我脊樑骨啊！”謝氏瞪眼，憤憤地說。
“我就是死，也不嫁，你滿意了吧。”杜杏帶著哭腔賭狠道。
“整日死呀活的掛在嘴上說，我也不知做了什麼孽，養出你這麼個討債鬼來！”謝氏蹙眉道。
“你這會子跟孩子說這些亂七八糟的做什麼？要教規矩就好好教。”母女倆跟斗雞似的爭吵不休，三家實在看不下去。
“嫌我教的不好，你倒自己來啊！”謝氏一肚子怨氣，當初她看上三金是個秀才，琢磨著日後若是中個舉人，她能跟著享福。沒成想，這都過去十多年了，筆墨紙硯不知費了多少銀錢，年年趕考，年年名落孫山。
“杏兒，我像你這麼大的時候，家裡忙時，你鍾叔來幫工，我都不給上桌吃飯的。”三金和顏悅色地對杜杏說。
“阿奶又不會虧待你。”杜杏撇撇嘴，不服氣地小聲嘀咕。
馬榮見謝氏走了，方才起身慌慌張張草草地洗了。待穿上衣服出門時，他只覺兩腿發軟，挨坐在門邊的板凳上發愣。
他父母早亡，是吃百家飯長大的，到十來歲能做活的年紀，便到處與人幫工，倒也能混個溫飽。
這二十來年，女人是啥，他還沒體會過。不是他不想，而是不敢想，他上無片瓦下無寸土，拿什麼養活老婆孩子！
東家女主人在牙行裡，一眼就相中自己，僱來做長工，管吃管住。他一心想把這活幹得長久些，能攢下些銀錢，日後好歹討房媳婦，不致馬家斷後，所以他幹活做事從來不惜力。
可瞧著今日，女主人似乎對自己還有其他想法，這讓他嚇得腿軟。他不是射山鎮的人，若是出點事，身家性命都得賠進去。但他實在覺得這份活好，一天三頓不管稠稀，管飽，住的雖是下房，可好歹能遮風避雨。
馬榮思來想去，拿不定主意，肚子卻是不爭氣地咕咕叫了起來。走一步看一步吧，他心中暗忖，站起來整整衣服，開門往大屋走去。
“別盡吃素的，吃肉。”謝氏見馬榮只吃面前碟子裡的空心菜，忙搛了三塊肉到他的碗裡。
“夠了夠了。”馬榮慌亂地用拿著筷子的右手虛掩在飯碗上。
“你別客氣，跟在自己家一樣。”謝氏笑盈盈地說。
“噯。”馬榮埋頭扒飯。三塊肉，他吃了一碗飯。
“再添一碗。”謝氏瞅見他碗空了，立時接過。
“知道的，你是我家長工
不知道的，還以為你是我家貴客呢。”杜杏將一塊魚骨吐在桌上，嗤他。
“少東家，我……”馬榮被她一說，臉紅到脖子根。
“我剛才是沒打疼你，還是咋的？”謝氏盛了飯回來，怒瞪杜杏。
“好了，吃飯，莫在人前失禮。”三金難得虎了下臉來，母女倆這才偃旗息鼓。
馬榮舀了半勺清湯，囫圇把一碗白飯吞了。也不待謝氏挽留，站起來欠欠身，轉身出門回自己屋去了。
他也不點燈，藉著月光，摸索到床上躺下。他累了一天，連個搭把手的人都沒有，伴著外面的蛙叫蟲鳴，他昏昏然睡著了。
大屋裡，三金吃飽了，回書房剔牙，謝氏則去收拾廚房。
“你今兒抽什麼瘋？幹嘛老跟這人過不去，我看他挺老實的。”杜傑小聲問杜杏。
“你懂什麼，家賊最是難防。”杜杏雖比杜傑小，心思卻是曲裡拐彎著呢。
“你說他偷東西！偷了什麼？”杜傑的聲音陡然拔高了。
“噓，你小聲點，叫人聽見。”杜杏白了他一眼。
“怎麼，他敢做，我還不能說了？”杜傑控制了下情緒，將聲音壓了下去。
“其實……他也沒偷什麼。”杜杏怎麼可能將她的猜測講給杜傑聽呢。
“那你說的跟真的似的。”杜傑一聽，有點不樂意了，他覺得被妹妹耍了。
“現在沒發現，不代表以後沒有，總之，我們防著點總沒錯！”杜杏要杜傑和她站在一邊，她娘不顧及她，總還要顧及寶貝疙瘩兒子的。
