墨允恩深思熟慮，就怕惹到敵軍那不計生死的狠勁。馳騁沙場便一路廝殺浴血而來。眼下糧道之事尚未有個結果，將士們填不飽肚子，握不緊青雲長槍，拉不開徵日之弓，全有一副鐵拳徹軀。但，那也只是些虛的。肉搏如此贏?想想也知道是不可能的天方夜譚。
“…京城那幫飯桶。”
曹衡狠的牙癢，右手握拳，沖檀桌一砸，道：“改日我便吩咐花嫁安排一隊精兵運糧，讓這些孫子還是滾回去餵牛。”
柳垂澤淡笑。
隨即撫掌鼓勵：“曹大人果真行事秉斷，心直口快，跟花大人也是格外糾纏不清呢。”
“柳大人過謙了，”曹衡涼薄回道，“若說這交情，陛下和你才是那般舉案齊——”
與禦史大夫“舉案齊眉”的墨允恩冷笑幾聲，雖然心頭被內涵得爽的要死，但還是得端著一副冷淡模樣，斜眼睨去，道：“曹愛卿。”
“行。知道你們如今穿一條褲子，”曹衡也不自討沒趣，收起信，站直身，單手撩簾。離去之目光微側，卻也只是揶揄一笑，提高聲音懶懶地道，“嘖。舉案齊眉啊一一”
墨允恩抄起玉硯，反手砸了過去。
落日逝去，繁星水色散綴茂盛枝杈間。
晚風吹撫，靜湖驚起層層水波漣漪，又是如此不動聲色，將一具錦袍屍首，緩緩推上了城郊鳳凰林。月輝惡寒，輕盈傾下，為他籠罩上一方朦朧，卻將那橫於胸頸間的深壑刀痕，映得分外猙獰習怖。而那死屍之手緊握一塊冷玉，上面刻字曲線柔和如風，可見雕刻之人功力不淺。
玉紋之間，赫然，印著單單一個“墨”字。
墨承楓死了。
接到此訊息時，尚明秋正在宮中繼續批奏本。聞言他大為驚駭，是以匆忙丟棄沾了硃砂的紫竹筆，未正發冠，便匆匆赴往鳳凰林。
還沒到時令，鳳凰林未染橘紅，而是一片綠蔭颯颯，偶爾有葛藤垂連。
尚明秋雙眉微皺，攔下來去迅疾的李權貞，壓低聲兒，道：“可瞧清楚了?”
“尚大人，”李權貞稍一作揖，啞聲道，“…瞧清了，是他。是小晉王。錯不了。”
尚明秋喉中發幹，竭力不使自己失態，可唇色卻以肉眼可見的速度煞白下去，整個人，只剩破碎的冷靜：“……封鎖訊息，切勿傳到京城。此事一經暴發只會引得眾人反沸盈天，屆時又是一場動蕩。不必讓陛下與禦史大夫知曉。”
“可是何至於狠心下手到此地步…”尚明秋艱難扶樹，胸口悶痛，斷斷續續喘著氣，顧自囈語，“只是將年幼皇子置之死地，到底意欲何為。究竟是為何……這怎麼敢……”
“大人？”
一旁跟隨的小侍左右張望，見他臉色灰敗、雙目無神，儼然一派丟了魂魄的失意模樣，登時被嚇了一跳。趕忙走近，扶住他，關切地道：“您真的沒事嗎?”
“……無礙，”尚明秋吊著口氣，擺了擺手，勉強分出點心神。驟然攥緊他的手腕，低聲道，“你去將兵、禮二部尚書請至府中。就說是我講的，望他們務必於半個時辰內抵達，不得誤事。”
亥時，丞相府。
一屋花燈搖晃，遮掩層層掩映的綠榕之後，粼粼熠熠，模糊了靡靡夜色。
黑影微動，似是有了動作，緊接著，窗外綠榕茂葉風動不止，細碎聲響傳來，擾了他們的清淨。
沈明玉眉間驟鎖，冥想半天，連連否認地道：“不。不對……這個走向不對。”他抬起手腕，可那腕部卻在顫抖。攥緊袖口，眼眶猩紅，怒斥，“這個走向完全是錯的！怎會如此？殺了墨承楓對他而言有什麼好處？他死前……”
洩出半口氣，彷彿所有力氣在此刻崩塌殆盡，不複存在了。喉間幹澀地道：“他死前，跟誰在一起……？”
“這便是我想搞清楚的。”尚明秋垂眸道。
“據暗探得手的訊息，平日常伴墨承楓身側的，便只有墨承奕。”他單手扶額，疲色盡顯，“但這幾日不知為何，他們並未碰面，若是二者之前有過不愉快，但墨承奕他身為大燕一任錦王，待人素來寬厚仁慈，心胸不可能如此狹隘。更重要的一點，是他還是小晉王的皇兄，以往併兼其之書畫師父。況且儲君已有定論，四面楚歌勢力頗多，他不會這麼魯莽作為。其中真相如迷霧圍城，不突破那障眼法，恐怕，你我都無法再查下去。”
“陛下和柳大人可知此事？”吞下一口熱茶，寧知檀忽然道。
尚明秋看他一眼，放下茶盞，已經涼透了的茶水沒被人碰過，湯色清澈。燭光倒映於此，尚明秋道：“西北之戰已經夠他們煩的了。此事不到萬不得已，還是先別說了吧。”
寧知檀略一沉吟，坦誠道：“今日，宋聞美來找過我。”
沈明玉一愣，道：“宋聞美？”
