林桐想起水溶說過陛下節儉治國，便將預備好的絹紙展開，上面畫著纏滿藤蔓的陶管，“臣女已在私塾後院試過，豌豆苗比尋常澆灌的壯實許多。若在西北推廣，定能解十年九旱之困。”
殿內鎏金獸首燭臺吐著幽藍的火苗，青煙在盤龍藻井間繚繞不散。林桐膝彎抵著冰涼的金磚，指尖捏著繪滿朱線的宣紙微微發顫—那是她與水溶挑燈三夜繪制的雜交水稻培育圖譜，墨跡未幹處暈開小片水痕，不知是汗漬還是燭淚。
“陛下請看。”她跪行半步展開圖紙，裙擺掃過地面發出細微的窸窣，“《氾勝之書》載‘擇穗選種’，西洋孟德爾又言‘遺傳奧秘’若將二者結合......”皇帝探身時，明黃龍袍的金線在燭火下泛起刺目光芒，冠冕垂旒晃得林桐眼花。“你可知，推行新稻種需冒天下之大不韙？”他忽然冷笑，聲如寒泉墜入深潭，“百姓視五穀為神明，怎會輕信這‘異種’之說？”
林桐忽然想起袖中藏著的油紙包，掌心早已沁濕包角。她強壓下喉間的緊張，指尖靈巧地解開纏在油紙外的棉線，幾粒墨色谷種“嗒嗒”落在金磚上，竟比殿中青玉地磚還要深邃三分。“此乃臣女培育的‘墨玉稻’。”她將谷種捧在掌心，藉著燭火展示其圓潤光澤，“蒸煮後香氣可傳半裡，且耐旱抗蟲，産量是尋常稻種的三倍有餘。”
銅漏裡的水珠不緊不慢地墜入下方銅盤，“滴答、滴答”的聲響在寂靜的大殿裡格外清晰。林桐望著皇帝緊鎖的眉頭，深吸一口氣，將《齊民要術》卷帙小心鋪開，泛黃的竹簡與她袖中掏出的西洋羊皮紙並排放置：“古法育秧講究‘以糞治土’，西洋學說談及‘基因傳承’，二者看似相隔萬裡，實則……”她忽然頓住，目光掃過案上未幹的墨跡，指尖不自覺在金磚縫隙處輕點，“好比世間姻緣，耐寒稻與高産稻若能‘聯姻’，後代稻穗便能承襲雙方長處。”
話一出口，林桐便驚覺失言，慌忙低頭叩首，發間白玉簪在燭光下輕輕搖晃。餘光中，皇帝摩挲胡須的動作一頓，龍袍下擺的金線蟠龍彷彿也隨他前傾的動作活了過來。
龍椅上傳來玉扳指叩擊扶手的脆響，在寂靜的大殿裡格外刺耳。林桐跪坐在冰涼的金磚上，膝蓋早已失去知覺，卻仍保持著端正的姿勢。面對皇帝接連丟擲的詰問，她垂眸思索片刻，將袖口微微收緊，露出一截素白的腕子，指著案上的竹簡娓娓道來：“陛下請看，《考工記》有雲‘圓者中規，方者中矩’，此乃器物規制之道。如今若要提高工坊效率，正可借鑒其法。”
說到“流水線生産”時，她盡量用這個年代能聽懂的語言解釋，將“流水線生産”“標準化尺寸”等新詞，巧妙地融入《考工記》的典故之中。
當晨鐘穿透雲層時，林桐步出殿門，方覺膝頭早已麻木。踏出殿門的瞬間，寒涼的晨風撲面而來，吹散了她額前的碎發。北靜王水溶從宮槐下疾步奔來，玄色衣擺沾滿夜露，望見她蒼白的臉色，喉間溢位壓抑的驚呼，伸手欲撫又懸在半空，在這宮門口，生怕唐突了禮數。
“別問”林桐抬手按住他欲說的唇，望著天際翻湧的朝霞輕笑，眼底卻藏著一絲憂慮“且看這雲開霧散時，究竟是晴是雨。”
水溶的手掌覆上她冰涼的指尖，習武之人特有的薄繭輕輕摩挲著她手背上淡青色的血管。他望著她緊蹙的眉峰，故意板起臉：“再這般愁眉苦臉，明日可要喚畫師來，把玉兒的模樣畫成老學究。”話雖調侃，語氣卻溫柔得能滴出水來。另一隻手卻不自覺摩挲著她手背上淡青色的血管，“無論結果如何，於我而言並無分別。”
此後的日子，瀟湘館的湘妃竹簾依舊隨風輕擺。林桐晨起照舊研磨習字，忙於私塾諸事，只是硯臺旁多了本翻舊的《農政全書》；北靜王水溶下朝後常來陪她對弈，棋子落盤的脆響混著窗外的蟬鳴，倒也閑適。
幾天後，宮裡來的一道聖旨，打破了平靜，亦出乎林桐和北靜王水溶的意料。宣旨太監尖細的嗓音穿透雨幕：“封林黛玉為文慧郡主，著令參議朝政要事……”林桐跪在濕漉漉的地上，望著宣紙上朱紅的禦印，雨水順著屋簷滴落，在磚縫間濺起細小的水花。
