對墨煙而言，這個冬天發生了很多事，讓她這樣從小沒有父親、母親早早病逝、師父為人所殺的流離失所之人，也不得不再一次深深感到何謂命若漂萍。
督查院與刑部的奏章呈上後，皇帝硃筆御批，寥寥幾筆，人頭落地則是砰砰作響、血濺三尺，臺下的圍觀者驚呼喝彩、親眷嚎哭哀鳴。
接連一個月的時間，刑場的落雪紅了又白、白了又紅。
白問清的病沒有好轉，相反一日重過一日，沒能夠熬過京城帶著血腥味的凜冬。
墨煙去拜訪的最後一次，白問清已是形銷骨立，沒有了當初朝著牆頭擲出長槍的颯爽英姿、矍鑠精神。
但他坐在榻上的姿態並不頹唐，仍是如同風中枯竹般，損則損矣，傲立不屈。
白問清再次感謝了墨煙——他認為此事是墨煙牽線，懇請莫遲雨而促成。事實可以說是如此，也可以說並不是。
因為白問清大病不愈的緣故，白啟鳴和墨煙一直不敢以實相告，結果就一直拖著。
“京城裡連月來日日行刑，受刑者中不乏當年與我有過結交之人。”白問清惘然道，“每當入夜時，我常能聽到他們的哭聲。也有故友們入夢，看起來仍如年輕時一般風流倜儻，邀我一同去一個景緻優美之地遊玩……”
說這話，似乎是在表露辭世之心。
坐在床邊的白夫人不禁低頭用帕子捂住眼角。
白問清又看向墨煙，眼底浮現平和的笑意：“你的師父，李同知也來夢中看我。他穿著粗布衣，腰間繫著的竟然是一堆雕刻木工的小刀小鏨——從前他是極其珍愛自己的佩劍的，從來隨身攜帶刀劍。他本是個充滿殺伐之氣的桀驁之人吶。滄海桑田，馬去馬歸……”
後一天，白問清便於夢中逝世。
十二月時，樂平王親自帶著刑部的赦書和好幾箱紋銀金錠，到攬月樓接扶柳入府。雖說合巹禮諸等儀式決定等到來年開春再大辦，但妾室之實已然不虛。
王小燕連著好幾日茶飯不思，形如木偶。
也是那時候，墨煙才聽說一些事。
扶柳是七歲那年充入教坊司為妓的。同一年，王小燕淨身入宮，十歲。
二人在被押解入京的途中結識。少女與少年相依相伴，一路照顧彼此。
他們原本都是戶部尚書賀英的旁支親族，是遠房表兄妹，逢年過節時長輩偶有來往而已。父母似乎曾經互相為兒女說親，但並未訂婚。
若是按照常理，他們該是按部就班過著普通百姓的小日子，或許還會結為夫妻。奈何命運弄人，賀英因罪至於是什麼罪，並說不清楚）被抄家夷三族，其餘親眷或是發配充軍，或是為奴為婢。
扶柳如今將將雙十年歲，雖說已經穩坐攬月樓花名冊魁首數年，最為迷人的那股嬌俏氣質是絲毫未少。
容姿妍麗，明眸善睞，回眸一笑百媚生；琴棋書畫無一不通，文辭清麗，雅俗兼併。
且她是很懂事的聰明人。
她為東廠做小小眼線，並不圖什麼別的，只是順勢而為。
雖說順勢而為，但也處處上心，從不怠慢，亦從不驕矜。
起初墨煙想得比較簡單，認為這正是莫遲雨放心派人與她往來的緣故。
但等到聽王小燕斷斷續續講述了從前二人的相識經過後，墨煙才明白過來，扶柳之所以深得莫遲雨信任，必定和王小燕分不了關係。
但既然如此，是否說明莫遲雨清楚這二人互相視對方為心中珍重之人？
可如果是這樣，為何王小燕不願意告訴扶柳自己的心意？
為什麼扶柳除了頭一次捎來短箋告知情況以外，再無其他言語，心甘情願將終身託付給了樂平王？
隔在二人之間的厚壁，究竟是何物？
——墨煙的世界簡單而純粹，很多複雜的事情和情感她都懵懵懂懂。
白問清過世，他的妻子兒女自然要守喪。
