宴遇北靜，葬花引情
聖旨宣下時，正是辰時三刻，賈府朱漆大門還凝著晨露，瞬間便被震耳欲聾的爆竹聲染成了一片明豔的猩紅，碎屑如落英般撲簌簌鋪滿石階，驚得簷下白鴿撲稜稜飛走了。下人扛著紅綢穿梭於大觀園中，金線繡就的雲龍紋在廊柱上蜿蜒盤繞，將初升的日光都揉成了碎金。這等熱鬧景象，直將大觀園映得恍若瑤池仙境。
原是賈政近日在聖上面前立功，聖上特下旨意賞賜。這等殊榮，於賈府而言意義非凡，一眾女眷們自是不敢懈怠，早早便開始精心裝扮起來。
“快把那副東珠耳墜取來！”王熙鳳掐著檀木匣立在風口，猩紅護甲敲出噠噠聲響。雲錦霞帔、珠翠頭面堆得滿炕皆是，她指揮婆子們翻箱倒籠時，忽聽得遠處傳來鼓樂聲，丹鳳眼微微眯起，嘴角勾起一抹得意的笑，簪在鬢邊的點翠鳳釵隨著動作輕顫；李紈對鏡輕描黛眉，螺子黛在眉間暈染出遠山含黛的婉約；便是平日裡最厭拘束的寶玉，也被襲人按著換上石青緙絲箭袖，玉帶環佩撞得叮當響。還歪著腦袋往窗外張望，嘟囔道：“林妹妹這會兒不知道在做什麼？”
瀟湘館內，靜謐清幽，唯有微風輕拂湘妃竹，發出沙沙細語。林桐倚著湘妃竹妝奩，雙眸微闔，神色間帶著幾分慵懶與淡然。任由紫鵑將青絲綰作靈蛇髻。銅鏡裡映出半面芙蓉，肌膚勝雪，眉目含情。鬢邊斜簪的白海棠輕輕顫動，抖落幾片金粉。恰似她此刻不平靜的心緒。
“姑娘，酉時開宴呢，可知今日誰要來？”紫鵑一邊整理著發間的珠翠，一邊輕聲說道，語氣裡透著幾分興奮與緊張，“聽說來的都是金尊玉貴的客，連北靜王也要親臨！”碧玉簪在林桐手中猛地一顫，腦海中頓時浮現前日在探春處見過的灑金拜帖，那“水溶” 字寫得龍蛇飛動，力透紙背。
林桐唇角微微上揚，輕聲道：“熱鬧些也好，倒能添幾分生氣。”說著將碧玉簪輕輕插入發髻，眉眼間透著靈動與聰慧。
待收拾停當，林桐踩著金線繡鞋出門。忽見滿院的海棠開得正好，便沿著□□信步而行。日影漸漸西斜，竹葉在她裙邊投下細長的影子。忽聽得儀門傳來梆子聲—原來已是酉時一刻。簷角風鈴叮咚，驚落幾片湘妃竹葉，在她裙邊打著旋兒。
暮色像潑墨般漫過黛瓦，夾道的六角宮燈次第亮起，琉璃燈罩裡的燭火搖曳，宛如點點繁星灑落人間。行至沁芳橋畔，忽見花影深處閃過探春的茜色鬥篷，正要揚聲招呼，忽聽得小廝氣喘籲籲傳報：“北靜王駕到 —”
眾人聽聞，趕緊出門迎接。原來近日朝堂之上，賈府於諸多事務裡與北靜王有所牽涉。北靜王久聞賈府子弟才學素養不凡，又喜好風雅，早對賈府詩社心馳神往，故而此番趁著同僚生辰，決意親臨一探究竟。
霎時間，滿院寂靜如夜。但見朱紅大門緩緩洞開，一輛鑲金嵌玉的馬車碾著碎石路駛來，車轅兩側宮燈上蟠著的五爪金龍在風中昂首欲飛。車簾挑起時，麝香味裹挾著爽朗的笑聲而出：“聽聞今日賈府盛宴，小王特來叨擾，還望諸位海涵。”話音未落，身著月白蟒袍的北靜王已踏著金絲絨毯下車，腰間玉佩在暮色中泛著溫潤的光。
