李公公搬了凳子，上了茶，就退出殿門外候著去了。
“皇上顧念兄弟情義，臣弟感激涕零。但君臣之禮，萬不可破。”楚霖謝座道。
“也罷，由著你去吧。現在說說你這幾日帶巡京營的事吧。”楚霈笑著說。
“回稟皇上，臣弟這幾日帶著巡京營在射烏山訓練，鍛鍊了他們的體魄膽識，也增進了他們彼此的坦誠相待的情義。”楚霖說起巡京營來滔滔不絕，遠比剛才放鬆些。
“聽說，京城四少都已經被你收服了？”楚霈一臉玩味。
“京城四少？”楚霖不愛聽京中八卦，自然不知道四人組還要個響噹噹的花名，京城四少。
“呵呵，看來你這九王爺當得不稱職啊，我在這大殿高堂之上都有耳聞，你卻茫然不知？”楚霈笑道。
“臣弟惶恐，皇上可說的是中書令大公子宋少淮，刑部侍郎次子袁瑾年，還要輔國大將軍嫡孫鐵黎，以及尚書令嫡子蘇默天？”楚霖從凳子上站起來彎腰行禮。
“坐、坐，快坐。他們四人如何，可堪大用？”楚霈擺手讓座。
“他們四人都有可取之處，所謂玉不琢不成器，還需歷練。”這四人只有袁瑾年和鐵黎比楚霖小，但他的評價還是中肯老道的。
“嗯。大順朝正是用人之際，九弟要多多推薦身邊能人異士才好。”楚霈頷首。
“是，臣弟謹記。”楚霖又站了起來。
“好啦，也不早了，我同你一起去母后那裡。”楚霈從大案几後的龍椅上站了起來，與楚霖攜手往殿外走。
李公公忙幫楚霈披上藏青色厚錦鑲貂毛的大氅，又有內侍幫楚霖披上暗紋大氅。兩人也不坐鑾轎，依舊攜手同行，楚霖略後錯半個身。
現在雖是數九寒天，宮中卻不乏繁盛的花草樹木，紅梅臘梅紅黃相間，清香悠遠。白玉蘭的枝頭已隱隱有花苞萌動。
一池荷花已敗得只剩枯葉垂於水中，一副落寞寂寥。
“小李子，這是誰管的？如此衰敗之相！”楚霈皺眉，他往日都是坐鑾駕的，一閃而過，並不曾在意。
“是、是、是。”李公公頭上汗涔涔的，這是哪個倒黴催的，自己不想活，還搭上他！
“皇兄，莫要氣惱。我看這一池枯葉，也別有一番情致。”楚霖慌忙上前打圓場。
“哦？倒要聽聽你的歪理。”楚霈笑道，這個弟弟剛才還萬般小心，這會兒倒為個內侍求情了。
“我記得幼時，太傅教過一首詩，前面的我全不記得了。今日見此情景，倒想起最後一句極為應景，‘留得枯荷聽雨聲’。”楚霖笑盈盈地說。
“哈哈，好一句‘留得枯荷聽雨聲’！且留著吧，等下雨天再來瞧。”楚霈大笑，遂拉著楚霖又往前去。
穿花拂柳，過假山流水，一路樓臺軒榭，奇景異趣。兩人雖年齡相差甚多，但都受皇家教育，引經據典，倒也能聊之一二。
泰和殿的宮門近在眼前，太后身邊的大宮女玲瓏正站在宮門前張望，見著他們的人影，忙轉身吩咐小宮女去通報。
“皇上，九王爺。”玲瓏屈膝行禮。只見她約莫十六七歲，穿著芙蓉色團花宮裝，袖口領口都綴著雪白的兔毛，映的她面色瑩白，宛如上好的白瓷。
“免了。”楚霈長袖一揮，徑直往殿裡走。
太后萬若錦得了小宮女的通報，端坐在正殿榻上，眼巴巴地望著。她已經五十有二了，體態雍容，富貴大方。由於保養得當，她看上去只有四十來歲。
太后穿著松花色緙絲金銀牡丹錦衣，下著石青色水文八寶長裙。頭上梳著隨雲髻，一側斜插著一支攢絲點翠的鳳釵，鳳口銜著的一串小粒的珍珠垂在鬢角，另一邊攏著一朵絹做的淡雅芙蓉花。耳朵上是兩粒水滴狀翡翠耳墜，與腕上的手鐲一樣翠色慾滴。
“兒臣給母后請安。”楚霈剛要作勢拜下。
“皇帝免禮。”太后已伸手來扶。
“兒臣給母后請安。”楚霖撩袍跪下叩拜。
“起來吧。”太后嗓音有點沙啞，用絲帕按了下鼻側。
“坐。”太后揚手道。楚霈和楚霖分別坐下來。
玲瓏和琳琅給他們上了香茗，四碟點心，棗泥山藥糕、蓮子馬蹄凍、奶香鳳梨酥、核桃香脆餅。
“霖兒，你這一去十多天，瞧著比上次還要黑和瘦。你不是喜歡吃泰和殿的點心嘛，快吃。”太后對這老來子，疼得跟命~根子似的。
“母后，兒臣倒覺得，九弟比之前更結實了呢，也更練達。”楚霈拈了塊蓮子馬蹄凍，笑著說。
“是啊，母后疼惜兒臣，兒臣更要為皇兄分憂才是。”楚霖介面道。他不喜甜食，就吃了塊核桃香脆餅。
“你們兄弟一心，哀家就放心了。”太后看著兩兄弟，滿心寬慰。
