“你可知道，我朝律法嚴明！再不從實招來，大刑伺候！”沈章華厲喝。
“威~武~，威~武~，……”兩廂衙役口中拖長了音，手中的殺威棒更是有節奏的擊打地面。
“我家的東西，想怎麼用就怎麼用，犯哪門子法了？”周氏真是要錢不要命，居然梗著脖子，犯起犟來。
“掌嘴！”沈章華自公案上的籤筒裡拈出塊白籤擲在地上，老婦人他不便動手，這愚昧蠢婦不給點厲害瞧瞧，斷不會服軟講真話。
兩個衙役聞聲出列，上前一左一右押住周氏，八字鬍健步上前，不待周氏申辯，拿起竹板子，對著周氏的臉左右開弓。
“啪啪啪”不消半刻鐘，足足打了20個嘴巴子才停下，周氏的臉騰騰地紅腫起來，嘴角流出了血，滿嘴的牙都鬆動了。
“啊……啊……”周氏一句話沒說出來，倒吐出了一口鮮血。
魏氏被嚇癱了，一歪，倒在瑟瑟發抖的謝氏懷裡。
“青天大老爺，這金錁子我們斷不敢要了，你自拿去吧。”杜大金看見自己婆娘被打的滿嘴鮮血，心裡駭然，話不經大腦就冒了出來。
“大膽刁民，竟敢汙衊本官！”
“拉出去，打20殺威棍，再回來回話！”沈章華氣得一拍驚堂木，扔出一塊紅色的令籤。
“我沒有，我沒有！草民不敢了！”大金大叫。
“別打我兒子！”魏氏想回身去救，卻被不耐煩的衙役一把推倒在地。
兩個膀大腰圓的衙役，掄開了胳膊，每一下板子都結結實實打在杜大金身上。屁股上的衣服撕裂了，皮開肉綻，鮮血淋漓。伴隨著他殺豬般的嚎叫，魏氏和周氏磕頭求饒如搗蒜。
“崔掌櫃，她們愚鈍，不知道律法，難道你也孤陋寡聞地不知道？還是假裝不知道！”沈章華不理她們，只盯著崔喜順，一字一句地問。
清河縣是離京城江陵最近的縣城，沈章華18歲參加會試，排名第五名，他家道殷實，大哥做著絲綢生意，他爹一門心思想家裡有個讀書人光耀門楣，就把他送到大順朝最高學府國子監學習了兩年。
沈章華倒也爭氣，不負眾望，透過了今年的朝考，剛及弱冠的他被分配到清河縣做知縣。
他剛來時，縣裡富戶商賈對他客氣有加，可一遇到修路挖溝攤派錢財時，就一個個推三阻四，打哈哈。
這萬富錢莊在清河縣也是響噹噹的名號，沈章華有意拿眼前的事作個筏子，殺雞儆猴，震懾下那些老奸巨猾，欺他年少的富商們。
“回稟知縣大人，他們是我徒兒的親戚，我就幫忙看看，並無他意。”崔喜順不卑不亢地說。
“這麼說，你們居然不知道這是黃金？”杜大金已經被抬回來了，沈章華冷眼問那哆哆嗦嗦的一家子。
“是的，我們起先都不知道。這金錁子是我二伯家大閨女的……”謝氏眼見杜二金夫婦，一個被打成了豬頭，另一個屁股開花的趴開在地上。婆母魏氏更是軟在她身邊，她不得不開口說道。
“她又是從何得來？”沈章華皺眉。
“她……她說……是一天早上，問路人給的。”謝氏結結巴巴地說。
“問路人長何模樣？”沈章華不信。
“她沒說……我不知道。”謝氏老老實實回答，她哆嗦得上牙直和下牙打架。
“傳杜家溝里正和……”沈章華頓了一下。
“杜梅。”謝氏嚥了下唾沫。
“傳杜家溝里正和杜梅。”沈章華重複了一遍。一旁的老縣丞急忙帶著兩個差役趕著馬車去了。
