螺桿伴隨著飛輪的旋轉而快速運動，活塞在燃燒室內來回震顫，分壓室內的乏汽順著黃銅管道流向室外，帶動起齒條傳動與合金連桿，標準16開的捲筒新聞紙伴隨著輪轉機的高速運作被一層層上黑色的油墨，然後被閘機切割摺疊，變成明日份的早餐消遣。
這臺複雜精密的蒸汽印刷機，由上萬個齒輪、連桿、螺絲螺母構成的金屬怪獸，正旁若無人地創造著人類的歷史。直到它突然卡住，錯亂的排版在紙上留下荒誕的圖案，大卷的印刷紙被拋向空中。
等候在側的印刷工連忙拉下開關，印刷機緊急停車，兩個滿身油汙的機械師從另一側跑來，用金屬的扳手錘子，對付同樣並不馴服的金屬機械。
屬離就這麼坐在地下室的陰暗角落之中，兩眼無神地四下張望，在他的眼中，這個陰沉的地下世界呈現出負片般的詭異觀感。陰影變成了白光，而白色變成黑暗。所有的色彩全都變成了它的補色，就像是世界從內到外翻轉了過來。
但是對於屬離而言，這已經是難得的進步，相比於最開始那片令人痛苦的白茫茫一片，他至少又可以看清這個這個色彩的世界。
不管伊麗莎白夫人的邪惡實驗到底對他的視覺和靈感造成了怎樣的破壞，屬離感覺自己或許正在一點點恢復，他甚至寄希望於自己可以重新感受到萬事萬物之靈。
地下室的大門被開啟，一個瘦高個的男人從臺階上慢慢踱下，他穿著寬鬆的浴袍，腳上踩著棉布拖鞋，似乎剛剛從長眠中初醒，一根細木手杖顫顫巍巍地支撐著他沒有立刻從臺階上摔下。
一個修理技師連忙迎了上去，然後小心攙扶著那個男人走到印刷機旁：“先生，明天的報紙可以及時印刷完成，您不必下來……”
一陣咳嗽打斷了那個技師的話，那個瘦高男人的聲音顯得很是虛浮：“這臺蒸汽印刷機的狀態怎麼樣。”
“轉換部分的連桿磨損很嚴重，而且動力部分也已經老化，說實話，如果繼續加大印量，可能會造成更嚴重的後果。”
“那兩臺老式的木質印刷機呢，還能用麼？”
“完全沒問題，這些老東西雖然笨重，但是絕對可靠。不過要操作它們得再找三四個人……”
就在那兩個人談話的時候，出故障的印刷機再次開始工作，嘈雜的聲響淹沒了其他的聲音，
瘦高個男人拿起一張剛剛印刷好的報紙，湊在眼前仔細讀了起來，而技師則恭敬地站在一旁，直到那個男人放下報紙，然後慢慢地向著屬離走去。
直到這時，屬離才真正看清那個男人的面容，深色的頭髮已經有些稀疏，一副金屬眼鏡架在蒼白的面板之上當然在屬離的眼中，他的頭髮是青色，而面孔是或深或淺的黑色），但是與動作相反，這個男人絕對稱不上年老，或許只有四五十歲的模樣。
“很抱歉讓你住在這種地方。”那個男人向屬離伸出手來。
於是屬離也伸出手去，和他握在一起，然後攙扶著他坐到一旁的椅子之上：“相比較於囚室而言，這裡已經很是不錯了，馬拉先生。”
“叫我讓，或者保羅都可以。”馬拉微笑著說道，他習慣性地拉緊了自己的浴袍，然後從口袋裡掏出一個菸斗，但是隨即想了想又放了回去：“我還以為你已經失明瞭。”
“在獲得你們救助時的確如此，但是不知道為什麼，現在或多或少已經能夠看得見一點了。”
“不知道是什麼東西造成了這樣的損傷？”
屬離注意到馬拉的眼神略過他的眼睛，他不由自主地輕輕觸碰了一下自己的眼珠，輕微的刺痛，但是早已不再明顯。
“事實上，我也很好奇這一點，能借一面鏡子麼，我很想看看我的眼睛到底怎麼了？”
這次馬拉不再掩飾自己的目光，他似乎在一寸一寸地打量著屬離的眼睛，直到雙方都不得不錯開眼神。
“那麼你或許需要做好心理準備。”說完，馬拉讓站在不遠處的那個機械技師拿過來一片油膩膩的鏡子，於是屬離第一次看到自己現在的面孔。
瘦削，驚人的瘦削，這是屬離早就可以感受到的。那一個多月的地獄般的孤獨折磨，還有來自伊麗莎白夫人的酷刑，已經徹底摧毀了屬離的身體，跟隨解救馬、拉的那些人逃出監獄，已經是他所剩體力的極限，如果不是最後有人對他伸出援手，或許他真的已經沉入沃爾塔瓦冰冷的河水中去。
但是真正可怕的，是他的眼睛，屬離忍不住用手去觸控眼睛周圍，感受到之下那微微的凹凸起伏，還有隱約間的刺痛，突然感覺到一陣噁心。在他兩隻眼睛周圍，密密麻麻的毛細血管突出面板，呈現出一圈青紫色的輻射線條，原本眼白的位置，因為充血而呈現出深紅色，映襯出瞳孔如同死人般的放大。
“是什麼東西造成了這樣？是藥物，還是其他？”
“不，我記不清了。”屬離唯一記得的，只是最後那無盡的光芒，還有那滲人的黑暗。
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“那麼還有一件事情我不得不去問清。你是誰，你為什麼會關在夏臺獄中？”馬拉平靜地躺坐在椅子之中，慢慢地問道。
