紮克斯陷入兩難，心中天人交戰。
戈羅德沒有催促他，像是在看好戲，認為對方的焦灼十分有趣，這讓他心情大好。
“怎麼樣，我忠誠的紮克斯？”戈羅德傾斜靠在椅子上，單手撐著下巴，另一隻手搖晃酒杯。
一個美人趴在他的膝頭，捲曲的長發覆在美人肩後，末端垂過柔韌的腰肢，與腰帶上的流蘇親密糾纏。
她是國王的新寵，有一雙水汪汪的杏眼，模樣無辜又天真，總能激發一種憐愛。
紮克斯清晰意識到，國王在警告自己。
或許是他無法掩飾的私心，也或許是單純的心血來潮，無論哪一種，他都不可能拒絕對方，勢必要聽命行事。
“遵從您的命令，陛下。”紮克斯深深彎腰，壓下內心情緒，盡可能謙卑恭敬。
“我喜歡你的謙遜，紮克斯。保持下去，別讓我失望。”戈羅德說道。
“是，陛下。”紮克斯再次行禮，頭垂得更低。
被允許起身後，他沒有多言，直接轉動腳跟離開大廳。
國王已經下達命令，他必須完成。
宴會廳的大門開啟又合攏，戈羅德目視前方，眼底閃過一抹尖銳，很快又被掩去，變成一片渾濁。
美人們又一次環繞住他。
柔軟的嘴唇，纖細的手腕，光滑的發絲。
輕聲細語，巧笑嫣然。
戈羅德沉醉其間，不停開懷暢飲，直至把自己灌得醉醺醺。
宴會廳外，紮克斯大步穿過走廊。
他系緊外套的紐扣，熊皮製的鬥篷被甩在肩後。長筒靴擦了油，鞋面鋥光發亮，保暖效果卻很一般，更多是裝飾用途。
這是貴族們的通病。
美觀卻不實用，延續一代又一代，明知問題所在卻從不更改。
走出城堡，紮克斯越過巡邏的騎士，踏上被雪掩埋的石道。
石板路平鋪向前，於中途分出數條岔路，星形放射。
道路交彙處本有一尊雕塑，記憶中是城市的建立者，也是殷王後的祖先。在戈羅德登上王位後，雕像就被推倒，更被砸成一塊塊丟棄，淪為荒野中的碎石。
紮克斯逆風向前，任由飛雪打在臉上，精神突然振作，大腦變得格外清醒。
他叫來自己的侍從，還帶上一隊騎士，專為保證自己的安全。
距離黑塔漸近，他派出一名侍從，命令對方去見自己的妹妹：“告知王後，如果我在日落前仍未出塔，立刻去見國王。她知道該怎麼做。”
“是，大人。”侍從領命，轉身一路小跑，很快消失在道路盡頭。
紮克斯深吸一口氣，涼風灌入肺中，他繼續前行，最終停在黑塔大門前。
“敲門。”他說道。
“是。”
一名侍從登上臺階，握拳用力砸向大門。
大概是為討好紮克斯，表達對塔中王子的蔑視，敲門未得到回應，他竟抬腳開始踹門。
砰、砰、砰……
聲音持續不斷，伴隨著侍從的叫嚷，悉數傳入塔內。
“開門！”
“外交大臣奉王命前來，快開門！”
