“那丫頭犟得很！”縣丞看了眼沈章華的臉色，好心勸了一句。
“她家裡不過是幾個女眷，五畝麥子，哪裡吃的了？”沈章華疑惑地問。
“她雖交了五畝的賦稅，可只種了三畝麥子。”杜懷炳湊上來說。他對杜家溝的族人田畝人口，地裡種了什麼莊稼，都清楚的很。
“照她那麥子收成，三畝也是綽綽有餘。”沈章華皺眉。
“噯，哪家還不養點家禽家畜啥的，光她那隻大狗，恐怕比人吃的都多。”杜懷炳笑得尷尬。他有意替杜梅隱瞞，要知道小商小販的賦稅比鄉人高多了。
“前頭帶路，我去瞧個真切。”沈章華瞥了他一眼，也不多說什麼，抬腳就走。
杜懷炳無奈，只好快走兩步，弓著身子，趕到前頭引路。
三人走到杜家院外，正遇見謝氏挎著籃子出門洗衣服。謝氏慌忙屈膝行禮，她滿心歡喜，以為族長帶著縣老爺到她家來呢。要知道，杜家溝多少年可就出三金這麼一個秀才。
杜懷炳一臉愁容地揮了下手，沈章華略一頷首，從她身邊一陣風似的走過，縣丞將頭扭向一旁，不搭理她。
“嗤。”謝氏眼見三人往杜梅家去了，她咧了下嘴，黑眼珠子往上翻了翻，扭腰挎籃去了河邊。
杜梅交了糧就回家了。吃了飯，三個小的放鴨去了。她此時正在廚房為明天出去賣菜熬骨頭湯，一陣陣濃郁的肉香四溢飄散。
“二金家的。”杜懷炳緊跑兩步，上來叫門。
他伸長脖子瞅瞅院裡，黑妞似乎不在家。現在黑妞因為報恩，並不會咬他，但見這麼個龐然大物在身邊晃盪，總是心中不安的。
“族長，您怎麼來了？”許氏正在屋裡繡屏風，忙丟下針線來了。
“你家麥子收成好，縣老爺來看看。”杜懷炳趁沈章華不注意，朝許氏使了個眼色。
“啊？哦。”許氏上次投河還是沈章華和衙役救的，她自是認得，來不及想杜懷炳眼神的意思，忙側身行禮。
沈章華想過孤兒寡母日子不好過，沒想到居然會這麼差。小院裡，除了正屋是和原來的房子連著尚還能看外，其他的雜物間，小棚子都很簡陋破舊，只是還算乾淨。
許氏將沈章華和杜懷炳以及縣丞三人引進屋裡，屋內一下子就顯得逼仄了。家裡沒有茶葉，許氏便給他們倒了三杯糖水。
“你這家裡燒著什麼，這麼香。”沈章華往灶間望了一眼。
“沒什麼，不過是熬沒肉的骨頭。”許氏有點心虛地瞟了眼杜懷炳。
“我來瞧瞧。”沈章華看在眼裡，不動聲色地起身。
“不可，不可，君子遠庖廚，縣老爺千金之軀，怎可到那煙熏火燎的地方去。”許氏一時情急，騰地站起來攔住。
“不過是碗骨頭湯，你若是想吃，我便與你盛一碗。”杜梅聽見聲音，從廚房出來，倚在門框上說。
“不可，不可，縣老爺怎可吃這種粗鄙的食物。”縣丞連連搖手。
“梅子，既然你在家，就來和我談談麥子吧。”沈章華
重新坐下。
“我不是早就說過，不賣了嘛。”杜梅只覺頭皮發麻，被人盯上的感覺糟透了。
“你的麥子確實好，老爺才看上的，不要不識抬舉！”縣丞聽了她的話，擺出官腔威嚴地說。
“難不成，你們還想強買不成？”杜梅冷笑。
“你只消說說，為什麼不能賣的緣由。”沈章華朝兩人擺擺手，示意他們不要做無謂的爭執。
“我妹妹們正長身體，不能餓，而且你給的價格太低，我等過了夏天賣給糧販子，起碼還得加兩成價。”杜梅不想賣糧，說的卻也是行話。
“你三畝田，滿打滿算能收十石糧，扣掉交的兩石多，也不過餘七石多，再扣掉自己吃的，剩下不過五石，試問，哪個糧販子會為五石麥子進杜家溝來？”沈章華當真掰著手指，與她細細算賬。
“他不來，我自可以去，這有何難的？”杜梅不假思索地一句頂了回去。
“你……”縣丞拿手指指著杜梅，為沈章華氣不平。
“梅子在家嗎？”院外一個婦人聲音。
“在的，在的，胖嬸。”杜梅撇下屋裡的人，迎了出來。
