妙玉雖未聽見李紈說的什麼,只是她那一臉嘲諷譏誚,以及放下窗簾馬車便走遠了些,卻瞧得清清楚楚。她本出身蘇州讀書仕宦之家,因自小多病,買了許多替身兒皆不中用,到底親自入了空門,帶髮修行,方才好了。後來父母亡故,蘇州有官家子弟瞧中了她,逼她還俗做妾。妙玉無家可歸,又無力自保,她師父只好偷偷帶著她上京避禍。
來京兩年後師父也圓寂,臨終前說她容貌太過招人,若無貴人庇佑,必生事端,恐無善終。京都權貴之家甚多,不如留在這裡,尋個大戶人家的家廟修行,以保平安。妙玉於是聽從師父遺言留在了京都,只盼著能找個地方收留庇護。幸而沒多久,賈府因預備元春省親,王夫人親自下了帖子請她去主持櫳翠庵。俗語云,大樹底下好乘涼。妙玉於是去了賈府,得已過了這些年清靜日子。雖然吃齋唸佛燒香大作,一應飲食起居卻與大家閨秀無異,並在黛玉湘雲面前以閨閣女兒自居。
無奈賈母去後,賈府瞬間換了天地。妙玉因離開櫳翠庵,去到水月庵。心想自己已經離家數載,不如回蘇州老家,守著父母墳塋,在宗族家廟修行。不料水月庵附近一個潑皮屠戶與庵中姑子有私,偶爾瞧見妙玉,為她容貌所迷。因晚上跳進禪房,殺了她的嬤嬤,奪了她的財物,搶了她和丫環。還強佔了她的身子,充做自己的媳婦。
這屠戶又告訴小丫頭,牢牢看好妙玉。若是奶奶死了,便將她先奸後殺,大卸八塊。於是這小丫頭寸步不離守著主子。妙玉幾次自盡,因小丫頭同屠戶看得緊,總未得逞。屠戶害怕東窗事發,先是帶著妙玉東躲西藏了一陣子,又起意說帶她去蘇州。一來避開當地官府,二來藉此打動妙玉,終有一日歇了自盡之心,心甘情願與他過活。
妙玉聽屠戶說帶自己回蘇州,便想著若能去父母墳前祭拜一次再死,也算全了孝心。於是裝出一副回心轉意的樣子答應了,好讓屠戶放鬆警惕,決意到了蘇州再見機行事。不想在瓜洲渡口,竟碰見了李紈。
妙玉實是想出言求助的,只是她素來孤傲,一時之間開不了口。待見了李紈冷笑之意嘲諷之心,一股氣湧上來,終是未能開口。想到李紈會將自己如今的情形說給寶玉、黛玉聽,不禁又是羞憤,又是絕望,便是一時半刻也忍耐不住。於是等船離了渡頭幾里,到了水深之處,趁屠戶和小丫頭不備,決然從船頭跳入水中。
不久賈政等人的船隻便到了,在瓜洲渡口靠岸。賈政王夫人和寶玉黛玉坐在艙內,隱隱聽到外頭哭喊吵鬧,不似尋常渡口忙碌,也不知出了何事。
李貴因去打聽了,回來便說,有個船客帶著媳婦丫頭,包了船去蘇州。不料船行數里,這位奶奶竟跳了河。寒冬臘月,船家不肯下水查探,船客和小丫頭又不會水,只好回了瓜洲渡口求救。渡口的人聽了這等新聞,都圍了過來。卻都說這天寒地凍的,水冷如刀,定是沒救了。只能過幾日,看看屍首是不是能自己浮起來。不想那小丫頭見人多,便哭著叫嚷了出來。說她家奶奶是被這船客強行搶去的,所以才跳水自盡。於是船家等又紛紛嚷著報官,所以如此吵鬧。寶玉同黛玉等人哪裡想到跳水的竟是妙玉,感嘆一聲世事無常,也就罷了。
等眾人下了船,李紈便迎了上來。渡頭不是說話之處,眾人於是寒暄幾句,王夫人、黛玉、李紈上了一輛車,賈政同寶玉一輛車,還有兩輛車裝了行李,往大興莊而去。王夫人因在車內說起有人跳河之事,捂著胸口說回去燒些紙錢才好,唯恐沾染了晦氣。
