窒息8）
“陛下，他們總共提出了兩個要求，只要您都答應，他們便立即撤軍，並繼續擁戴您為王。”掌璽官波拿巴吞吞吐吐地說半句留半句。
崔斯坦坐在王座上，額頭向左貼近手心，右手在膝蓋上隨意抬了抬手指，示意他把話說下去。
波拿巴看著以利沙，以利沙又看著便雅憫，後者是他們三人中年紀最輕、出生最微賤的。當年崔斯坦在議會面前力排眾議，將他從平民拔擢為禦前大臣，並為他專門設立了“市政官”這一頭銜，立法確保此職位日後只能由平民擔任。他們看著他，是想讓他來說這逆耳忠言，承受國王的盛怒，畢竟耿直無畏素來是他的長處，想來陛下怒火平息之後也不會怪罪。
便雅憫無奈之下嘆了口氣，上前一步，單膝跪在階梯下。
崔斯坦讓侍者扶起他：“但說無妨。這是神明降諸於我的厄運，我絕不遷怒於人。”
市政官垂手而立，幽幽開口：“他們開出的第一個條件，是讓陛下向教會謝罪，親自乘車前往西方的主教國，去親吻聖座的寶石戒指，並跪伏在他腳下乞求原諒，撤回絕罰。”
崔斯坦眉間的紋路加深了：“那第二個呢？”
便雅憫深吸一口氣，彷彿這第二個條件比第一個更重似的，需要費力抬起才能向國王呈上。
“第二個條件，是您交出妖僧，任憑他們處置。”
國王的眼瞼驟然上抬，瞳孔縮得很小，像獅子的眼睛。
“我不會答應其中任何一個條件。”
波拿巴誠惶誠恐道：“可是陛下，如果他們繼續圍城，我們這裡的存糧和淡水都已經所剩無幾！”
崔斯坦從王座上站起來，白釉披風自他後背滑落，一時就有了一種王者鎩羽的落寞。他沉默地踱到壁畫前，背對朝臣，目光逡巡一圈後定格在畫面中央面目不清的神祇身上，毅然決然道：“那就讓他們繼續圍下去吧。存糧沒了我可以打野物，淡水沒了我可以接朝露，但是被他們自己浪費掉的壽數卻是再也回不來。我真為自己這個國王感到羞恥，竟教化出這樣的子民。”
“陛下，您的子民們是愛您的！”三位大臣幾乎異口同聲。
一直沒開口的掌旗官以利沙幾乎急躁道：“他們並不是真的要背叛您！”
掌旗官就是國王親兵的統帥，他的手下曾聚集著三百多名訓練有素的戰士，每天與他們同吃同住，再也沒有誰比他更瞭解他們的想法。
“陛下，雖然我現在只是一介光桿司令，但還是請容我替我的將士們辯駁兩句。他們也曾死心塌地，為保衛您奮勇拼殺，只是凡人終需一死，而軍人的死亡顯然要比其他人來的更快一些，他們無法想象自己為正義的事業揮灑至最後一滴血，靈魂卻將失去神明的庇佑，離開光明之道，墮入永夜黑暗。陛下，你不能指望他們為你而死，還要忍受地獄烈火的焚燒吧？”
掌璽官接上道：“沒有人比您的子民更希望您回歸！只要交出妖僧，只要交出妖僧——陛下，為了這個妖僧，您真的要棄您的王國和全體子民於不顧嗎？”
“在我看來，他們這次提出的條件還算在情理之中，若是錯過這次和談的機會，下次怕是要獅子大開口了。請陛下三思！”市政官客觀公正地曉以利害。
雖然他們只有三人，卻嘰嘰喳喳出了滿朝文武位列階下的氣勢，崔斯坦爆喝一聲，蓋過所有人的語重心長。
“約書亞不是妖僧！”
他嘴角微微抽動，意識到自己的失態，連忙道了歉，扶著王座的扶手慢慢走下臺階，走到三位大臣中間，彷彿他已經疲憊得走不動路似的。
“我知道，我不是一個賢明的君主，我讓我的臣民們失望了，可是這兩個條件，無論答應哪一條都是要我的命。”
他和他們一一擁抱，彷彿是親兄弟一般：“我準許你們離開，不會有人阻攔，也請轉告那些跟隨我來到此地的僕從，他們亦可自行離開。離開這裡，你們就都能活下去。如果我有幸還能走出這座地下行宮，我一定不會忘記各位時至今日還同我站在一起的忠誠，如果我有幸還能坐上王座，我會重重嘉獎你們今日的勸諫，但此時此刻，我沒有什麼能贈予諸位，只有一聲珍重，祝願你們能找到更值得追隨的人。”
波拿巴、以利沙和便雅憫卻誰也沒有動，他們像三尊雕像一樣杵在原地，誰也不看誰，似乎對彼此的打算都心知肚明。末了，還是以利沙打破沉默：“如果我們真的在乎自己的性命，那所有人離開的時候我們就跟著走了。現在說更換陣營已經太遲，因為就算我們從這裡走出去，他們也必定不會接納我們。”
國王滿懷愧疚地看著他們，挨個拍了拍他們的肩，用一種令人心碎的聲音道：“真的很抱歉。”
他轉身走進壁畫，回到自己房中。
連通兩間臥室的暗門開著，約書亞靠在自己那邊等他，白金色的頭發用羊腸線系起，柔順地搭在肩上。
他一定聽見了所有。他的房間與王座廳也只有一牆之隔，而盲眼又使他的聽覺格外敏銳。
“我畫完了。”他輕快地說，似乎不曾受到影響。
