“……”柳垂澤瞥向樓外，扯扯唇角。一片枯黃殘葉飄轉而來，短暫阻了他視野。沒過多久，他輕語，“花犯來了。”
幾裡開外，是重重疊疊而又青翠的群山。山間樹木稀疏，坡緩地平，天高地闊。時不時有車夫驅車而過，掀起小片塵土飛揚，此地視野闊遠，能將整座巍峨宏偉的山寨一覽無遺，是個絕佳的好地方。
山間小路，有馬車駛過，塵埃隨之沾上少年一身白衣。
他戴著的鬥笠雪綃掠起，似水一般流淌。他抬手壓了壓，側頭道：“再翻幾個山頭，快了。”
與少年同行的男子抬目遠眺，拍了拍腰間錦囊，嘀咕道：“還算來得及。”
晚夏天色暗的早，散去白日僅存的那點燥熱，便只留有陣陣寒意撫平那點鬱悶。
自從宋府歸來，尚明秋始終鬱郁寡歡，不但無心彈琴閱書，就連素來稱得上溫和的脾氣也是愈發暴動。這日清晨，他飲完涼茶，正欲入宮去批奏本，卻不料府外人頭攢動，乍一掃過，驚覺還大多數是熟人。
迎面而來一位灰袍老者。尚明秋沉思，認出了他是多年前便自行上書告老還鄉的前兵部尚書。姓海，名宜言，己經許久沒有訊息了。今日也是湊巧，有幸一見，不過瞧著這光師動眾的架勢，尚明秋略一琢磨，自認目的不純，定是有要緊事。
海宜言上前一步，作揖道：“尚大人。”
“海前輩，”尚明秋也對他作了個揖，道，“不知前輩大駕光臨丞相府所為何事，竟如此興師動眾，真是令尚某膽寒。嚇到我。”
“尚大人見笑了。”海宜言道。
“門外談國事實在不妥，”尚明秋直面他詫異的目光，泰然自若，道，“不介意的話，進去詳聊如何？正好這日頭還毒得很。”
海宜言一頓，急忙答應：“果然還是尚大人想事周到，也好，也好，那便走吧。”
短短一個時辰，婢女端著紫檀木託添了第四壺果酒。順便將案幾上散亂的果皮掃去、盈盈一拜，退下了。尚明秋吩咐近身小侍將奏本領了回來，此時單手執筆批閱，頭也不抬，平靜道：“那這麼說……前輩這次，算得上是明面提點。”
海宜言剝了只青橘，黃橙沒碰。他吃下一半兒，才道：“畢竟海某還是大燕子民。”
“有件事我一時沒想明白。”他擱下筆。
海宜去本就有求於他，自然要顯得玲瓏周到：“但說無妨。”
“前輩說皇太後心腸歹毒，手段不凡，需要明守暗防，”尚明秋合上奏本，抬眸看去，“可她口口聲聲富養縱容著小晉王之言早己傳遍皇城，且平日看她所做之事也不差一二，如今忽然將身為心尖兒寵的子孫置之死地，前後態度截然相反，這麼做，究竟意義何為?”
海宜言輕輕嘆了口氣：“皇家的事兒，我猜不準。”
尚明秋抿了下雙唇。
“不過早聽聞你們已深入密查此案，大抵已經有眉目了，”他躺回椅背，道，“多的我也不清不楚。但早年間海某尚未掛冠而歸，有一日下朝碰巧撞見皇太後正在禦花園懲戒下人。高門貴胄死了個掌事都屢見不鮮，何況是皇城內一介下人的賤命，微不足道的。因此，當初沒當回事，匆匆瞥過即可，也是在不想惹禍上身。又因先帝急召見我，只好默默路過看了個大概。”
“後來的事…還是聽那群小太監講的，”年代過於久遠，海宜言又年事已高，記憶難免磕絆。他認真回想良久，才道，“說是那名婢女撞見皇太後在做什麼…然後便死透了。其中是非無人知曉，也是死無對證。沒人清楚當年究竟發生了何事。”
尚明秋皺緊好看的眉：“這明擺著有問題…”
聊了近乎二個時辰，總算也是有了收獲，手頭掌控的訊息也不再那麼閉塞。起身送走海宜言，尚明秋抱臂倚於府門木柱邊兒。直至將身上淺薄的酒氣讓風捲了去，他才望向那一騎絕塵的浩眾隊伍，不明不白地，勾唇笑了笑。
折返回居室，他提筆沾了點墨，端端正正，在紙上寫下四個字。
飛鳥傳信，待柳垂澤取下信箋，已是三日後。這段日子他嘗試與襲風寨二寨主通融，耐心磨合，措辭總是不驕不躁，還投其所好將內容寫得文縐縐的。意料之中，二寨主從那遞來的字裡行間不難得出此人是名君子。他喜愛與文人雅客交談，於是這天，喝過每日固定養身的藥，理了幾下外袍，便主動去請人前來。
飛鳥撲翅而來，穿過圓窗，落於他的左肩。二寨主興致正好，見狀笑了：“柳兄弟貴人事忙，一心二用。”
知道他是玩笑，柳垂澤莞爾，將飛鳥腿上竹筒取下，粗略瀏覽一遍道：“罪過。”
二寨主看他摺好信箋，咳嗽幾下，清了清嗓子，道：“其它的，我也不多說了，總而言之，目前條件就是如此，不可改。”
柳垂澤眸光稍暗，與他目光交彙。
隨即，勾唇淡笑，叫人品不出其情緒如何。溫潤嗓音也不禁放冷，道：“二寨主，這是何意。”
