“我家中少食是因為我家只吃清清白白的糧食，不像某些人，從小就和他娘吃著村中男人的百家飯。”
劉多氣憤至極，揚手要打那婦人，被生擠進來的族長挨住。
他孱弱的身板本就站不穩，被高他一個半頭的劉多一巴掌打倒在地上。婦人大驚失色，連忙扶起族長。劉要無端被打也不顯慍色，他好脾氣地拍拍身上的土，朝劉多說著什麼，只是說的再多，後者眼中總是輕蔑不屑地看向他。
林停晚看戲入神，思緒突然被一個稍縱即逝的身影吸引。
他轉頭尋找鬱熠朝：“阿朝……”
屋門被吱呀一聲開啟，有人來送飯了。
鬱熠朝眼見著林停晚靈活地從牆邊後挪，靠在送飯村民的視角盲區中晦暗不明。
“人都在哪呢？過來吃飯！”
鬱熠朝在他即將轉身找人的時候接過飯盤，“多謝，昨晚我兄弟犯病折騰了半宿，好不容易歇下，別把他吵醒了，不然他上外面去發瘋驚擾了仙人我們可擔待不起。”
村民是族長手下的僕人，一聽有驚擾仙人之罪便自覺悄聲離開。鬱熠朝放下少而簡陋的早飯，目光追隨到門外，狹小視角的窗子中只能看到吵架後熙攘的人群安靜有序地祭祀離開，已然沒有了他想見的人的身影。
林停晚藉著鬱熠朝的掩護出逃，正趕上晨起祭祀，小道上人不多，他朝著剛才那個背影的方向奔走。曙光漸漸照進來的白日裡，村中景象更直觀地呈現了出來。
這個村的天是有邊際的，界限是山的最高峰。遙望遠方，視野狹隘，方寸之地盡是房屋。村民住的很集中，圍繞著祭祀塔而建，向外形成一個同心圓。他要去的地方，在村落最邊緣。
他佇立在一個半塌不塌的房前，看到屋門緊閉。於是他心一橫，扔了一塊石子敲在牆壁上，貼著牆細聲喊：
“時清——”
這招果然奏效，話音未落，他便被人從已經塌陷一側的茅草中生生拽進了屋。
林停晚站定，吃了一嘴的茅草，抬眼看到瘦了一圈的時清搓著手眼巴巴望向自己。
“這幾日聽說村裡又捉了幾個倒黴蛋，原來是你們啊。”劉牧手裡偷來的窩頭還沒來得及放下，笑嘻嘻看著林停晚說。
相比孩子無知的幸災樂禍，時清明顯對林停晚的到來抱有極大的期待，他望眼欲穿，此刻看到林停晚一個箭步沖過來攬住林停晚的肩：“林兄，你怎麼才來啊！小弟我都快餓死了！”
劉牧對這句話不服氣，撇嘴嘟囔：“我每日冒著風險給你偷吃的，自己都沒吃飽過……”
林停晚嫌棄地甩開時清，問道：“劉牧你不是這村中的人？”
“我是劉家莊的人，但是我娘幾年前逃出去了，我沒人要了。村裡人認為我娘違抗仙人，想活活餓死我，我只能自己保命。”
“這孩子真是又機靈又能幹，林兄。”時清接過窩頭生啃起來，口齒不清地誇獎劉牧，“進村這麼多天，要不是他我早就餓死了。”
林停晚盯著時清看了片刻，心中一時思緒萬千。
他對時清來劉家莊的目的十分好奇，但是如若他問出口，想也能猜到對方的回答：聽聞神醫傳說，為完成任務而來找尋。這是他們此次出京的目的，這個理由根本沒有可以指摘的餘地。但是事實恐怕遠非如此簡單。
為皇後尋醫問藥的任務在兩人之間早早就達成了應付了事的共識，不然他在涇關一待兩個月時清不會毫無意見。雖然時清看上去一副呆頭呆腦的小白臉文人樣，不是被打暈就是被禁錮挨餓，但能考中榜眼在朝中為官多年，肯定也不是個傻子。如果最初林停晚對於乍然而起的神醫傳聞持觀望態度，以時清的性格處境，斷然不會貿然前來。
時清的窩頭啃的難以下嚥，開口解釋：“林兄，我是看這孩子可憐，被拐到千裡之外無親無故，想著給送回來……”
送回來不還是無親無故，如若劉牧是自己想逃出去呢？
林停晚按下心中疑竇，面上平靜地跳過這個話題，並主動交代：“鬱……上次那個於老闆，患有眼疾，他對神醫更感興趣。只是沒想到神醫會在這種地方。”
時清識趣地自然而然接過話頭：“我在這裡茍了近半月，神醫沒尋著，倒是牛鬼蛇神見了不少。”
他放下所剩無幾的窩頭，正色道：“林兄，你相信因果報應嗎？”
林停晚並未回答。
“反正我不信。但是這些村民極其虔誠，因為在這裡真的會有報應。有人因為懈怠晨時祭祀而消失，有人因為搶奪耕田而病重。目之所及半月內就有這麼多精彩的因果不爽，林兄你意下如何？”
林停晚依舊沒有回答，他彎腰問正在小口小口吃窩頭的劉牧：“村中可有厲害的大夫？”
劉牧喝了一口殘破碗中渾濁的水，想了一會回道：“以前都是劉要給大家看病，但是他的醫術聽娘說不如之前的老大夫。”
“老大夫是誰？”
“聽說是蘇姨的爹，外面來的，好多快死的人都能給救活。”
時清來了興致：“這麼厲害，之前怎麼沒聽你說起，這個人現在在哪？”
“早死了。我還沒出生就死了。”
