朝生暮死
來人同為公子麾下七大暗衛之一，號畢方，慣使長鞭，尤善輕功。
凝香咬牙，“都是你殺的？”
畢方脊背挺直，朝斜上方拱手。“公子令，活要見人，死要見屍。”
原來蕭瑾說的都是真的。
凝香猛地從腰間抽出長刀，往前跑了幾步，緊要關頭，手卻忽然不聽使喚地抖了起來，長刀吧嗒一聲落在了地上。
蕭瑾緩步走出食肆時，看著凝香握著不停抽搐的右手，長刀躺在腳邊，她臉上浮現出恐懼的神情。
她拿不起刀了嗎？
畢方見狀輕蔑一笑，“我奉的是公子令，你若有氣，就是在報私仇了。公子有令，不得自相殘殺，我不與女人計較，咱們燕京見。”
說罷，畢方打馬而去。
凝香看到蕭瑾走至身旁，忽然從他腰間抽出短刀，手臂用力向前一揮，刀柄在空中打了幾個旋，向畢方的腦袋飛去。
只聞“啊”地一聲慘叫，畢方扭過身來，手指揭起只剩下半片的耳朵，咬牙切齒，“十一，你的手生了。”
“英招他們說你在上京給人當小媳婦兒，你不是好磨鏡嗎，我還不信，看來是真的。”他冷哼著搖頭，“你給男人弄軟的，可不止那兩條腿啊!”
凝香撿起長刀，“有種你給我下來。”
“人家稱呼你一聲謝姑娘，你就真把自己當主子了？公子的話你都敢不聽了？”
畢方看到凝香身後裕安王不耐的眼神，憶起在暗牢裡所受的那些苦楚，狠狠一甩鞭子，“我不跟女人一般見識，你我公子面前見定奪。”
說罷，他打馬絕塵而去。
陽光照得人身上暖洋洋的，蕭瑾看著凝香一個人慢慢朝前走著，背影孤清，像是走在漫天飛雪之中，安慰道：“不是你的錯。”
半晌，凝香想起幾日前，阿玉摸上突厥僧的項鏈時所預知到的未來——豔陽，紅花，都一一應驗了。阿玉那時笑得那麼開心，她預見的竟是自己的死期。
凝香撿起落在地上的短刀，將鮮血在衣袖上擦幹淨，扔還給蕭瑾。
凝香回頭，見蕭瑾站在身後幾步處，長身玉立，笑容溫雅和煦，仍舊是初見時溫柔多情的上京少年。
她記得少年的眼眸如棋盤上的黑子般清潤透亮，他說，那你不要忘了我。
她的世界何其貧瘠，除了替公子辦事，就只剩下那為數不多的幾個在乎之人，她惦記著這個人整整兩年，而皇子殿下的生命註定多姿多彩，她只是他無聊路途中的一點調劑，連一朵野花都算不上，他輕而易舉就將她拋到了腦後。
＊
沒了馬車，蕭瑾又一直說傷口痛，時不時要休息一陣兒，兩個人慢慢悠悠走著山路，終於在日暮時分抵達了此行的終點。
凝香恐生變故，扯著蕭瑾去了悅來客棧——這是北梁境內僅存的謝氏據點之一。
老闆娘耳際搖著一雙紅色瑪瑙耳墜，與她對過幾句暗語後，朝她一笑，“謝姑娘，恭喜啊!”
之所以有人稱她為謝姑娘，全因昔年守衛公子身側，旁人見她是女子，身手又還過得去，免不了心生好奇，每每相問，公子便說“這是我妹子”。
她哪裡配當公子的妹妹，這個稱呼是沾了師傅的光。
她接過房牌，還沒問是何喜，忽見有三個男子自客棧門口進來，為首者約二十三、四歲，身姿頎長，膚色蒼白，眉目疏冷，穿一襲寬大的青色絲袍，雖為男子，卻給人一種陰柔沉鬱之感。
男子目光觸到她時，低沉帶笑的嗓音隨之傳來，“小十一，你終於來了，可讓我好等。”
他雖在對她說話，陰鷙的眼眸卻一直打量著她身側的蕭瑾。
凝香挪動腳步，將蕭瑾擋在身後，拱手行了禮，“於大人，好久不見。”
此人名為於朝恩，老燕帝在位時，原是宮裡的掌印太監，位居燕宮十二監之首。
老燕帝深諳制約平衡之道，為抵抗外朝文官集團，在位之初多番提拔重用身邊閹宦，幾十年過去，閹黨勢力早已不容忽視，與外朝丞相為首的文官集團成龍爭虎鬥之勢。
