由於先忙著二金的喪事，後又是許氏早產，杜梅整天忙得像個陀螺似地給她弟弟找口糧。接著又出了這樣那樣的事，導致她把年都丟到了腦後去了。
撣塵，打掃，拆洗被褥，殺年豬，磨豆腐，蒸饅頭，包餃子、乃至做年夜飯……凡此種種，沒有一件事，不牽扯著杜梅。杜梅只好先收拾起夢中所得，把各種雜亂的事排了個輕重緩急，一件件有條不紊地做起來。
撣塵打掃，各房俱是各忙自的。但廚房、堂屋、柴房、磨房、牛棚等所有下房都是杜梅姐妹的勞動範圍，杜世城身子不太好，魏氏也沒心情盯著媳婦孫女們幹活。總之，大房三房不幹的，都是二房丫頭們的活。
謝氏平日裡只管自己一家四口的穿衣磨鞋，縫補漿洗。她又頂頂怕髒，撣灰掃塵時，把自己包的像個粽子，做一點事，就直叫喚腰疼胳膊酸。
三金喜歡謝氏的嬌媚動人，自然捨不得她受累，除了自己屋裡必做的事，其他的一概不讓她動手。杜杏藉著繡花不能做粗手，更是十指不沾陽春水。
大金沒他三弟那般憐香惜玉的心思，只是他們一家傷著，周氏藉口心口疼，自己屋裡尚且馬馬虎虎地湊合弄弄，就更不會搭手做其他的了。
大伯母和三嬸都想著法偷奸耍滑，只苦了杜梅四姐妹。杜梅到自家山林裡割了些野竹子，冬天的竹子葉子都落了，只剩些枝枝丫丫。
她把野竹子綁在一個長杆上，動作麻利地掃了屋頂的灰塵和牆角的蜘蛛網，杜桂跟著把落下的汙物掃掉並清理犄角旮旯，杜櫻和杜桃則把所有的桌椅板凳門窗統統擦了一遍。四姐妹一起幹活，心裡開心，一天工夫，杜家就變得窗明几淨，連堂房裡的青磚地都被刷了一遍。
刻天錢兒年年都是大房三個小子的事，今年二金剛過世，二房三年內是不貼正紅的春聯和天錢兒的。今年頭一年更是什麼都不能貼。
往年，三兄弟鬧鬧玩玩就把這活做了，今年杜柱的腳傷著，杜樁的臉傷著，只好杜栓一個人來做。
偏偏刻天錢兒是個細緻活。把一整張大的紅紙裁成若干份一樣大的長方塊，二十張一紮固定好了，上面蒙上畫好的花樣子，花樣子上有花鳥蟲魚，還有相稱的吉利話。比如一條大鯉魚必配年年有餘，富貴吉祥自然畫著牡丹花。
以往，這些花樣子都是許氏用炭筆畫好的，如今她正坐月子，魏氏沒心思顧這個。自從大房偷吃了雞湯，四姐妹同仇敵愾，對大房沒個好顏面，杜栓也沒臉到二房來討要。
這日一早，杜栓算算日子，離過年還有三天了，他只得把裁好的紅紙先固定在往年刻天錢兒的木板上，想著要不要讓他母親去問問阿奶。
許氏每年做慣的，今年雖居喪中，又坐月子，她還是趁杜松睡覺的間隙，畫了三張不重樣的花樣子。
杜梅進來送早飯，許氏說：“梅子，過會兒，你把花樣子送給你堂哥他們。”
“娘，你這又是何苦自己找罪受，阿奶又沒逼你。”為了不給許氏添堵，杜梅並沒有把大房偷吃雞湯的事告訴母親。
“你阿奶每日照顧阿爺，哪裡顧得上這些小事？我若不畫，他們自然也無處尋去，到時只顯得我們小氣，難看的是杜家，還帶累壞你們姊妹的名聲。”許氏耐心地解釋。
“好吧。”母親說得也不是全無道理，杜梅只好答應下來。
“你阿爺身體怎麼樣了？”杜世城夜夜咳嗽，連一直待在屋裡的許氏都聽出了不對勁。
“我問過鍾大夫，他說阿爺煙抽多了，加上冬日乾燥，肺熱，咳疾發作了，吃幾副藥就會好。”杜梅今日見鍾毓來，又細細地問了一遍。
“梅子，你在廚房做些軟和的吃食給你阿爺，他對你們還是很好的。當是替你爹盡孝。”許氏說到後面，眼眶又紅了。
杜梅見狀，趕忙收住話頭。打發許氏吃飯，杜梅抱著杜松，玩樂地逗了一番。看他們姐弟和睦，許氏的心情才緩和了一些。
“哼！”杜梅拿了三張花樣子，拍在杜栓吃飯的碗邊。
杜栓看了看，一言不發，拿起來，收到了口袋裡。
“神氣什麼？到現在才畫好，盡瞎耽誤工夫！”周氏哪裡吃過這樣的癟，更見不到兒子吃癟，她像點著的炮仗，嗶嗶叭叭開始炸。
“有本事，你自己畫，別光等著揀現成的。”杜梅本就不想她娘辛苦，現在好心沒好報，氣憤地說。
周氏在家是么女，女紅上，不甚精通。四季衣服鞋襪，都是老孃安排嫂子們做的。嫁到杜家，粗針大麻線地給大金縫衣服，常常被魏氏罵。三個孩子小的時候，也是常常哀孃家嫂子或是許氏幫忙。所以女紅就是周氏的一根逆鱗，絕對是不能提的。
“你……找打……”周氏被杜梅堵得心頭一口氣上不來，臉憋得通紅。
“還嫌這家裡不夠亂是咋的？”魏氏把杜世城喝藥的湯碗送回來，一進門就見周氏要發飆，喝斥了一聲。
魏氏衣不解帶地伺候杜世城，畢竟上了年紀，不過幾日，就熬得臉色蠟黃，明顯瘦了一圈，臉皮更顯鬆弛地耷拉著。
周氏自覺地閉上了嘴。杜栓吃了飯，就不停歇地去院子裡刻天錢兒，小錘子敲著小鑿子，叮叮噹噹地響。
吃罷晌午飯，張屠夫趕著騾車來了，他是個五大三粗膀大腰圓的粗壯漢子。他本名叫張兆奎，雖是外鄉人，但在杜家溝住了有小二十年，以賣肉為生，價格公道，童叟無欺。村裡人也不拿他當外人，就管他叫張屠夫。
張屠夫從車上卸下個長腰子盆，把根編得如同嬰兒手臂粗的麻繩搭在盆邊。另外還拎下一個裝各式刀具的小木桶。
杜梅把騾車趕到一邊，抓了把餵牛的乾草，讓騾子慢慢嚼。杜桂在廚房裡燒水。杜桃把兩條長凳子並排擺在院子離水井最近的地方。杜櫻找出廚房裡的盆，放了些水和鹽，準備接豬血。