北靜王踏著青石板緩步入府，烏木摺扇輕輕點過雕滿纏枝蓮的朱漆廊柱，目光掃過滴翠亭的琉璃瓦，又落在沁芳閘潺潺流水上，心中暗自贊嘆：“果然是鐘鳴鼎食之家，這一處水榭的巧思，怕也抵得上旁人半世營生。”
林桐亭亭玉立在賈母身側，身姿弱柳扶風。指尖無意識摩挲著月白披風上的銀絲海棠刺繡。忽聞清脆環佩叮當聲傳來，她下意識抬眸望去，只見北靜王氣質高雅非凡，腰間羊脂玉佩相撞，發出清越聲響。心想，這便是姐妹們此前書信中提及的北靜王。細細打量，只見他生得面若美玉，目若朗星，劍眉斜飛入鬢，鼻樑高挺，尤其是那雙眼睛，深邃如寒潭，眸光流轉間，似能照見人心。教她想起幼時在揚州見過的千年古鏡。林桐心底不禁泛起一絲漣漪，面上也悄然升起一抹淡淡的紅暈。
賈政領著眾人伏地行禮時，林桐剛要屈膝，後頸忽地泛起一陣酥麻，仿若有道熾熱的目光穿透肌膚。抬眼瞬間，正撞進北靜王那雙墨玉般的眸子裡—他目光正沉沉落在她淡紫色的裙裾上，衣料銀絲繡的海棠彷彿被點燃，在暮色裡泛起細碎金芒。紫鵑的指尖隔著軟緞輕扯她袖口，她這才驚覺自己竟忘了行禮，耳尖霎時燒得通紅，連鬢邊的白海棠也跟著顫了顫，倒比平日裡更添三分嬌豔。
“這位姑娘……”北靜王與眾人寒暄過後，摺扇輕點掌心，扇面上墨竹圖的竹葉似被風吹得簌簌作響。他望著林桐，眼底流轉的光色比沁芳閘的水更幽深，倒像是將她整個人都吸入那汪寒潭之中。北靜王心中暗自驚嘆，眼前女子一襲淡紫綾羅，恰到好處地勾勒出弱柳扶風之姿，裙裾輕擺時，恰似風拂青蓮，連廊下銅鈴都似屏住了呼吸。她面容清秀絕俗，杏眼含著三分靈秀、七分清愁，眼波流轉間，似藏著無數未寫完的詩稿；膚若凝脂，偏又籠著一層薄霧般的柔光，倒教他想起幼時在西山見過的朦朧月色，透著說不出的韻味。
林桐趕忙福身行禮，一頭烏發間的翡翠步搖輕輕晃動，珠玉碰撞發出清脆悅耳的聲響。俯身瞬間，一陣幽微的香氣縈繞鼻尖，龍涎香的馥郁悠長與雪松香的清冷凜冽交織，無端勾起她的思緒。恍惚間，仿若置身瀟湘館後那片鬱郁蒼蒼的老松林，松濤陣陣，似在耳畔低吟淺唱。
賈政賠著笑上前：“此乃外甥女，林如海之女黛玉。”林桐儀態萬方地垂眸答禮，卻聽得水溶朗笑一聲：“久聞林姑娘才情卓絕，有‘詠絮之才’，今日得見真容，方知傳言遠不足以描繪姑娘風姿一二。”她聞聲抬眼，視線直直撞上水溶手中摺扇輕點掌心的動作，扇面上墨竹，倒像是他眼底藏不住的漣漪，滿含欣賞與好奇。
林桐嘴角噙著一抹淺笑，輕聲謙辭：“王爺謬贊了，小女不過略通文墨，比起王爺見多識廣，實在是不值一提。”王熙鳳見狀，踩著金絲線鞋款步上前，彩繡氅衣掃過青磚地：“王爺快請入席，老太太備了姑蘇廚子做的蟹釀橙呢！”說罷便要引眾人往花廳去，卻見水溶的目光仍黏在林桐身上，手中摺扇停在半空，似要將眼前人畫進扇面。
