若初心中歡喜，可見若塵幾個月都沒動過赤練劍，也是一陣無奈與惋惜：但願，這次之後，他真的能做自己想做的事。
幾個月後，春闈會試正式拉開序幕，若初親自送若塵入貢院，一應筆墨都準備齊全，靜雨還悄悄做了兩個護膝一併交給他，兩人四目對望，情誼盡在不言中。
若塵不負所望，很快在眾多仕子中脫穎而出，成功榜上有名。
太宗看過他的文章笑問元僖，“朕原以為這張若塵只是個腦筋單純的武夫，不想他的學識一點都不比武功差，不虧師承慕容峰啊。”
元僖雖對若塵也抱有期望，可太宗對若塵總是不冷不淡，原本還擔心若塵會科舉出師不利，不想太宗如此讚許，便驚喜道，“兒臣也沒想到。他當初一定要參與北伐保家衛國。今日又堅決不要兒臣的舉薦，自己參加春闈會試，也是兒臣小看他的本事和氣性了。”
太宗別有深意地看著元僖，“他是否對北伐朕有功不賞之事心懷怨恨？”
元僖不假思索，“怎麼可能？北伐之後還一直要在留楊家軍，繼續為我大宋鎮守邊關，要不是他姐姐以父母大喪和婚事未定相勸，恐怕這會兒已經在邊關了。”
“嗯，”太宗摸摸鬍子，似是認同。
元僖走後，太宗瞅了一眼王繼恩，“替朕留意一下這個張若塵，若真如二郎所說，倒可以提拔一下。”
王繼恩道，“北伐之時，奴婢倒也知道一點，他寧死不出賣楊業，可見骨氣還是有的。”
“嗯，”太宗點點頭，“朕何嘗不知，可他畢竟身份特殊，還是謹慎一點好。要真是個有傲骨又文武雙全的，朕的朝廷不會虧待他。”
半個月後，朝堂傳來潘美病危的訊息。
自楊業死後，潘美被太宗降職斥責，一直擔驚受怕，鬱鬱寡歡，從此病痛纏身，一直臥床不起。
可潘美畢竟是開國功臣，又是皇三子趙元侃的岳父，有趙元侃和韓王妃求情，太宗也體恤他老邁昏聵，便復舊官韓國公之位。
太宗又為安撫受了委屈的楊家，賜婚太祖御妹金花郡主柴氏與楊業第六子楊延昭成婚。
又出於對若塵的考量，太宗還特地下旨，擢升若塵為皇城宿衛禁軍都虞候。
這道旨意下來，汴京一片沸騰，可若塵確實是上過北伐，立過戰功的鐵血漢子，又自行參加科舉考得功名，就算年輕，就算是許王側妃的弟弟，別人想說閒話都被堵上了嘴巴。
明明可以靠關係吃飯，偏偏要走實力派，就算有心人想編排也沒幾個人願意從眾。
於是，若初得了夫人的冊封，若塵升了宿衛軍都虞候，張氏一門開始在汴京貴族中脫穎而出，一時花團錦簇，烈火烹油，惹人眼紅。
若初暗暗心驚：月滿則虧，水滿則溢，若塵畢竟太過年輕，只怕高處不勝寒。
幾個月後，潘美病逝，太宗悲痛，贈中書令，諡武惠。
若初又不禁感嘆，一代開國政治家，一念之差，差點斷送自己一生的功績。
