“不要殺我！”
畫著白粉紅腮的男人哭喪著跪下，前方一排紙人搖搖欲墜，一個接一個向前撲倒。他牙齒咯咯撞了幾撞：“小人只是學徒，混口飯吃，什麼都不知道啊，大爺饒命。”
陳均繹正要發問，門外傳來腳步聲，兩人頓生警惕！
黑暗中，似孫智勝探頭探腦地呼喊：“少恆？是不是？”
“你怎麼才來？”陳均繹持劍的動作未變，平靜地看向他。
孫智勝看清了人，聲音也大起來：“我早來了！你們找錯地方了，我在隔壁。”
三人不再耽擱，押著紙人學徒走去隔壁宅院。
一進院子，孫智勝轉身插上門栓，一副做賊模樣。
孟九思從身後拍了一下孫智勝：“我們剛才路過這裡，靜悄悄的，你怎麼沒出一點動靜。”
孫智勝直起身子，依舊壓低聲音：“我們幹的是什麼光彩的事嗎？是不是？動用私刑要大張旗鼓嗎？”
動用私刑？
紙人學徒聽到這句臉色白裡泛青，東家在一刻鐘前被此人抓住，是被關在屋裡動刑嗎？接下來是不是該輪到自己？他想大聲喊救命，剛一深呼吸，脖子上冰涼的觸感令他瞬間洩氣。
孫智勝打頭穿過橫長的前庭，兩側廊屋也是一片黑暗，不見人影。進入主院，在中央的柳樹下，一盞燈籠吊在樹杈上，樹下歪躺著一個人。
那人手腳被繩子捆住，頭上罩著黑布。
“東家！”學徒忍不住哭出聲，從身形、服飾依稀辨別出熟悉的身份。
陳均繹和孟九思心中驚悚，不會逼問口供弄出了人命吧？
“嚇暈了，孫某人可沒知法犯法。”
孫智勝爬上樹夠燈籠，拿低一些照亮，幾人這才看清楚，地上那人雖被捆綁，卻看不出外傷，隻手腕處一抹輕微劃傷，身旁放置一水桶，發出“滴答、滴答”的輕響。
孫智勝躲在燈影後，笑眯眯道：“長生店的東家，一點不禁嚇，我蒙上他頭威脅給他放血，立馬嚇傻，問啥說啥全撂了，說著說著還嚇暈了。”
陳均繹用劍尖指著學徒，示意他上前檢視。
學徒縮了縮脖子，倒是沒有剛才那般崩潰。看來，這撥人不是來滅口的，既然東家都沒事，自己應該也不會有事。
“長生店是這一帶較大的殯葬店，一年前開始為燒山觀偷盜屍體，他們在死者入殮後，停殯的時候做手腳，往往下葬時，棺材裡已經沒有屍體了。”
孫智勝簡述了逼供得知的事件原委，語氣怨憤，砰地一腳踢在學徒身上，咬著牙道：“缺德不缺德！偷屍體！你們也不怕死後下十八層地獄！”
學徒臉上的白粉已經被淚水沖花兩道，燈影下既狼狽又詭異：“東家讓我們幹什麼，小的哪有拒絕的份，不做就沒有飯吃，小的家中還有病重的阿孃要養，身前都活不下去，哪會顧得上死後？”
學徒抹了兩把淚，將東家費勁扶起，又哭道：“東家也想過收手，可誰敢得罪那燒山觀？店裡原先有位陰人，不願意做有損陰德之事，義正言辭要去上告京兆尹，上告刑部，上告大理寺……結果，當天夜裡家宅失火，一家好幾口全悶死在裡面。大爺，誰不怕啊！我們只是小老百姓，所求只是吃飽穿暖，不想卷進大人物的手眼裡……”
黑夜，深宅，紅燈籠，哭花臉的紙紮人。
一陣風吹過，孫智勝後頸寒毛直豎。他連夜押送兩名證人回大理寺監牢，待明早稟報馬大人後升堂過審。