李紈業已聽說,並猜到那跳河的定是妙玉。她乍一聽到也曾想過,莫非因自己不肯施以援手,所以妙玉才跳河?只是這個念頭剛起,就叫她自己壓了下去。此刻聽王夫人同黛玉議論此事,只裝不知,隨聲應和。妙玉之事,從此就爛在了李紈肚子裡,不曾對任何人提及。
等到了大興莊,湘雲帶著孫繼業出來迎接。又說已經給探春等送了信,只是今日恐怕趕不及了,明日定會回來。次日探春回來,同行的除了賈環賈菌賈芸外還有馮紫英。原來今日寧榮兩府恰好今日結案,一早探春便坐了車,和賈芸賈環一起在刑部外聽訊息。
馮紫英恰好奉旨聽判,出刑部後瞧見賈環等人,聽說賈政回了大興莊,便請眾人稍侯。他入宮復旨完畢,便一起來了。賈政寶玉感其盛情,見面便謝個沒完。因問起寧榮案內情,馮紫英便說了一遍。王夫人探春李紈黛玉等也都在屏風後聽了。
賈赦首罪是夥同直隸總兵雲光,私造兵士人口吃空餉。多年來獲利無數,兩人之間一直都是賈璉互通訊息,父子都跑不脫。另查出賈赦這一房違禁放貸、收受賄賂幷包攬頌詞,包括張金哥同施玉郎案。這其中好些卻是鳳姐打著榮府的旗號乾的。只是鳳姐已經被休死去,這筆帳也只能賈家爺們認了。賈珍同賈蓉則是聚眾淫亂賭博,加上父子聚麀,罔顧人倫,秦可卿尤二姐尤三姐因此自盡。
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寶玉聽到這裡,再難為情也不得不說:“尤氏姐妹自盡另有內情,並不是珍大哥哥逼的。”
馮紫英嘆道:“赦老爺同珍大哥已經認了,且都攬在了自己身上,說是做爹的強逼兒子,與璉二哥同蓉哥兒無關。且這官司拖得越久,賈家名聲越壞。索性痛快認了早些瞭解,免得拖累宗族子弟。今上的意思,赦老爺同珍大哥獄中賜毒酒自盡,留個全屍,也留個體面。璉二哥同蓉哥兒因赦老爺同珍大哥將其撇清,判流放瓊州。寧榮兩府爵位府邸收回,今上會酌情發還二房資產,以供生計。”
眾人聽了也無法,感嘆賈赦賈珍雖害了全家,到頭來還是顧念兒子同宗族,竟說不出怪責的話來。
馮紫英又說,寧榮一案中賈政雖然無罪,識人不清治家不嚴是有的。一屋不掃,何以掃天下?因此削去賈政寶玉官職,所幸賈蘭監生資格保留。邢夫人已病死獄中,賈珍之妻尤氏和賈蓉之妻胡氏同下人一般發賣。
賈政撫著額頭,自責沒有約束家人,革職也是活該。眾人心知,雖然賈政自己循規蹈矩,又教育子孫必須讀書,但對族中之人確實失於管教。一則族大人多,賈政一人照管不到這些。二則現任族長乃是賈珍,凡族中事,自有他掌管,賈政雖是堂叔,亦不欲多嘴。三則賈政公私冗雜,且素性瀟灑,公暇之時不過看書著棋而已,餘事多不介意。誰知賈赦賈珍賈璉賈蓉惹出這等禍端,真是悔之晚矣。
次日洪高宗下旨,果然與馮紫英說的並無二致。並賞還賈政這一房分家文書中的田莊一處、商鋪一間,以及榮府祭田五百畝。二房王夫人李紈黛玉的嫁妝都有造冊,以及鳳姐休書中的五千兩財物,當日沒抄去的不算,抄去的亦皆悉數發還。
賈政和寶玉接旨後,又從馮紫英那裡聽聞,洪高宗本有三子,嫡長太子入主東宮,皇二子同皇三子即將大婚,分府出宮。寧榮兩府被查抄後,今上命工部將大觀園一分為二,寧榮兩府略加修整,正好為兩位皇子王府,省了一大筆開銷。且寧榮兩府瘦死的駱駝比馬大,又有賈赦同鳳姐的私產和贓款,查抄的財物何止發還的那些,餘下的都進了國庫。
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