第18章
這是李善情最為風光而無慮的一段日子，然而往後當他再去回憶，卻只覺得當時過太快，從未在他的人生裡發生過。
大概是因為很短。
像夏天的某天到草坪聚會，誰將一塊惹人喜愛的冰涼黃油放到平底鍋上，開火後便很快完全融化。
七月，李善情進入惠特克教授的研究中心實習。教授喜歡他，給他實驗室許可權，也對他的專案提供了不少建議。這期間他組建了自己的最後的團隊，同樣從濱港來的方聽寒，新生社群認識的艾倫，在研究中心被他纏上的學姐趙自溪，以及聽過他的完整計劃後，與他一拍即合的富家子維克多。
九月，他們開始為進入學校創業孵化器的路演做準備。
他們的新專案是生物相容性更強的單植入輕型醫學緩釋艙，對植入技術的要求極低，以李善情的花言巧語來形容，這將會是一項便捷的午餐手術，雖然並沒有那麼簡單。方聽寒和趙自溪覺得他的說法有些不符合實際，維克多則認為很好，用這樣的說辭更容易吸引到投資。
在功用上，他們的緩釋器與克裡蘭公司的有相似之處，不過不論是私下還是公開場合，李善情對克裡蘭緩釋器的形容詞都是笨重，設計也笨重，植入方式傳統，只有形狀，沒有核心。至於syncpuse，他現在的評價是過於嚴肅的醫療裝置，不在比較範圍。且他們避開了syncpuse的植入點，這兩項技術是可以共存的。
說到底，李善情承認，他設計這個專案，更多是為了自己，想探索一條能夠通往健康的捷徑。不過奇跡般的，這六個月中，身體沒有給他捅出任何簍子。因此才說這是最好的一段日子。
他熬了不少夜，因為晚歸而被瑪麗多次批評，入秋時衣服穿少了，有過小感冒，但並未生出肺病，彷彿舊的病兆已經被番城的陽光和幹燥從他身上成功地蒸餾出去，剩下的都會是健康與美滿。
同時，維原生科與利城一間大型制藥公司成立合資企業，擴張海外市場的訊息鋪天蓋地，莊敘也成了備受矚目的大忙人。雖然隔著時差的時候變少了，可是見面卻好像更難了。
畢竟莊敘是如此年輕，如此成功，外貌英俊又舉止得體，哪間新聞媒體會不喜歡他？前年與營運長的公司爭奪案也人被重新翻出，記者採訪了幾名不願透露姓名的知情人，將故事細細道來，將莊敘描述成一個戰勝惡龍的勇士。李善情休息時四處搜尋，全都讀了一遍，心想以後他自己會如何上新聞呢？要穿什麼樣的衣服？
李善情自小被評價長得像個人偶般精緻，倒是希望自己在媒體上可以呈現一個非常酷的形象，站在鏡子前表演學莊敘說話，但是面部表情更缺失的版本，說著說著總是笑場。
後來李善情上新聞，表情確實很少，回答問題的方式也冷淡。然而卻已經不是因為他想要裝酷。
十二月底，莊敘經過番城，終於又願意來和李善情見一次面。在李善情生日前一天，他來得很突然，說自己坐車路過，李善情立刻勒令他停車別走，自己也拋下合作夥伴，從實驗室偷跑出去。
“善情，你去見誰啊，”性格穩重的趙學姐都調侃他，“鞋子要跑掉了。”
莊敘待的時間很短，他說自己是與合作企業的高管一起，在本州視察廠區，因此才會路過番城。莊敘穿得很職業，像要去上電視，李善情把他帶回家吃飯，瑪麗給他們做了一頓早晚餐。
莊敘和瑪麗聊天，兩人隨口誇了番城的天氣，李善情強烈建議莊敘在他家附近買套房子：“我可以去幫你看房的，阿姨也會喜歡這裡，不如也住過來好了。”被無情地拒絕。
