窒息13）
和珀迦託雷一樣，潘瑞戴斯也早已將黑夜放逐。
不同的是，潘瑞戴斯有貨真價實的地面，而且是壘土夯築，不是珀迦託雷那種偷工減料的障眼法，可以種菜養花，也可以漫步踏青。
“始神將所居之聖山劈碎碾末，均鋪於雲上，分六大區，皆圍繞球形心殿，以六基路伯命名。”在通識課上，羅德裡戈院長如是介紹潘瑞戴斯的來歷。
約書亞尤記得他說過，一條金色大河環繞潘瑞戴斯之心，不偏不倚地流經六個大區，金河中每一朵閃亮的浪花都代表一位曾經存在，後來隕落的天使。
他不知不覺就走到河邊，只見這裡煙波浩渺，水平如鏡，與天色相接的水色中，倒映著星光點點，可這些繁星卻不會眨眼，只是一個又一個靈魂的墓碑。
不知道米蘭達在不在裡面？彼得、維克多、瑞汶又會不會在裡面？
約書亞靜靜在河畔站了一會兒，注視著它凝光洗練地向前奔湧，那些星星點點的墓碑也就跟著如同過眼雲煙，一去不返。
他蹲下身，從河裡掬起一捧水喝，假裝這樣他們就能與自己同在。河水甘甜清冽，隱約還有股淡淡的乳香。
“是第一次來這裡吧？”
身後傳來一個聲音，約書亞回頭，見羅德裡戈正負手走來，步態悠閑，神情隨和，不太像是要找他麻煩。
他鬆了口氣，微微欠身：“院長。”
羅德裡戈走到他身旁，面向大河，深深吸了口河面上清潤的空氣：“這裡的確是一處適合散心的地方，我常常一有煩惱就來這裡，什麼都不做，只是坐在河邊，感受時間的流逝。”
約書亞明白長老不可能只是來和自己談論風光的，便留了個心眼，安靜地聽著。
羅德裡戈指了指河畔的一張休息長椅道：“我看你申請了雙人公寓，家裡有人在等你嗎？介不介意同我一起坐會兒？”
約書亞搖頭，兩人一同走過去坐下。
河水闃寂無聲地流淌，那些如今安在的靈魂，都化為粼粼波光，柔照著他們的眼。
羅德裡戈說：“今天被路易嚇壞了吧？”
約書亞沒想到他會和自己聊這個，愣了愣神，頭將點未點，最後還是決定什麼都不說。
羅德裡戈包容地笑笑：“我知道，他有時候做的是有些過火，仗著是天使長沒人敢說他，就一味地固執己見、一意孤行。我本人絕不贊成這種‘驚嚇式’教育，但還是希望你能原諒他，因為他的確是這裡唯一的光系天使，只有跟著他才能確保你的天賦不被埋沒。”
約書亞這才意識到羅德裡戈並非是來挖牆角的，他是真正的關心學員，擔心他們有稜有角，因一時意氣用事而斷送前程。
他忽然對眼前這位長老肅然起敬。
羅德裡戈道：“你初來乍到，有任何困難，若是覺得跟路易無法溝通，都可以來找我。”
他的目光飄向大河，聲音裡莫名帶上一把惋惜的調調：“但也不是什麼事都能幫上忙，比如你要是嫌這裡寂靜冷清，沒什麼活氣，那便著實愛莫能助。我一向勸諫路易，雖說潘瑞戴斯崇尚淡薄清靜，但清心寡慾不等同於無欲無求，你總不能指望所有天使都像我們這群老家夥一樣心如槁木吧？為什麼要放著好端端的場地不加以利用？聽聞人間有種天鵝船，形似巨鵠而靠人力蹬踏驅動，圖紙什麼都是現成的，我們何不弄個一兩艘出來放入這河中，大家閑時泛舟湖上，既能怡情養性，又不影響潘瑞戴斯的整體氣質，何樂而不為？”
約書亞：“那天使長同意了嗎？”
“不出意外地駁回了。”羅德裡戈望洋興嘆道，“他有他自己的道理，而且顛撲不破。潘瑞戴斯是始神依照自己心中應許之地為藍本建造，其中的一草一木、一磚一石皆不可擅動，更別提這條重中之重的大河。如果把這裡弄得跟公園似的，成何體統？”
約書亞猛然想到什麼：“您剛才說，這裡是始神依照心目中應許之地的樣子建造，那這條河，莫不是傳說中‘流淌著奶與蜜’的大河？難怪我剛才嘗了一口，覺得這水裡有股淡淡的奶香。”
羅德裡戈點頭：“正是。”
“可白神對自己所創的‘應許之地’的理解真的就停留在如此膚淺的層面上嗎？”約書亞接著道，“典籍裡對應許之地的描述就只有一句話，‘終年不息地流淌著奶與蜜之地’，在我看來，這裡更像是對這句話字面意思的簡單轉譯和擴寫，絲毫沒有試圖領會這其實是件禮物。”
羅德裡戈認真聽著。
“真正的‘應許之地’，絕不應是眼前這番落落冷寂、不近人情的模樣，它應該充滿煙火氣。形形色色的種族部落在此比鄰而居，互不侵擾，又交流融合，也許會有摩擦，甚至鬧到兵戎相見，但最終都會化幹戈為玉帛，無所謂對錯，一切立場無非是選擇不同，但罪大惡極之人一定會付出代價，失道寡助……
“而那大河和平原，只不過是第一塊鋪路磚，熱切地懷抱任何大刀闊斧的改造，無論是公園、醫院、劇場、學校，還是機場、鐵軌、船塢、火箭發射塔，甚至是茅坑、監獄、墳場……都不過是滄海桑田、世事變遷中人們留下的足印，那一個又一個足印連起來鑒證了歷史，也見證了他們曾經在此度過的漫長歲月。慢慢的，神賜之壤應許之地將淡出他們的視野，只記得這是他們自己的土地，自己的家。”
如果一步一個腳印向前，都是朝著希望和光明進發，即使將神明拋在腦後又有何妨？
約書亞最後總結道：“所以我認為，這裡並不是白神所建，而是有人刻意照搬了史書典籍中的那句話，或是出於對始神的敬畏不敢對細節做任何調整。綜上所述，羅德裡戈院長，我認為您可以做您想做的任何事，無論是在大河裡放天鵝船還是把這裡改成公園。”
羅德裡戈笑起來：“你果然很聰明。我一時不知該嫉妒路易，還是替他難過。路易第一次收徒便碰上你這樣天賦異稟的學員，可日後在許多事上，你們都會莫衷一是。”
正當約書亞和羅德裡戈坐在湖畔長椅上探討應許之地的深層核心，位於珀迦託雷靈魂打撈部的辦公室裡，第七小隊的成員們剛結束一天辛勞的工作，回到這裡集合。
娜塔莎掃了一眼人數，立即警覺起來：“崔斯坦呢？”
馬克：“沒和你們一起回來嗎？”
