妒火焚心，情絲亂緒
賈府的日子一如既往，每日晨起請安、晚間問安，有條不紊地繼續。戲臺上《牡丹亭》的水磨腔婉轉依舊，偏生怡紅院的海棠謝了又開，獨獨寶玉的心思，像被風吹散的柳絮般沒了著落。自那日見林妹妹從桃花庵歸來，鬢邊沾著半片桃花，眼波流轉間盡是他從未見過的光，他便覺得瀟湘館的湘妃竹榻上，似是生了千萬根針。
那日午後，日頭斜斜地照著遊廊，寶玉握著珊瑚串子信步往瀟湘館去，忽見廊下青苔上落著半片桃花，心下便突突跳了起來。還未到門前，紫鵑那清脆的笑聲早傳了出來：“姑娘這眉梢眼角都帶著喜，比春日裡的芍藥還鮮靈，莫不是王爺又說了什麼妙語？”林桐的聲音裹著茶香飄出來：“好沒臉的丫頭，倒會編排人。不過是新得了本《李義山詩集》，王爺與我探討了些用典罷了。”
寶玉手一抖，腕上珊瑚念珠“啪嗒”墜地，驚得廊下白鴿撲稜稜飛起。他強笑著掀了湘妃竹簾，見林桐斜倚美人靠，腕間羊脂玉平安扣隨著翻書的動作輕輕晃動，晃得他眼眶發疼：“林妹妹好興致，這幾日和北靜王爺走的近，倒成了忘年交？”林桐指尖輕輕摩挲著詩卷邊緣，半晌才道：“不過是王爺謬贊，在詩詞上點撥一二，你何必……”話未說完，寶玉已抓起案上的湘妃竹扇，“撕拉”撕作兩半，碎竹片散了滿地：“好個詩詞點撥！我看你們眉來眼去，倒像梁鴻孟光，舉案齊眉呢！”林桐望著滿地狼藉，眼眶瞬間紅了，將詩卷重重一合，轉身面朝裡床，只留給寶玉一個微微發顫的背影。
這場風波終究在賈府宴會後翻了浪頭。北靜王身著月白蟒袍，正與林桐說著西域胡旋舞的妙處，寶玉心中妒火中燒，舉著琥珀杯的手止不住發抖。他故意將一碟子玫瑰酥碰翻在林桐裙裾上，紅膩的糖霜濺在月白綾羅上，倒像是血漬。林桐望著他通紅的眼眶，忽然想起幼時共讀《西廂記》，他被老嬤嬤訓斥時也是這般倔強的眼神，不覺嘆了口氣。
當夜寶玉在怡紅院摔了三個汝窯茶盞，碎瓷片紮進掌心也渾然不覺。正巧王夫人帶著寶釵來瞧，見他發間沾著酒漬，衣擺還沾著林桐裙上的糖霜，登時沉下臉：“你瞧瞧這像什麼話！越發沒規矩了，北靜王是什麼身份，你這般胡鬧，仔細老太太知道了扒你的皮！”寶釵蹲下身替他包紮傷口，冷香丸的氣息混著血腥味縈繞鼻尖：“寶兄弟可知‘任是無情也動人’？有些情分，越是攥得緊，越是要從指縫裡溜走。”
寶玉本想立刻去瀟湘館問個明白，卻被王夫人喚住。他腳步發沉，鬢發淩亂，滿心躁氣。王夫人皺眉道：“這是作什麼去？火燒了尾巴似的，像什麼樣子。”寶玉敷衍地應了一聲：“有點小事。”轉身便要走。
寶釵瞧出端倪，款步上前輕聲道：“寶兄弟這般匆忙，莫不是有煩心事？說與太太和我聽聽，也好替你排解。”寶玉心中煩悶難抑，猶豫再三，才將這些日子的酸意與林桐和北靜王往來之事，一股腦兒倒了出來。
王夫人聽了，臉色愈發陰沉，拿手帕子按了按眉心：“你也是快成年的人了，怎的還這般沉不住氣？姑娘家與王爺談詩論畫，本是風雅事，你胡亂猜忌，傳出去平白玷汙了賈府的名聲。”
“母親！”寶玉急得眼眶發紅，“我親眼見那北靜王看林妹妹的眼神……”