“王爺……”貼身侍從輕咳一聲，微微俯身提醒。水溶這才驚覺自己失儀，耳尖泛起薄紅，忙將摺扇收攏：“都入席吧，莫要辜負了這等盛情。”轉身時袍角帶起一陣風，卷著未說完的贊嘆，消散在漸濃的暮色裡。
酒過三巡，鎏金獸首燭臺上的紅燭噼啪爆開燈花，將滿座賓客的臉映得忽明忽暗。忽有賓客搖晃著手中夜光杯，笑道：“如此良辰，若無詩詞助興，豈不虛了這瓊漿玉液？”眾人紛紛擊掌稱是，小廝們即刻抬來竹案，端硯裡盛著徽墨。滿座之人，或作田園閑適之篇，或賦豪情壯志之章，盡顯文人雅士才情。
探春率先起身，素手輕撚狼毫，胭脂蔻丹在宣紙上洇開淡淡紅暈：“東風卷得春光住，翠影紅霞映碧天。幾處流鶯爭暖樹，誰家新燕啄春綿。”她落筆如行雲流水，字跡剛勁中透著婉約，倒像是把滿園春色都揉進了墨裡。
北靜王見狀，也負手而立，廣袖掃過案幾，提筆時羊脂玉扳指輕碰硯臺，發出清越聲響：“玉宇瓊樓映晚暉，仙雲瑞彩繞宮闈。人間勝景知多少，盡在詩章韻裡歸。”他筆鋒如龍蛇騰躍，末了擲筆大笑，眾人喝彩聲如春雷炸響。
林桐望著硯中墨汁，忽想起現代些詩詞，心中一動，或許可藉此機會展示一番。她指尖剛觸到筆杆，便覺席間投來數道目光 —賈政正摩挲著胡須，王熙鳳的丹鳳眼微微眯起。深吸一口氣，腕間的翡翠鐲子輕磕案幾，寫道：“浮生恰似遠行客，星鬥為燈照夜河。縱使霜風侵鬢角，心向明月不銷磨。”滿座霎時寂靜，唯有燭花爆開之聲。賈政胡須輕抖，正要開口，水溶已撫掌而起，月白蟒袍下擺掃過滿地落花：“妙哉！林姑娘此詩，看似白話卻藏鋒刃，倒像是把天地都裝進了這短短四句！”他眼中笑意盈盈，那目光讓林桐想起瀟湘館前那眼清泉，波光粼粼間，藏著無盡溫柔。
林桐福身謝過，鬢邊珍珠步搖輕晃：“王爺謬贊了。不過是見這春光正好，心裡有些痴想，便胡謅出來惹人笑話。”她話音未落，卻見北靜王展開摺扇：“詩詞本無定法，姑娘這般別出心裁，才是真正的‘眼前景口頭語’！”
這番話如春風化雨，原本緊繃的氣氛頓時鬆快起來。眾人雖仍有疑慮，卻礙於北靜王的身份，紛紛點頭附和。此後眾人輪番作詩，林桐倚著雕花木欄靜聽，時而輕點團扇點評：“寶玉這‘桃花影裡飛紅雨’，倒比去年更見靈性，只是尾聯若改成‘醉臥芳叢月滿衣’，意境便更悠遠了。”
北靜王聽得入神，手中摺扇無意識地輕點掌心。望著林桐靈動眉眼，忽覺她眼中似藏著整個星河—既有女兒家的溫婉，又有男子不及的灑脫，這般才情，莫說閨閣，便是翰林院的老先生們怕也要自愧不如。廊下銅鈴被風吹得叮咚作響，倒像是為這場妙語連珠的詩會伴奏。
更鼓咚咚，鎏金燭臺上的紅燭已燒去大半，搖曳燭影將廳中眾人身影投在雕花槅扇上，恍若皮影戲。賓客們酒意微醺，紛紛起身告辭，一時環佩叮當，笑語聲與腳步聲在迴廊交織回蕩。
