“難道官家這次要效仿太祖爺爺‘杯酒釋兵權’麼？”
“都說了是袁將軍自己提出要卸甲了。不止是袁將軍卸甲，以後恐怕也不會再有袁家軍了。老將軍的部將們應該會被拆開打散了分到別的隊伍裡去，反正不可能再讓他一家獨大。”
不止袁將軍，鎮守西南、東南的將領皆是如此。這就是所謂的帝王心術。比起遠在千裡之外的金人，皇帝更擔心自己的部將造飯。
“那如果金人再南下，我朝還有足夠勇猛的兵將可以與之抗衡麼？”
坐下有人發問。
回答他的是一片寂靜。
就連說書先生老墨都放下摺扇，忍不住捏了捏他本來就為數不多，越掐越稀少的鬍子。
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“您走了，北關怎麼辦？”
美景閣內，傅竹衣與袁旌將軍相對而坐。
誰也不知道，袁將軍回京後的第一件事情，不是入宮參拜皇帝和太後，而是微服私訪來到章臺街，與這位昔日好友之女，如今豔名遠揚的時影姑娘見面。
“邊疆如何，官家自有決斷。”
袁旌端起酒杯，搖了搖頭。
他自幼習武，一輩子戎馬生涯，雖然現在年事已高卻也腰板挺直，氣勢逼人。若是從後面看，還以為不過四十多歲，正當壯年。因此他染黑鬍子，略作打扮來到這章臺街，竟無人發現其真實身份。
“我倒是想馬革裹屍，可惜官家不給我這樣的機會。從正月到現在，一連六封密旨催我回京，我要是再不回來……哎。”
後面的話雖然沒有，傅竹衣也心知肚明，恐怕自家父親的下場就是前車之鑒。
“我都不記得上次回京是什麼時候的事情了。應該是住在傅府，那時候你娘已經沒有了。對了，是為了冰潔的婚事……”
“袁伯伯……”
“外人只知道我死了三個兒子，卻不知道我還有一個義子，死在了十年前的大火中。如果他還活著，和你姐姐成了親，現在說不定已經有一堆孩子圍著我喊我爺爺了。”
說到這裡，袁將軍一雙老鷹似眼睛裡也泛起了淚花。
“我命裡福薄，犯下太多殺孽。沒有親兒子給我送終，義子也二十出頭就早早夭亡。你姐姐是我從小看到大的，天底下再也找不到這樣乖巧懂事的女孩子了，我想著肥水不流外人田，就向你爹提親。沒想到不止那個孩子，竟然連她也走在我前頭……”
傅竹衣聽到這裡，也忍不住墜下淚來。
“大侄女，伯伯不會眼看你淪落風塵的。”
袁將軍四下看了一圈，他習慣了軍隊裡的生活，最見不得臨安城裡的鶯歌燕舞，覺得皇帝就是被南方這些軟綿綿、香噴噴、嗲兮兮的習俗給磨光了血性，帶壞了脾氣，把太祖太宗打下的花花江山拋之腦後，整日裡只曉得醉生夢死，不想恢複漢家河山。
看著屋子裡瑰麗的佈置，聽著樓下傳來的吳儂軟語，絲竹聲聲，再看傅竹衣這一身從前都沒見過的奢華打扮，濃妝豔抹，滿頭珠翠，都讓他心痛難耐。
袁將軍從胸前摸出一打銀票，拍在桌子上。
“這是伯伯這一輩子風裡來雨裡去，刀口舔血攢下來的積蓄。我這就下去給你贖身，以後我們再也不回臨安這地方。你要是不嫌棄，伯伯收你做幹女兒，從今往後我們隱姓埋名。伯伯一定給你找一戶好人家託付終身。”
傅竹衣看了一眼，銀票最大的一張不過百兩的面額，別說為她贖身，在美景閣也不過就是請兩三個歌姬，再擺一場酒席的價錢罷了。不由得心下愴然。
“這些錢，伯伯還是留著吧。竹衣留在這裡，自然有我的道理。”
“你有什麼道理？一個女兒家，最重要的就是清白……”
“我的清白不重要。”
