任憑他如何叫嚷，高塔內始終寂靜無聲。
牆外的荊棘突然變得活躍，一夕間全都活了過來。
帶刺的荊條交錯穿梭，互相糾纏，發出駭人的刮擦聲。其中數條從天而降，長蛇一般纏住侍從，將他吊上半空。
“啊！”
侍從發出驚叫，下一刻被捆緊嘴巴。
有毒的尖刺穿透過他的面板，捆綁住他的四肢。血液從傷口流失，依稀能聽到汩汩聲響。
暗紅染上荊棘，血珠逆行連成線狀，盡數被吸收。
侍從面板幹癟，眼球外凸，臉頰染上青灰，他的生命在迅速枯萎。
更多荊條垂掛向地面，紮克斯和騎士們下意識後退，避免遭遇攻擊。
他們想起黑塔的傳說。
陰暗的氣息遍佈塔內，每一塊石磚都帶著詛咒，不折不扣的死亡之地。
殷王後去世不久，大王子就被禁錮在塔中。他無法走出來，外人也無法進去。與其說是禁錮，更像是與國王之間達成微妙的妥協。
自由與死亡交換，陰謀再無法觸及他，直至今日。
看著奄奄一息的侍從，紮克斯的心突然開始狂跳。
不祥的陰影縈繞心頭，他有糟糕的預感，緊閉的門後是一頭猛獸，他不該推開這扇門，更不該把那頭猛獸放出去！
可惜，他沒有反悔的機會。
吱嘎。
懸吊的荊棘後，厚重的石門緩慢開啟。
昏暗的光從門縫流出，與日光碰撞，細小的塵粒在光中旋舞，靜謐無聲，一瞬間竟聚成彩紋。
光芒之後，現出長裙一角。
眾人視線上移，門後走出一道倩影，豐腴高挑，膚色雪白。淺色的頭發盤在腦後，露出光潔的額頭。
她五官清麗，幾點雀斑灑落在鼻樑兩側。細長的脖頸被豎起的衣領包裹，領口點綴一圈圓潤的珍珠。
茉莉站在臺階上，審視塔前一行人，最終將目光鎖定在紮克斯臉上。
外交大臣。
國王第九任妻子的兄長。
與雪域結盟的堅定支持者，也是聯姻人選的提議者。
該死的家夥。
茉莉眯起雙眼，瞳孔閃爍紅光。尖利的指甲藏在手心，鋒利程度能輕易撕開紮克斯的脖子。
“奉國王陛下命令，召見第一王子。”紮克斯清了清嗓子，不想對一名女僕示弱。可惜虛張聲勢並不成功。他的聲音過於緊繃，輕易暴露出他的緊張。
“國王陛下召見？”
“是的。”
“和我來。”茉莉轉身就走，壓根不擔心紮克斯是否跟上。
離開之前，她隨意揮了揮手，門前的荊棘潮水般退去，倒黴的侍從摔落在地。
他一息尚存，卻生不如死。
荊棘的毒素將伴隨他終生，痛苦如影隨形，死亡都是一種解脫。
腳步聲遠去，女僕的背影即將消失。
紮克斯沒時間猶豫，他忙不疊登上臺階，快速進入塔內。
騎士們試圖跟隨，大門卻在眼前關閉，任憑眾人如何敲打叫喊，門扉始終未再開啟。
