獻藝
玉華廳本是庵裡一處破敗而寬敞的佛堂，後來幾經修葺，成了節日裡最主要的聚集場所。此時廳裡點了檀木薰香，插了青蕊臘梅，掛起了層層帳幔和珠簾，佈置得喜慶而雅緻。
明鏡夫人已在正中的方幾前坐定，幾個姑娘正圍著她說笑。這日她著了一襲杏色滾金邊的對襟綾裙，雲髻高綰微施粉黛，模樣溫和而莊重。如卿微微屈膝頷首嚮明鏡夫人行罷了禮，一抬頭瞧見蘇妤和妙兮正朝自己招手，便走去同她們坐在一道。
蘇妤周身飄著好聞的茶香，一件淡雅的翠綠衫子襯得整個人愈發的白淨，彷彿一株秀氣的翠竹。妙兮不愧是醉月樓的頭牌，她並未費力氣梳什麼繁複發式，只將兩鬢的發絲束起，各點綴了一隻小小的蝴蝶發飾，襯著一襲月白的紗裙，反而有一種雲深不知處的美，當真是四兩撥千斤。
如卿一路上被拖曳的紗帛絆了好幾回，此時在心裡默默譴責了一番沁兒，一抬手將臂上挽著的錦帛都撇到一邊兒去了。
蘇妤抿著嘴望瞭如卿好一陣兒，笑道：“都道小如姑娘不愛紅妝愛武裝，要我說，這位妹妹便是一身武裝也已是花容月貌了，若是像今日這般紅袖添香呀，連我這女兒家見了都心生傾慕了呢。”語罷她頓了一頓，一面端詳著如卿，一面從荷包裡拈出一隻胭脂盒來。“臉色還是要再紅潤些才好。”蘇妤用手指沾了胭脂在如卿的臉頰上輕撲了一番，隨後歪著腦袋左右瞧了瞧，十分滿意。
妙兮小口抿著茶水，淡淡笑道：“可惜了這庵裡都是些姑娘，也不知這秀麗容色的悅己者身在何方呢？”
如卿從蘇妤手中鑽出來，拈起一塊梅花餅咬了一口，漫不經心道：“莫來打趣我，人家不過是認認真真的湊個熱鬧罷了。人生在世，若是不投入些，哪來的樂趣。”
此時姑娘們陸陸續續進了廳來，互相招呼說笑著，氣氛好不熱鬧。如卿在這喜慶熱烈的氛圍中有些思緒渙散，心不在焉的託著腮，望著眼前來往飄飛的五彩裙裾出神兒。
又過了一盞茶的功夫，座席漸滿。四周的青銅壁燈被一盞盞點亮，廳堂之上一片燈火通明。明鏡夫人彷彿舉起酒樽說了些什麼話，引得姑娘們一陣歡笑一陣叫好。而如卿的思緒則飄渺在九州各國錯綜複雜的情勢之中，和葉雲溪難以預料的命數之上，對明鏡夫人的話並沒有聽得分明。
“原來你在這裡吶！”一隻軟和的手冷不丁在如卿的肩上拍了一下，將飄飛的思緒拍回了她的身體裡。
如卿斂了斂神兒，抬眼一望，果然是柳蓉蓉。
柳蓉蓉叉著腰，眯著一對玲瓏的丹鳳眼望著如卿，笑道：“小如兒今個兒可真是好看得緊。”
如卿朝她謙虛的一笑，有些無奈的打趣道：“人人都來錦上添花一回，想不好看也不行。”
柳蓉蓉挨著如卿坐下，伸手拈了一隻胡麻糯米圓子塞進嘴裡，含混不清道：“你說夫人奇怪不奇怪，爭芳鬥妍嘛，賞點什麼不好，竟賞這麼大一塊黑炭。”
“賞……黑炭？”如卿眨巴眨巴眼睛，不明所以的重複了一遍。
柳蓉蓉將圓子咽進肚裡，擦了擦嘴，伸手指著明鏡夫人右手側的矮幾。
如卿瞧見那矮幾上擺著的一隻檀木託盤，託盤裡有些個物件兒。
柳蓉蓉向後仰了仰身子，摟著如卿的肩膀道：“方才夫人不是說了？她有幾件好玩意兒要賞給今兒晚上才貌最出眾的幾位姑娘呢！你瞧，就是那一柄翠骨扇，一方白玉硯，一壇龍涎香，還有就是那塊大黑炭了。”
這時絲竹聲起，阿嫻和小芸起身以舞助興。兩人身披霓裳，扯出水袖緩緩起舞，身影流動之間裙袂翻飛，甚是曼妙。
如卿的視線穿過流轉起舞的身影停留在那一方黑黢黢的木炭上，只覺得大不尋常。此時一位名叫安菱的姑娘吹起笛子為阿嫻和小芸助興，廳上響起一片熱鬧的叫好聲。
如卿蹙眉盯著那木炭又思索了片刻，忽而想明白了什麼，於是一把抓住柳蓉蓉的胳膊道：“要如何才能得到夫人賞賜？”
柳蓉蓉吐舌道：“你方才靈魂出竅啦？”語罷又朝著正在翩躚起舞的阿嫻她們一努嘴道：“像她們那樣兒，有什麼本事盡管使出來，夫人自會定奪。”
如卿頗有些為難的絞了一陣兒手指，在心裡默默的細數著自己的長項。可想來想去，委實沒有一件合適在此情此景施展的。這般糾結了半晌，如卿不甘心的望著柳蓉蓉道：“你可有什麼拿手活兒能拿出來遛遛的？”
柳蓉蓉吸著鼻子搖頭道：“我倒是想，可我除了會梳頭，其它什麼都一竅不通。”
如卿凝神思索了一陣兒，一抬眼正瞥到梅瓶裡盛放的臘梅花，於是靈光一閃，抿嘴笑道：“待會兒你呀，就上去表演梳頭。”
柳蓉蓉奇道：“不妥罷？梳頭有什麼好看的？”
如卿一抬手，抽出了柳蓉蓉發髻上的長簪，眨眼笑道：“聽我的便是，待會兒你只管使出渾身本事來，梳個最美的花樣兒給大夥兒瞧瞧。”
