宮人備好了紙筆丹青，凝香提著一管紫毫思索片刻，飽蘸濃墨，下筆若行雲流水，寥寥幾筆繪出一座奇壯雄偉的雪山，山下有奇松、怪石、深澗、洞xue，不一而足，雲霧繚繞的山巔有一神女迎風而立，九重紗衣飄揚，體態輕盈，彷彿下一瞬就要乘風而去。
凝香在女神的眼裡點了滴藍色，有知情者驚呼：“她繪的是突厥的女神！”眾所周知貴妃出自突厥王室，入梁宮後雖跟隨聖人崇尚道教，但其珞珈信仰始終未變。增城縣主站得最近，隨著畫筆的流淌，她眉心的“川”字越來越深，情不自禁地冷哼了一聲。
凝香全神貫注，不以為意，她不會寫突厥的文字，只得提筆寫了幾行隸書，還未寫完，就聽到一道溫柔的女聲說：“我常聽聞，謝氏不吝重金，悉心栽培麾下細作，昔日平康裡的清倌人月娘相傳就是其一，今日一見白小姐，果然是名不虛傳！”
霍王妃張元容話音剛落，只聽一聲輕哼，原來是衛王妃陳阿姜。阿姜笑意盈然地說：“弟妹出自大家，未曾想竟對平康裡的風情如數家珍！”
眾人皆知衛王妃與霍王妃歷來不合，看著面對凝香的那一紅一藍兩道倩影，誰都不敢去觸她們兩個的黴頭，只有縣主把元容的袖子輕輕一拽，“九娘，咱們不跟她一般見識！”
元容才出月子不久，身材便已恢複纖細，腰肢只有驚人的一握。她深喜奢華，梳了華麗的高髻，滿綴金玉，側簪粉色牡丹宮花，著寶花纈紋淺絳紗裙，腕搭印著精美花紋的畫帛，朱唇一揚，“自是不比三嫂自小混跡於德化坊，對市井民情瞭解得透徹。”
不待阿姜回應，元容先一步看著凝香說：“白姑娘，你奏的《越人歌》並非當世流傳的曲譜，倒是更像是前楚時代的殘譜。你所繪丹青，筆觸老練，一揮而就，至少有二十年的功力，只是亦非我朝細雕人物，淺描山水的風格，倒是有些前楚初年的遺風——漢末天下大亂時，那些山林賢客未蒙明主，只得寄情山水，飲酒賦詩，狂放不羈，流傳了大量的隱居清修佳作。”
凝香手中還提著筆，“吧嗒”一聲，在金光閃閃的地磚上滴了濃黑的一點，她緩緩將筆擱下。
元容笑意可親，丹鳳眼中卻是鋒芒畢露，“宋都靠近前楚龍興之地，最受楚風影響，白姑娘耳濡目染，也在情理之中！”
繞來繞去，話頭又繞了回來，白夫人這會兒也明白了，前頭縣主的百般刁難俱是為她的手帕交張九娘出頭。她有些厭了，打斷道：“王妃娘娘，就算是我家這丫頭喜好搗鼓些前朝古物，也不能夠說她就非得在宋都長大呀！好好的一個孫女兒，她祖母辛辛苦苦將她拉扯到十七八歲，一下子就被人汙衊成南朝來的細作，這讓凝兒的祖母在天之靈如何安息？”
凝香不著痕跡地將白夫人往身後一擋，不卑不亢道：“王妃娘娘此言差矣，無論是前楚還是後楚，都城俱在北方，若說受楚朝文化影響，上京遠甚於宋都！”
“正如娘娘所見，我所習之曲譜與畫卷並非來自楚朝，而是漢末的山中隱士。本朝伊始注重休養生息，崇尚黃老之學，距今較近的渠山道人亦受到先帝推崇，我便是仰慕她不俱權貴、安然自得的品質，才多有效仿。”
元容微微訝異，頓了一下又說：“渠山道人受先帝推崇不假，但先帝也嘗指出其人的學說過於空泛，所作策疏流於表面，雖言語犀利，敢於斥罵當世豪強如賀翼、吳濤等人，未免有紙上談兵之嫌！白姑娘推崇他，敢問緣由呀？”
此刻屋外傳來內侍高亢的通稟聲：“貴妃娘娘到！萬春公主到！”
鳳駕的排場尤為闊氣，貴妃阿史那氏一襲牡丹花樣的黛藍衣裙，簪星曳月，手裡牽著盛裝打扮的萬春公主，母女倆前後圍了四個挑著香爐的宮娥，如鶴如鳳般的煙氣從鏤空處騰躍而出，幽香陣陣，又有十來個年紀稍小的宮人跟在後面，捧盒的、端鏡的、撐傘的，無須盡言。
貴妃雖年過四旬，仍舊是雲鬢花顏，雍容華貴，論周身氣度，滿座女眷無人能及其十分之一，難怪至今能獨得聖眷，令六宮顏色如塵土。
貴妃甫一出現，眾女皆下拜行禮，恭賀貴妃芳辰。
貴妃點綴著明珠的鳳頭履作蓮步輕移，卻在凝香跟前停了下來，戴著一雙濃綠絞絲鐲的皓腕緩緩伸到她面前，竟是親自把她從地上攙了起來。
凝香十分驚訝，才察覺蕭瑾與萬春兄妹皆是肖似母親，貴妃玉顏堪稱傾國。
貴妃在她臉上輕輕一撫，滿懷慈愛地說：“凝兒都長這麼大了！你生在桐城，當年我和聖人微服，久聞白學士的博學雅好，親往拜訪，我還抱過你哩！你那時吐奶，哇哇哭，我一抱，你就笑咯咯的，嘴邊還有個小梨渦！”
席上樂工伶人吹拉彈唱，伎子競跳渾脫舞，枯枝舞。在座貴女為博、彩頭，爭相比投壺，賽作詩，觥籌交錯，賓主盡歡。
元容不久前才産女，胸間鬱結，不勝酒力，下樓來散酒氣。樓下候著個穿青袍的中年內侍，元容認得他是聖人身邊的傳旨太監，心有所知，緩步走了過去。
傳旨太監將明黃卷軸從袖中拿出，徐徐道：“霍王妃張氏接旨！”
元容稍整儀容，盈盈然下拜，“張元容接旨！”
觀鳳樓上燈火通明，歡聲謔語，樓下北風卷地摧折百草，元容恭敬地伏拜在地，一枚花鈿委落在地。她雖早有準備，仍彷彿置身冰窟。內侍所言她充耳不聞，只茫茫然回憶往昔與夫君的閨房情景，初嫁時，她怨懟天家肆意更改指婚物件，與蕭鸞橫眉冷對，但大體上還是嬉笑歡顏的多，奈何情深緣淺。
傳旨太監抑揚頓挫的聲音回蕩在風中：“霍王與王妃夫妻不睦，今賜離絕，王妃張氏即日廢為庶人，令三日後于禁中慈雲寺剃度……”