訊息傳入北靜王府時，惠太妃正在佛堂抄經。狼毫筆尖懸在“善”字上方遲遲未落，最終墨珠滴在宣紙上，洇出一團烏雲。她望著搖曳的燭火，陷入思索。惠太妃本就非愚昧之人，她敏銳地意識到，此女子確實不同於一般小門小戶中的閨閣小姐，她心中原本因門第之見而生的偏見，開始悄然松動。
“母妃，”北靜王水溶的聲音從簾外傳來，帶著少年人少有的執拗。惠太妃架不住自己的兒子整日在她身邊軟磨硬泡，最終動了惻隱之心。她無奈地嘆了口氣，將抄經本重重合上，沉香木佛珠在腕間撞出清響：“備車，明日進宮。”
五日後的太和殿上，龍涎香混著藏紅花的氣息彌漫殿內。“北靜王水溶，品性高潔，心懷社稷。林如海之女林黛玉聰慧機敏，才情出眾，二人情投意合。朕特賜婚於二人，望你們二人，日後同心同德，為朝廷分憂，為百姓謀福，共創太平盛世。”皇帝的聲音洪亮而威嚴，帶著不容置疑的氣勢。此聖旨一下，林桐和北靜王均是一愣，恍惚間如墜夢中。
“謝陛下隆恩！”兩人異口同聲道，聲音發顫卻滿是喜悅。林桐抬眸的瞬間，正撞上北靜王熾熱的目光，他眼底的深情幾乎要將她溺斃。這一刻，往日所有的磨難、分離與痛苦都如潮水般退去，只剩下滿心的歡喜與期待。她微微低頭，雙頰緋紅，長長的睫毛在眼下投出一片蝶影，而北靜王嘴角的笑意再也藏不住，化作眼角眉梢的溫柔，直直地望進她心底。
聖旨的訊息傳回賈府時。王夫人正斜倚在黃花梨美人榻上，慢條斯理地往護甲上塗蔻丹。聽聞傳話小廝的稟報，丹蔻瓶“啪嗒”墜地，豔紅的汁水在月白色織錦地毯上洇開，宛如一朵滴血的紅梅。“荒唐！那林丫頭何德何能，聖上此前封她為郡主，如今又給她賜婚”她的聲音不自覺拔高，卻被窗外此起彼伏的驚呼聲淹沒。
李紈坐在稻香村裡，針黹穿梭的手突然頓住。那半幅鴛鴦戲水的錦帕滑落膝頭，她望著帕子上纏綿的雙鳥，想到林妹妹，如今竟要做王妃了，眼眶不由得微微發熱。而怡紅院裡，寶玉握著狼毫的手劇烈顫抖，宣紙上未幹的墨跡暈染成一片混沌，他怔怔地盯著窗外搖曳的海棠花，喃喃道：“林妹妹要做王妃了？”
寶釵聽聞訊息時，正在喂窗臺上的鸚鵡。鳥食罐“叮”地撞在竹籠上，驚得鸚鵡撲稜起翅膀。她垂眸望著掌心殘留的碎米“到底是她的造化。” 秋爽齋中，探春握著毛筆的手重重一頓，宣紙上的“才自精明志自高”洇成墨團。她望著牆這行字，突然笑出聲來：“林姐姐倒比我先飛出這牢籠。”
王熙鳳最是眼明手快。她剛從賬房出來，聞言立刻撩起月白鑲金線的裙擺，踩著金絲繡鞋“噔噔”疾走，一路高聲吩咐：“快把庫房裡壓箱底的紅綢都翻出來！去外頭請最好的戲班子，再叫廚房備上流水席！”她的眼角眉梢都是藏不住的喜氣。
訊息像春日裡的柳絮，轉眼間飄滿整個大觀園。小廝們扛著長梯在遊廊間穿梭，粗糲的麻繩磨得掌心發紅；婆子們端著盛滿喜糖的漆盤，銅鈴般的笑聲驚飛了棲在海棠枝上的畫眉；丫鬟們擠在瀟湘館的雕花窗前，腦袋挨著腦袋，嘰嘰喳喳地偷看新裁的嫁衣，粉白的團扇在鬢邊晃成一片雲霞。往日清冷的瀟湘館，此刻被紅綢裹得熱烈張揚，窗欞上的雙喜剪紙在風裡輕輕顫動，似在慶祝這喜悅。
三日後，宣旨太監尖細的嗓音劃破長空：“今賜賈府禦筆匾額‘德濟蒼生’”話音未落，賈母已激動得渾身發抖，身旁的鴛鴦慌忙扶住。老人渾濁的眼眶裡滿是淚水，顫抖著雙手接過匾額，嘴裡不停地念叨：“列祖列宗保佑”賈政更是額頭重重叩在青磚上，久久不起；賈赦撚著胡須，笑得見牙不見眼。
寶釵望著林桐跪地謝恩時飛揚的裙角，恍惚又回到那年選秀，自己也是這般跪在丹墀下。她回神推了推身旁發怔的寶玉：“快給老祖宗道喜。”
暮色漸濃，大觀園裡已是燈火輝煌。林桐立在沁芳閘畔，望著水中搖曳的燈影出神。忽然，熟悉的松香氣息襲來，水溶從身後環住她的腰，下巴輕輕擱在她發頂：“還記得那年，你我初見，我就想著，定要護你一世周全。”他的聲音低沉而溫柔，帶著歷經波折後的篤定。遠處傳來絲竹管絃之聲，飄來陣陣甜香，不知是哪家廚房在做桂花糕。林桐靠在他懷中，望著這一片喜慶熱鬧，只覺如夢似幻，曾經的坎坷艱辛，都化作了此刻的甜蜜與心安。
