於是他爹的第三任妻子病亡。
到了第四任，他爹特意選了知根知底的人家。
雖然家裡窮的揭不開鍋，還有兩個年近四十卻屢屢落地的秀才哥哥等著花錢，但他爹願意出錢幫襯，最起碼這家不會有出其不意冒出來的各種親戚。
結果生了四姐那年，兩個屢次不中已經絕望的秀才哥哥忽然開了竅一般，一路透過鄉試，會試，殿試，火速完成了舉人，貢士，進士的身份轉變。
兩位新科進士被選中在天子腳下當差，想接妹夫一家到京城遊玩一番，聊表他們的心意。
怎料一行人剛到京城第一日，他爹的大舅子便因彈劾皇子被下獄，皇子家奴上家中耀武揚威，爭執過程中，他爹第四任妻子腦袋磕到水缸上，人當場就沒了。
克妻的名聲太響亮，本地人已經不敢把閨女嫁給他爹。
於是在外行商的過程中，他爹自個兒咂摸了個商行女管事。
女管事因家中沒有兄弟，只三姐妹支撐門戶。大姐執掌家業，和二姐鬥的兇狠，她無心參與其中，想找個人嫁了踏實過日子。
結果在生了五姐後傳來訊息，她兩個姐姐鬥的兩敗俱傷，商行苦不堪言，下面人一致推舉行事溫和的她做大當家，接手家業。
商行的家業不能外流，回去接手家業就得招贅。
於是他爹把第五任妻子也當妹妹嫁出去了。
理所應當，周老爺第五任妻子病亡。
長達幾年的婚姻，只給周老爺留下了“梅蘭竹菊琴”五朵金花，就連他爹都以為要把琴棋書畫給湊齊了。
總的來講，這幾個孩子年齡相差不大，周放他娘進門的時候早已看開，只當她是被周家請來帶孩子的，在周家帶孩子可比在李家輕松多了，她帶的都挺用心。
孩子們處的和親生的一般。
他爹和前妻們關系處的還行，孩子不懂事的時候，對方經常派人私下給女兒送些東西。這幾年孩子們知事了，也明白親娘是怎麼一回事，心裡就更加不會有怨言，在周家過的挺自在。
前幾年，三位姐姐相繼出嫁，如今家裡剩四姐五姐，也在相看人家。
才十六七的年紀，說大不大，說小不小，爹孃親手帶大的，想拖一拖，等周放縣試成績出來。萬一中了，姐姐們也有了更好的選擇。
姐弟間並不避諱這些，周放問四姐：
“沒想叫舅舅那邊為你做主選一門婚事嗎？”
姐弟中唯有四姐的母親是真沒了，舅家心懷愧疚，這些年多有照拂，且那兩位舅舅宦海沉浮，如今不說高官顯赫，也算在京中紮了根，手裡的人脈定然比他們爹強。
四姐捏了一把弟弟的嫩臉，眼神清明的很，輕哼一聲：
“我娘因著大舅舅而亡，所以他們心裡有愧，回饋在我身上。可說到底，我對他們有何功勞？我與他們有幾分情分？我與他們相處過幾時？
若真心為我好，便該在有餘力的時候將我留在身邊照料才安心，但家裡接連進了兩位母親，他們可曾提過此事？說到底，情分不夠罷了。
人都是自私的，他們並不壞，只是對他們而言，很多東西都比我更重要而已。
我相信爹會千挑萬選一個對我而言的好夫婿，好婆家，雖然家世可能沒那邊選出來的好，但一定是最適合我的，那邊呢？會全心全意為我打算？”
周放和她一起往外走，暮色四合，霧氣上湧，一切都顯得朦朧。他小聲問四姐：
“前面的姐姐們也這般想的嗎？”
自然。
她們姐妹向來無話不談，甚至在如今的母親沒進門前，老四老五都是老大在帶。
她母親是真亡故了，難道其他姐妹的母親，對外而言還是活著的嗎？哪個敢光明正大將她們認回去。
當初既然選了假死，就是要跟她們徹底做切割。別看如今常有書信物件兒往來，可其中的感情複雜去了，哪有母親和弟弟這般純粹？
周放聽她如此講，卻不見絲毫怨怪之色。
四姐笑他：
“日子過的這般開心，哪有空怨怪？小時候大姐整天帶我們在鎮子裡撐船摸魚摘蓮蓬，比賽誰遊的快。後來身上有了零花，一天到晚想著出門買零嘴。
前些年大姐想學打鐵，爹偷偷請人教她。二姐自來吃湯圓只吃餡兒，娘讓廚娘悄悄送她屋裡吃，不叫人往外傳。我想學書法，爹厚著臉皮和縣令求了他師父的字帖，你五姐喜歡做生意，爹手把手教她盤賬。
你說說，整個同裡鎮誰有我們過的輕松，我們得到了最好的一切，為何不好好享受，反倒生出怨怪來折磨自己？”
周放一想也是，爹孃心胸豁達，看事通透，從不在孩子跟前填不好的話。
