茍柔勒馬，驚訝道：“起火的是那處寺院，是誰放的火？”
沒有人回答她，因為塢堡的箭雨停下了，死士們猛抽馬屁股，怪叫著沖向流民。二十餘人馬，在夜裡倒營造出了千軍萬馬的氣勢。
這時塢堡的門也緩緩開啟，十餘騎人馬揮舞著砍刀殺出來，兩方合力，不到一炷香的時候，天色微明，流民們潰散，向他們留宿的大院那條路逃去。
死士們毫發無損，殺了個痛快，他們沒有忘記使命，重新回到元禎的車邊。塢堡的騎士窮寇也追，拍馬追上去，砍瓜切菜般一個個削掉流民的腦袋。
塢堡中跑出拿著刀劍的部曲二三十人，他們身後一女郎騎著高頭大馬，緩緩而出。
她先掃視了一圈周旁，只見屍首上壓著屍首，到處都是殘肢斷臂，場面慘不忍睹。女郎搖了搖腦袋，又見元禎等人衣甲染血，上前謝道：“多謝貴人出手相助，在下姓劉名芷，敢問貴人姓名？”
元禎的車馬只在流民中沖撞了一回，就被茍柔遠遠地趕了出去，受到的顛簸刺激還不如趕路時劇烈。
她不是不知道刀劍無眼，在兇險戰場上自己就是死士們的累贅，所以不能怪茍柔，只能獨自坐在車中悶悶不樂，聽到車外有人相問，元禎才讓人推自己到車轅上，拱手道：“不敢當，在下姓鄭名禎，出身滎陽鄭氏。”
劉芷眼睛一亮，策馬近前：“現江州刺史鄭伯康大人，可與貴人有幹系？”
“正是在下族叔。”
元禎見劉芷臉上更喜，像是阿舅的舊識，只聽她道：“快迎貴人進塢堡。”
塢堡大門對他們敞開，裡面幹淨寬敞，內有劉氏一千多部曲，人人各司其職，就是老弱病幼也穿著幹淨，有自己力所能及的差事，整座塢堡執行的就像一支紀律嚴明的軍隊。
劉芷命人擺飯，又對元禎道：“不瞞貴人，我曾在鄭大人軍中效力，做了五年校尉後父母見背，原本要返鄉經營田産，多虧有鄭大人相助，才在這陳留郡謀得郡司馬一職。只是後來天下大亂，流民流竄鄉裡，我才辭官回鄉，聚集族人建了塢堡。”
元禎暗暗點頭，見她果然與阿舅有過往，就徹底安下心，又問：“昨日我們踏入這鄉中，就鮮少看到人影，是都躲到了塢堡中嗎？流民來去無蹤，司馬是如何知道他們會來騷擾的？”
劉芷一笑，言語間非常得意：“我每隔十裡就設一哨崗，只要有流民接近，就點起狼煙，部曲看到了就躲到塢堡中，等流民經過再出來。”
元禎頷首，此舉雖然麻煩些，但可以最大限度的儲存糧食和人口，可謂是亂世生存的良法。
“可惡的是，這回的流民見在我這裡討不到好處，竟也不走了，悄悄住在不遠的寺院，想等我不備時突襲塢堡。只可惜被我識破，昨夜我故意製造動靜，騙他們塢堡要轉移糧食，等他們來劫掠時再緊閉堡門堅守，又吊人出去燒了流民們居住的寺院，讓他們慌了陣腳，加上貴人的幫助，這才將人趕盡殺絕。”
劉芷在軍中多年，將各種兵書倒背如流，塢堡中乾元不多，她昨夜就對流民們用了一計圍魏救趙，果然以少勝多。她說得得意，到要緊處甚至用竹筷敲起桌子，盡顯虎將本色。
元禎等也贊嘆，又心有餘悸地互望一眼，若不是他們警覺，恐怕昨夜就投宿寺院，將自己這頭肥羊送到餓狼的口中了。
誰也料不到佛門清靜之地，也會成為髒汙納垢之所。
她們談話間酒食已經擺好，都是鄉間飲食，沒有華貴菜餚，但能看出已經盡劉芷所能。
劉芷為元禎斟了一杯酒，剛要奉上，元禎忙舉起茶杯，指著雙腿道：“司馬見諒，我身有重疾，從來是不沾酒的，只能以茶相敬。”
劉芷沒有勉強，但她不免多瞧了幾眼元禎，道：“我從前聽聞鄭大人的家甥，乃廣陵王太女，也如貴人一般雙腿有疾。不過貴人的氣色不錯，王太女殿下見不得風，身子恐怕還弱些，也不知近些年可好。”
坐在她面前的元禎汗流下來，她道：“腿疾哪裡是容易醫好的，我此行去長安，也是為了求醫問藥。”
“貴人要去長安？！”
劉芷手中的酒差點撒到衣襟上，她顧不得用布擦拭，極力勸道：“陳留離長安不遠，前些日子我聽說羌人與大將軍在潼關打了幾仗，白袍軍兵力疲弊，恐怕支撐不了多時。貴人再去長安，那就是去送死！”
元禎面上驚訝，心中卻生出竊喜，大將軍越自顧不暇，阿父與丹陽就越安全，聽相國的話果然不錯。
她吃了幾筷茍柔布好的菜，道：“一路趕來，總不好無功而返。司馬放心，我等只在長安逗留兩日，尋到名醫就將他聘請到江州，應是無事。”
“那就速去速回，聽說羌人發紅眼赤，專門來搶奪中原的財寶坤澤。”
劉芷邊說著邊摸上腰間寶劍，她激昂道：“長安城最耀眼的珠寶莫過於蕭八孃的傾國之貌，羌人也聽說了八孃的美名，屢屢遣使來要，被大司馬直接斬殺了使節。他們睚眥必報，不會輕易甘心，不久後長安城下必有惡戰。”
