第二天，拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓。隔一天拜客，裡頭吩咐伺侯，外頭答應了。停了一會子，打點已經三下了，大堂上沒有人接鼓。
好容易叫個人來打了鼓。賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役只有一個。賈政也不查問，在墀下上了轎，等轎伕又等了好一回，來齊了，抬出衙門，那個炮只響得一聲。
吹鼓亭的鼓手只有一個打鼓，一個吹號筒。賈政便也生氣，說：“往常還好，怎麼今兒不齊集至此？”
抬頭看那執事，卻是攙前落後。勉強拜客回來，便傳誤班的要打。有的說因沒有帽子誤的；有的說是號衣當了誤的；又有的說是三天沒吃飯抬不動。賈政生氣，打了一兩個，也就罷了。
隔一天，管廚房的上來要錢，賈政帶來銀兩付了。以後便覺樣樣不如意，比在京的時侯倒不便了好些。
無奈，便喚李十兒問道：“我跟來這些人，怎樣都變了？你也管管。現在帶來銀兩，早使沒有了，藩庫俸銀尚早，該打發京裡取去。”
李十兒稟道：“奴才那一天不說他們？不知道怎麼樣，這些人都是沒精打彩的，叫奴才也沒法兒。
老爺說家裡取銀子，取多少？現在打聽節度衙門這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬的送了，我們到底送多少呢？”
賈政道：“為什麼不早說？”李十兒說：“老爺最聖明的。我們新來乍到，又不與別位老爺很來往，誰肯送信？巴不得老爺不去，便好想老爺的美缺。”
賈政道：“胡說！我這官是皇上放的，不與節度做生日，便叫我不做不成！”
李十兒笑著回道：“老爺說的也不錯。京裡離這裡很遠，凡百的事，都是節度奏聞。他說好便好，說不好便吃不住。
到得明白，已經遲了。就是老太太、太太們，那個不願意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢？”
賈政聽了這話，也自然心裡明白，道：“我正要問你，為什麼都說起來？”
李十兒回說：“奴才本不敢說。老爺既問到這裡，若不說，是奴才沒良心；若說了，少不得老爺又生氣。”
賈政道：“只要說得在理。”李十兒說道：“那些書吏衙役，都是花了錢買著糧道的衙門，那個不想發財？俱要養家活口。自從老爺到了任，並沒見為國家出力，倒先有了口碑載道。”
賈政道：“民間有什麼話？”李十兒道：“百姓說，凡有新到任的老爺，告示出得愈利害，愈是想錢的法兒。州縣害怕了，好多多的送銀子。
收糧的時侯，衙門裡便說，新道爺的法令，明是不敢要錢，這一留難叨蹬，那些鄉民心裡願意花幾個錢，早早了事。
所以那些人不說老爺好，反說不諳民情。便是本家大人，是老爺最相好的，他不多幾年，已巴到極頂的分兒，也只為識時達務，能夠上和下睦罷了。”
賈政聽到這話，道：“胡說！我就不識時務嗎？若是上和下睦，叫我與他們‘貓鼠同眠’嗎？”
李十兒回說道：“奴才為著這點忠心兒掩不住，才這麼說，若是老爺就是這樣做去，到了功不成、名不就的時侯，老爺又說奴才沒良心，有什麼話，不告訴老爺了。”
賈政道：“依你怎麼做才好？”李十兒道：“也沒有別的，趁著老爺的精神年紀，裡頭的照應，老太太的硬朗，為顧著自己就是了。
不然，到不了一年，老爺家裡的錢也都貼補完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏著受用。倘遇著一兩件為難的事，誰肯幫著老爺？那時辦也辦不清，悔也悔不及。”
賈政道：“據你一說，是叫我做貪官嗎？送了命還不要緊，必定將祖父的功勳抹了才是？”
李十兒回稟道：“老爺極聖明的人，沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎？這幾位都與老爺相好，老爺常說是個做清官的，如今名在那裡？
現有幾位親戚，老爺向來說他們不好的，如今升的升、遷的遷，只在要做的好就是了。老爺要知道，民也要顧，官也要顧。
若是依著老爺，不準州縣得一個大錢，外頭這些差使誰辦？只要老爺外面還是這樣清名聲原好，裡頭的委屈，只要奴才辦去，關礙不著老爺的。奴才跟主兒一場，到底也要掏出忠心來。”
賈政被李十兒一番言語，說得心無主見，道：“我是要保性命的，你們鬧出來，不與我相干！”說著，便踱了進去。
李十兒便自己做起威福，鉤連內外一氣的哄著賈政辦事，反覺得事事周到，件件隨心。所以賈政不但不疑，反多相信。
便有幾處揭報，上司見賈政古樸忠厚，也不查察。惟是幕友們耳目最長，見得如此，得便用言規諫，無奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在內維持的。於是，漕務事畢，尚無隕越。
一日，賈政無事，在書房中看書。簽押上呈進一封書子，外面官封，上開著：“鎮守海門等處總制公文一角，飛遞江西糧道衙門。”賈政拆封看時，只見上寫道：
金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來都，竊喜常依座右。仰蒙雅愛，許結朱陳，至今佩德勿諼。
祗因調任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自嘆無緣。今幸戟戟遙臨，快慰平生之願。正申燕賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手。
雖隔重洋，尚叨樾蔭。想蒙不棄卑寒，希望蔦蘿之附。小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾，即遣冰人。途路雖遙，一水可通。
不敢雲百輛之迎，敬備仙舟以俟。茲修寸幅，恭賀升祺，並求金允。臨穎不勝待命之至。世弟周瓊頓首。
賈政看了，心想：“兒女姻緣，果然有一定的。舊年因見他就了京職，又是同鄉的人，素來相好，又見那孩子長得好，在席間原提起這件事。
因未說定，也沒有與她們說起。後來他調了海疆，大家也不說了。不料我今升任至此，他寫書來問。我看起門戶卻也相當，與探春到也相配。但是我並未帶家眷，只可寫字與她商議。”
正在躊躇，只見門上傳進一角文書，是議取到省會議事件。賈政只得收拾上省，侯節度派委。
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