以身殉道
“呵，你怎麼比京城那幫不食人間煙火的累世公卿還要異想天開。在中州待了這麼久，還不瞭解皮啟歸的手段？他所轄縣區，每年都被要求徵收足量的滾單。別的縣，都是衙役帶頭挨家挨戶催糧。只有他，優柔寡斷！”崔茁指著草廬外，竟然有那麼幾分恨鐵不成鋼的怨氣：“一邊明面上裝樣子給皮知州，一邊暗中拿自己俸祿救濟百姓。這些年，巖陰的滾單從未達標過，皮啟歸早就視他為眼中釘，下面人也都對他這樣的‘貪官’恨之入骨。我勸過他，順勢而為當個徹底的惡人又怎樣？與其像現在這樣擰巴，還不如辭官。他卻說，若是他退了，換上皮啟歸安排的知縣，下面人的日子只會更難過。真是笑話，不過守著芝麻大點權柄，就想兼濟天下，哼，到頭來，連自己的家事都顧不住，只能自願去當替死鬼。”
“所以……趙知縣是被老皮逼的……”慕容淩娢想起了獨自在家的月兒，她大概就是老皮用來脅迫趙知縣的把柄。不過看崔茁說得義憤填膺，還能如此高效得讓趙知縣入土為安，想必是有把握保全她。“老皮果然是中州所有烏煙瘴氣的主謀。”
“如果不涉及京城，他確實是你所知一切的策劃者。”
“說起這個……我查過附近幾個縣的賬本……都是新抄的，明顯改動過……”慕容淩娢誤以為崔茁和自己有著共同的目標，天真地放下了之前的警惕和愧疚，迫切地問道：“你可有什麼人脈，或者找出確切證據的辦法？”
“我為什麼要幫你？”崔茁冷眼斜視慕容淩娢，高傲中帶著不屑與嘲諷。
“……”慕容淩娢沒想到崔茁會如此直接地拒絕。“老皮做了那麼多缺德事，你就不恨他嗎？”
“當然恨。不過我也恨你。”
“啊……我明白……”慕容淩娢咬著嘴唇，尷尬而無地自容。若是沒什麼事，她肯定會連聲道歉點頭哈腰地夾著尾巴溜走，不再做任何無用的解釋。不過現在，不能。停了一會兒，她低聲說道，“抱歉，我接受你的恨意，但希望你不要用這種方式來解恨。如果能把皮知州扳倒，不也算是大功一件嗎。你忍心看著曾經的鄉鄰繼續受他剝削嗎？”
“他們受壓迫與我何幹。他們如今的境遇，都是我承受過的，我既跳脫出來，又何必冒風險救他們。這是我透過努力獲得的安逸，有什麼理由放棄？”崔茁露出那抹理所當然的微笑，就彷彿剛剛脫口而出的只是個詼諧玩笑。
忽明忽暗的燭光讓他的笑容逐漸吊詭，如此陰森的表情出現在如此寂靜的墳地，如此寂靜的墳地被如此深沉的夜色所籠罩。此情此景，不由得令慕容淩娢脊背發涼。
“你為了保命……要棄血海深仇與不顧嗎？”既然同鄉百姓無法成為說服崔茁的理由，慕容淩娢只好再次搬出趙知縣，沖擊崔茁那顆不知道放在哪兒了的良心。“趙知縣仁德，不忍百姓被壓榨。你這樣草草放棄，如何慰藉他在天之靈！”
“他滿腦子仁義道德，鐵了心以身殉道。可這世道，不是一兩條人命能扭轉的。”崔茁冷聲道：“我來不及攔他，所以，死他一個，足夠了。”
“你是鐵定要當縮頭烏龜？”
崔茁像是聽到了什麼笑話，微笑著頷首，閉口不言，似乎不介意在口舌上輸給慕容淩娢一局。
“是我看走眼了，沒想到你竟迂腐至此……趙知縣的事，我必拼盡全力，讓所有人知道真相。還有老皮……我偏要當他的現世報！不死也讓他掉層皮！”慕容淩娢轉身，低頭走出了低矮的茅草屋。
“哈哈哈哈，好。”崔茁罕見地笑聲爽朗。“如果你死得足夠快，咱們還在這見，我也敬你一杯。”
三十六度的體溫，怎麼能說出這麼冰冷的話！哪有人活生生的，卻又陰惻惻的，像死了有一會了……慕容淩娢只當沒聽見，徑直離去，卻在經過墳地時，又瞥了眼埋著趙知縣的那個小土堆，心想道——像您這樣的人，不該成為冤死的替罪羊……
茉莉聽力極佳，知道拉攏崔茁的計劃沒有達成，慕容淩娢心情也不妙，所以沒有多說一句話。兩人一同沉默著回到馬車上，連夜無功而返。
晨光熹微時，慕容淩娢終於趕回了城內。她心情極差，非常需要找個人發牢騷，順便接受開導。思前想後，猶豫了半天，慕容淩娢發現，除了茉莉，目前中州可以正常交流的人，也就只有甄尚。不過這個時間，正常人恐怕都還沒睡醒，所以，慕容淩娢只好懷揣著幽微難言的忐忑不安，先回家嘗試補覺。