北靜王將摺扇收入袖中，緩步走到林桐面前，月白蟒袍上的金線繡紋在燭火下泛著微光。他微微欠身，袖口掠過一縷若有若無的雪松香：“今日得與林姑娘談詩論韻，如飲甘醇，回味無窮。他日若有機緣，還望能再討教一二。”
“王爺謬贊了，小女不過信口胡謅，讓您見笑。若蒙不棄，自當洗耳恭聽王爺教誨。”林桐福身答禮，鬢邊珍珠步搖輕晃。抬眸時，正撞見他眼底那抹轉瞬即逝的光亮，恰似深潭裡偶然泛起的漣漪，未等細看，已隱入夜色之中。
待北靜王身影消失在大門外，林桐仍怔怔望著空蕩的迴廊，廊下宮燈將她的影子拉得細長。寶玉立在廊柱後，將這一幕瞧得真切，指節攥得發白，手中通靈寶玉硌得掌心生疼，腳下似生了根，半步也挪不動，喉間像堵著團棉絮，連嘆息都發不出。
回到瀟湘館時，紫鵑已挑亮了燈盞，暖黃光暈裡浮動著晚香玉的氣息。林桐望著銅鏡中微微泛紅的臉頰，耳畔還回響著北靜王的笑語，恍若隔世。“姑娘今兒個可出盡了風頭！”紫鵑一邊替她卸下發簪，一邊抿嘴笑道，“北靜王瞧您的眼神，奴婢瞧著比那八月十五的月亮還亮堂呢。”
林桐臉頰微微泛紅，嗔怪道：“你這丫頭，就會打趣我。北靜王身份尊貴，不過是對詩詞感興趣罷了，可別亂嚼舌根。”
紫鵑吐了吐舌頭：“是，奴婢不說了。姑娘，夜深了，早些歇息吧。”
嘴上雖這麼說，待紫鵑退下，她倚著湘妃竹榻，窗外月光透過窗紗灑入，將帳幔染成霜色。夜風穿堂而過，吹得案上詩稿簌簌作響，她卻輾轉難眠，總覺得空氣中飄散著若有若無的雪松香，混著遠處更漏聲，一下下敲在心頭，攪得她心緒難平。
次日破曉，林桐被窗外鳥鳴喚醒。推開窗欞，晨霧未散，滿園綠意裹著濕氣撲面而來，幾瓣殘花被風卷著，輕輕落在窗臺青瓷筆洗裡。她望著那落花，昨夜詩會上北靜王眼中的光芒、贊她詩句時灼灼的目光，一一浮現在腦海。恍惚間，那些飄零的花瓣，恰似深閨中身不由己的女兒，即便終將零落成泥，也該尋個潔淨的歸處。這般念頭一起，心中某處柔軟被觸動，眼眶也微微發熱。
待紫鵑端來洗臉水時，見姑娘已換了家常衣裳，手持花鋤，竹籃裡墊著軟絹。二人行至沁芳閘畔，只見桃李紛謝，落英繽紛，鋪得滿地胭脂。林桐剛蹲下身子，忽聽得身後傳來急促腳步聲，回頭見寶玉喘得面紅耳赤，箭袖上還沾著草屑：“好妹妹，你在做什麼？算我一個！”探春搖著團扇跟上來，絹帕上的並蒂蓮被風吹得微微顫動，眼神中滿是好奇。
林桐將落花攏入絹中，指尖沾著淡淡的花香：“寶玉、探春妹妹，這落花並非無用之物，落在泥裡隨水漂走，倒不如讓它們化作春泥，滋養這滿園草木。世間萬物皆有其存在意義，花開花落，亦是生命的輪回啊。”說著將錦囊埋入花冢，忽見寶玉蹲下身，小心翼翼地將沾著露水的花瓣攏在掌心，眼中閃著別樣的光。晨霧漸散，遠處傳來隱隱約約的鐘磬聲，倒像是為這場葬花之儀奏起的晨曲，空靈而悠遠，訴說著女兒們無盡的情思與無奈。
