光陰似箭，日月如梭，轉瞬之間，三年已逝，時至明和四年。
先帝孝期方過，禮部即開始緊鑼密鼓籌備選秀事宜。待太后孝期剛滿，選秀已至最終階段。
二月初五，經由帝后遴選，共擇十二位才貌出眾的妙齡女子，入宮為皇帝綿延皇嗣。
隨著這十二位嬪妃入宮，明和帝之後宮愈發熱鬧。除卻皇后，嬪妃人數已達二十六。
至於皇嗣，三年間，潛邸舊人林修容誕下一子，晉為昭媛。另有宮女出身之何御女誕下一女，獲封才人。
時至今日，後宮之中共有三位皇子與四位公主。
太子祁景熠年僅四歲半，已入國子監讀書，其天資聰慧，得諸多大儒與武將精心教導。
嫡公主祁瑾瑜更是毫不遜色，年方十四歲的她，文能吟詩作對，武可騎馬射箭，堪稱文武雙全，頗有巾幗不讓鬚眉之英姿。
二月初八，清晨的陽光透過重重宮闕灑向大地，映照於未央宮上。
“母后，九姨姨到底什麼時候才會回來呀？”
銀鈴般的聲音自殿外傳來，緊接著身著一襲耀眼紅裙的瑾瑜，迫不及待地衝入殿內。
此時，容莜寧放下手中正在翻閱的嬪妃名冊，無奈笑道：“這個問題，你日日都要問上好幾遍呢。”
她身著一襲金紅色鳳袍，上面用金絲繡著精美的鳳凰，隨著她的起身似在展翅翱翔。
其雲鬢高挽，頭戴金光閃耀的鳳釵與步搖，華麗珠鏈垂落於耳邊，襯得她氣質華貴。
“前日小九來信已有言明，待到八月中旬，也就是你睿王叔大婚之時，她就會歸來。”
容莜寧眼中流露出寵溺之色，接著解釋道：“她似乎還要去參加一場什麼武林大會，若是未玩得盡興，想必是不肯回來的。”
“哦……”瑾瑜耷拉個腦袋，“我還準備耍套刀法給九姨姨看呢！”
然而，她的鬱悶瞬間消散，須臾便展露笑顏，道：“趁此機會，我再好生練習一番！”
九姨姨刀法極其厲害，她爭取在其手下多堅持片刻。
“母后……”瑾瑜隨即想起一事，“適才在御花園中，我見玉婕妤似對貴妃娘娘不敬……”
“當時貴妃娘娘在採集晨露，玉婕妤打翻器皿，不僅未曾致歉，反而趾高氣揚。”她憤然道。
陳貴妃——正是東宮的陳良娣。
至於玉婕妤，則是皇帝一時興起臨幸的陳御女，三年間無子，竟連著晉升四級，且得封號“玉”。
陳貴妃雖誕育二公主，但自東宮時便不受寵，皇帝登基之後，本欲冊封其為德妃。
然而，容莜寧據理力爭，終是為其定下貴妃之位。
只是陳貴妃性子淡然，素日喜愛侍弄花草，向來與世無爭……
“瑾瑜，你且去尋瑾妍吧，今日乃新入宮嬪妃向母后請安之日。”容莜寧微笑著道。
“瑾妍性情溫順，心思純善，你可多護著些，你是嫡公主亦是長姐。”她輕聲囑咐。
“是，兒臣明白！”瑾瑜行禮後，又風風火火地離開殿內。
“皇后娘娘，諸位嬪妃皆已在未央宮外候著。”青蓮入內稟報。
“嗯……”容莜寧輕撫鳳釵，身姿端莊地起身，款款走向正殿。
先帝與太后的喪期之內，後宮中不宜見血，而今可沒那些忌諱。
理應殺雞儆猴，以正中宮之威……
少頃，未央宮正殿內。
容莜寧端坐於鳳椅之上，滿宮嬪妃們皆恭恭敬敬地跪地行禮。
“拜見皇后娘娘，娘娘千歲金安。”
“諸位妹妹免禮，起身吧。”容莜寧面帶微笑地開口。
