第9章
趁著午時天氣熱，大路小道上都鮮少人煙，元禎等人休息片刻就計劃上路，又拿出銀錢向劉芷購買幹糧與水。
劉芷不肯收，推拒得十分誠懇：“若無貴人們殺了個出其不意，我這點人馬還不知要力戰到什麼時候。”
她命人將酒食撤下後送給受了傷的部曲，又讓人重新拿出莊園出産的米粟，裝了兩袋子給元禎綁到車上，“陳留去長安還有三日的路程，這些粟米足夠貴人們吃到長安。”
元禎不善與人客套，見劉芷一再推拒茍柔手中的錢囊，便道：“既然司馬不收，那我們就把銀子送給為塢堡受傷的部曲吧，請司馬代我們轉交。”
她進堡後看到不少因昨夜受傷而發燒的部曲，塢堡缺醫少藥，照看的人只能用濕布給他們的額頭降溫。
部曲得不到及時醫治，不僅戰力會下降，還會因畏懼殺敵而不肯出力。有了這些錢，劉芷就可以為他們請醫工治病療傷。
既然是送給大夥，劉芷也不便再推辭，收下錢囊後一分不留，全交給親信去買藥。
元禎的車馬走到十裡外的哨塔，劉芷也親自騎馬送到哨塔處才停住。
離別之際，劉芷拿出一架精巧的弩和一桶小箭，交給元禎，“這只弩是我跟隨鄭大人時學會做的，今日送給貴人，路上若再遇到流民，即便拉不開強弓，也可用弩箭自保。”
元禎又驚又喜，接過後發覺弩身光滑，沒有一點木茬，想來劉芷用心打磨過多遍。
弩比箭準頭高，重量輕，上手用著也快，朝廷曾屢次下詔不許民間私藏弩箭，一旦在家中查到就是流放的大罪。
劉芷能拿出來相贈，一來是看阿舅的面子，二來就是對她的信任是極深了。
元禎真心謝過，讓茍柔放到車上，自己要時時把玩，又道：“司馬有將帥之才，眼看天下即將大亂，何不現在就去江州投奔鄭大人？”
風吹過田埂上初綠的麥苗，又撫過劉芷背後的發梢，她坐於馬上向廣袤的田地、三兩的茅舍深情凝視，最終長嘆一聲：
“我這塢堡雖大，其實多為老弱病幼，他們走不到江州，也打不過流民。若不是到萬不得已，他們也不願拋棄故土，我又不能只將青壯乾元帶走從軍，留老弱等死，就守一日算一日。”
她若是貪圖富貴之人，當初就不至於辭去司馬軍職，回鄉保護父老了。
元禎惋惜道：“司馬義勇雙全，不去江州效力，著實是族叔的損失。”
劉芷之才不可多得，她也起了愛才之心，決定與阿舅爭一爭，就讓人取紙筆過來，以膝做案，稍一思索就寫好了封薦書。
“不瞞司馬，我家在江揚兩州也頗有家産——”
劉芷見元禎要拉攏，當即打斷她的話，也不去接她密封好的書信，義正言辭道：“我雖與貴人性情相投，但鄭將軍待我不薄，若要從軍，我也只會投奔將軍帳下。”
忠臣不事二主，元禎早有預料她的抗拒，愈發欣賞起來，“司馬多慮了，鄭大人是我的親眷，我哪裡會橫刀奪愛。只是司馬多年後再見鄭大人，恐怕會被門上人攔下，他們府中人都知我的名號，有我的書信在，賓主再受到鄭大人的起用也容易些。”
她腿腳不便，就讓茍柔轉遞薦書，要劉芷一定收下。
原來是薦書，劉芷鬆口氣，接過後就貼身放於懷中。
元禎一行人馬俊刀好，昨夜殺人又不眨眼，如此財力膽量，恐怕真是豪族出身。
但無論元禎多麼盛情相邀，實力又有多雄厚，劉芷畢竟與她相識只一日，比不得鄭大人的恩情深厚。
元禎也明白這個理，話不多說，與劉芷就此別過，命人繼續趕路。
熟悉弩箭後，元禎一時手癢，就從箭筒抽出小箭，裝入弩中，向外頭一射，動動指頭間，就命中了前頭枝梢上的麻雀。
死士們吹著口哨紛紛叫好，為了讓元禎高興，什麼百步穿楊、彈無虛發的詞都誇了出來。
元禎嘴角微翹，也快活道：“許多年不拉弓了，不過準頭還是準的。”
她從六歲就開始挽弓學箭，癱瘓後不能練武，也堅持射箭，直到最近幾年雙手連三石的弓都拉不開，才徹底息了念頭。
茍柔騎馬去將麻雀撿了回來，又贊嘆制弩人：“大娘子，劉司馬愛民如子，又通軍略，咱們就該將她勸到廣陵郡去，做個陣前將軍。”
“劉司馬是忠臣，除非阿舅歸隱或者病故，她不會更換門庭。”
元禎將麻雀身上的小箭收回箭筒，麻雀給死士拎在馬上，休息時烤著吃。她數了，桶裡一共有二十支箭，用一支少一支。
茍柔痛心，扯著韁繩道：“可惜可惜。”
亂世最缺的就是忠臣，更何況劉芷除了有忠心，才智也是有的。只是因為他們來晚一步，就這麼錯過了。
元禎心滿意足地將弩箭收起來，狡黠一笑：“用不著可惜，我給她的信是寫給阿舅的，讓阿舅看了信後立馬把她打發到我這裡做事，有阿舅發話，她敢不來麼？”
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潼關外，天蒼蒼，野茫茫。