“住口！”王夫人重重一嘆，“北靜王身份尊貴，豈是你能置喙的？你若再這般胡鬧，仔細老太太饒不了你！”
寶釵見狀，溫言勸道：“寶兄弟，太太說得是。林姑娘心性高潔，與王爺想必只是詩文之交。你這般焦躁，反生嫌隙。若真在意，不如平心靜氣與林姑娘說開了。”
寶玉咬著唇，半晌才憋出一句：“我只是…… 咽不下這口氣。”他拖著沉重的步子回怡紅院，躺在床上翻來覆去，滿腦子都是林桐與北靜王談笑的模樣，窗外月色灑進來，倒像是覆了一層薄霜，也涼透了他的心。
而另一邊，林桐尚不知曉賈府內外因她而起的暗潮洶湧。她仍沉浸在與水溶談詩論畫的雅趣裡，每日對著北靜王送來的薛濤箋研磨，倒像是忘了這大觀園裡的紛紛擾擾。
那日黃昏，斜陽將瀟湘館的竹影拉得老長。林桐正對著菱花鏡卸那支白玉蘭釵，忽聽得簾子“嘩啦”一聲被掀開，寶玉紅著眼闖了進來，發髻歪得不成樣子，月白中衣還沾著泥點子，倒像是從哪個泥坑裡滾過一遭。
“你要我死便說，何苦去攀高枝！”寶玉喘著粗氣，胸脯劇烈起伏。林桐望著妝奩裡北靜王送的桃花箋，那上頭“墨潤詩心”四字還帶著墨香，忽然冷笑一聲：“寶二爺這話該去問通靈寶玉！我原是草木之人，哪敢肖想什麼金玉良緣？”說罷，抓起案上的《玉臺新詠》狠狠摔在地上，素白的詩稿如驚飛的蝴蝶，紛紛揚揚落在寶玉沾滿泥點的鞋面上。
寶玉望著滿地狼藉，目光卻被窗邊搖曳的翠竹勾住了魂。恍惚間，那年冬夜的大雪又落了下來—林妹妹呵著白氣，將溫酒送到他嘴邊時，睫毛上還凝著細小的冰晶。可眼前人此刻背對著他，單薄的背影在暮色裡顯得愈發疏離。等他跌跌撞撞追到花冢前，正見林桐將撕碎的桃花箋埋進土裡，枯枝劃破指尖滲出的血珠，滴在殘花上，宛如點點淚痕。
“從明日開始，你不要再來我這瀟湘館，省得礙了二爺的眼。”林桐的聲音比瀟湘館的井水還要涼。寶玉只覺膝蓋一軟，“撲通”跪在濕潤泥地裡，泥水混著淚水灌進嘴裡，鹹澀的滋味漫上喉頭。他望著林桐發間若隱若現的白玉蘭，突然分不清這蝕骨的痛，究竟是泥地硌得膝蓋生疼，還是心裡那個空洞，正被回憶一寸寸撕開。
自那之後，林桐在府裡見了寶玉，只遠遠地行個禮，言語間透著說不出的疏離。而瀟湘館的竹影依舊搖曳，只是沒了往日的笑語。寶玉每次路過，總能看見林桐倚著窗欞，對著北靜王送的端硯發呆，硯底“墨潤詩心”四個字被摩挲得發亮，倒像是她藏在心底的秘密。怡紅院的海棠開得愈發嬌豔，可再無人踮著腳替他簪花，再無人笑他 “富貴閑人”，只剩那滿地落花，無人收拾。
林桐嘴上不饒人，可心裡到底念著和寶玉是從小一處長大的情分。見寶玉這般模樣，她何嘗不心疼？其實好幾次下定決心尋著機會想解釋，可話到嘴邊，見寶玉冷著臉轉身就走，到最後也只化作一聲嘆息。她望著滿園春色，只覺這大觀園雖大，卻沒了一處能讓她安心的地方。
暮春的郊外，柳絮如飛雪般漫天飄灑，林桐與水溶漫步在蜿蜒的小徑上。溪邊的野薔薇開得正好，粉白的花瓣卻映不出她眼底的黯淡。水溶見她總盯著腳尖的落花出神，手中團扇許久未搖，不禁微微皺眉，輕聲問道：“玉兒，瞧你今日這模樣，可是有什麼煩心事？”