生活變得鮮活可愛，像開闢出一張新的地圖，幻化出一草一木都如此吸引他的注意，李善情在此玩得樂不思蜀。所以這些日子對他而言是鮮亮的，每一天像一個閃光的粒子，隨著時間洋溢到空氣之中，依託著夢想的順利推進而閃著光。
然而沒過多久，健康與成功的使用期限，在三月，他來到孵化器的創投空間，參加春季路演的這一天結束了。
不論是往後的哪一個時期，李善情本人都不想提及那一天的狀況。除了莊敘之外，沒有任何人聽過他對自己當時的評價。
因為若提起來，他必須承認自己的錯誤。且當天有媒體在場錄影，將全程攝下，往後會常在各類介紹他的簡介片中播放。愛他的、恨他的人，無人不曾看過，李善情也並不需要親自去提。
——至於具體的狀況，或許是他當時太順利，太想成功，把一切想得太簡單所導致的。
太想要吸引目光，太不想讓合作人失望，李善情在路演介紹他們的輕量級單點植入裝置時，演講得太過激情，脫了一段稿，說出一部分類似曾被莊敘批判過的、不該說的話，把一切搞砸了。
當然，李善情已經十九歲，考慮得也更周全，不是沒有對這些理論加以藻飾，不過大抵是從他說到“精準的神經調控，使人走出情緒的陰影，像訂閱你愛的電視劇一樣訂閱你的情緒”開始，臺下有幾名評審和導師的臉色産生了變化。
他的演講結束，來到答疑時間，沒有緩沖便收獲大量的尖銳質詢。這是全場最激烈的十分鐘問答，遠超他人的問答時間，最終情形已幾乎如同審問戰犯。惠特克教授和另兩名投資人替他說了幾句話，不過仍舊不能掩蓋他失敗的事實。
李善情確實不願提起，不過他不憚於承認他這一次的失敗，自己也時常去回顧。最後他認為，當時最失敗的一點，是他還不擅長自如地消解群體的攻擊，面對臺下的批判與質疑，回答得不像往後那樣流暢，還逐漸露出不太自信的面貌，這是大忌。
此後不需要多久，李善情就成長了，學會不再在乎質疑，不過當天的他確實受到了極大的打擊。路演結束後，幾乎想不起是如何走出大廳。五個人都很沉默，沒有聊天，只有趙自溪和方聽寒來拍他的肩膀，表示安慰。
當時李善情頭已經有些暈，面板發麻，不是很舒服，回到家裡，便發現蕁麻疹複發。
蕁麻疹發作得十分嚴重，更讓李善情感到屈辱，因為這次的疾病，不是由他不可影響的健康外因，而是他自己的疏忽導致路演潰敗、與他精神的無用所造成的。
緊急就醫，只有瑪麗陪著在身邊，救護車窗外黑得像番城最暗的一天，路上車很少，天上也沒有星星。瑪麗想給他爸媽打電話，被他阻止。李善情不想讓爸爸媽媽知道他的失敗，和生病的原因。
住院的那一週，李善情的蕁麻疹消得很慢，人也昏沉，睡睡醒醒，請了假，很難做任何事。
合作人中，艾倫和維克多決定退出專案，趙自溪和方聽寒來看了他幾次，讓他好好養病，承諾會繼續陪他一起。
這樣重大的人生的滑鐵盧，李善情在病中逐漸接受，在少數清醒的時間裡，開啟電腦，斷斷續續地改著計劃，發給合作人討論。瑪麗很不滿，會在一旁計時，過了半小時，瑪麗開始說他，他就乖乖合上電腦。
他不想告訴莊敘，莊敘是真實成功的代表，而他現在屬於虛擬也失敗。但他若不說自己的事情，莊敘也不會自己來找他。所以長達三天，他們沒有聯絡，到第四天晚上，莊敘給他打來了電話。
李善情恰好吃過飯和藥，已經有些犯困，接起來：“莊敘嗎？”
莊敘“嗯”了一聲，頓了頓，說：“我今晚出發去利城，這次會待久一點。”
“啊？”李善情習慣性插科打諢，“你在暗示什麼，要來和我約會啊？”
